米问天所居的这山谷原是个不大的口袋谷，二人不多时就走到了底。步非烟怀了心事，便有些兴味索然，回头冲莫宁道：“咱们已出来大半日了，这便回去吧。”二人一路走，步非烟对莫宁在天山的生活深感好奇，莫宁便一件一件讲给她听。他五岁时随家里逃难，没多久父母双亡，他又冻又饿昏倒在路边，天机老叟恰好访友归来路过，见他骨骼清奇，是个可塑之才，便捡了他回去，四处寻找珍奇草药调理好身体，便开始教他凝气驱寒之法；待他再大些，除了每天要练功习武一个时辰，还要识一个时辰的字，余下的时间便不管他，任由他满天山的乱跑，便是偶尔闯了祸，欺负了雪豹山猫，也只板起脸来吓他一吓，告诫他断不可持强凌弱，从不曾真的责罚于他；他感念天机老叟救命收留之恩，便主动承担起了天山上的所有家务事，为天机老叟洗衣做饭。“我下山已有近一年的时间，也不知师父他老人可好……”言谈间，对天山的生活满是思念之情。
二人正说着，头顶上空传来一声尖利的啼叫，步非烟循声抬头，就见一个黑影嗖地一声对着莫宁头顶扑来。步非烟神色一凝，指尖正拈着的一朵山花便激射而出。黑影凌空变线，躲过山花，继续扑闪着翅膀向莫宁头上落。莫宁忙一招手，引那黑影落在自己小臂上，笑着对步非烟说：“无妨的，这是我几年前在天山拾到的小隼，前几日师父派它来捎信的。”那小隼站在莫宁臂上，叩嗒叩嗒利喙，乜斜着一双小眼，瞪向步非烟，似是对步非烟不分青红皂白就攻击它十分不满。步非烟见它神态可爱，不由扑哧一笑：“是非烟鲁莽啦，还望隼兄莫怪。”小隼冲着步非烟叫了两声，挪到莫宁肩膀站稳，亲热地轻啄了啄莫宁的耳朵。
不多时，两人一鸟便回到了米问天的木屋，老远瞧见米问天弯着腰，后背一只药篓，两只袖管挽得老高，一手拿把药锄，一手在地上分分拣拣，正在采药。听见脚步声抬头，见是他们两个回来了，便道：“回来得正好。后面厨房地上有对儿新捕的活兔儿，莫宁去收拾了来，炖了肉下酒吃；非烟留……”他只说了半句，步非烟听说有兔子，早飞一般地跑走了，不一会儿，怀里抱了只黑兔子回来对米问天道：“多可爱的兔子，伯伯也舍得吃它？送给我做伴可好？”米问天摇头：“这兔子乃是山下村子里的猎户特意捕来孝敬我老人家的，不超一龄，正是肉质最嫩的时候，放些草药一起炖了，又美味又补中益气。”步非烟小嘴一撅，道：“伯伯身体强健的很，哪里需要补中益气了？当心吃多了上火流鼻血，不若叫莫宁炒几个清淡的菜给你。”米问天道：“老夫身体强健得很，倒是你中毒刚好，需要大补，休要胡闹，快把兔子给莫宁。”步非烟一听，马上回嘴道：“我已经大好了，不需要补了。”“老夫今日偏要吃这兔子！”米问天闻言生气道。两个人一来一去，像小孩子一样对上嘴吵了起来，步非烟跺脚道：“莫宁，你可是不会做兔子的？”
莫宁一愣，看看步非烟又看看米问天，陪笑道：“不如莫宁这便去山里打只山鸡来给前辈下酒如何？”米问天知道他向着步非烟，气得一瞪眼道：“我看你肩上这鸡便不错，不如拔了毛烧了吃！”莫宁肩上小隼正歪着头看戏，见战火无端端烧到它身上，一展翅膀飞到院内大树的高枝儿上，低头冲着米问天一阵尖啸。
步非烟见米问天如此说，知道老人真心恼了，眼珠一转，笑着说：“刚才路过一处向阳山坡，刚好看到一处蛇洞，不若抓条来，非烟亲自下厨，给伯伯做碗蛇肉羹可好？取了蛇胆蛇血，还可泡药酒。”语毕，也不等米问天点头答允，伸手一拉莫宁，一溜烟的跑了。
拉着莫宁来到自己所说的山坡，步非烟转头问道：“你可会捕蛇不会？”莫宁知她定是不会，四周看了看，伸手折下一枝细长的树枝，闪身躲在蛇洞一边，握住长枝一头，另一头向蛇洞内撩拨。步非烟忙跟在他身后藏好，只露出颗脑袋来看着。
不大一会儿工夫，只听见蛇洞内一阵嘶嘶作响，一个火红色的蛇头吐着信子自洞内探出。莫宁向后一缩，隐住身子，继续拿那长枝在蛇头不远处挑弄。那蛇两眼死死盯住长枝，蛇信吞吐，猛地向前一窜，咬向长枝。莫宁等那蛇窜出洞，忙收回长枝一跃而出，挡在蛇洞前，阻住蛇的退路。那蛇听到后面动静，扭身见回洞之路被封，忙盘成一团，高昂着蛇头，两只眼睛毒辣辣地盯着莫宁。
步非烟在后面定睛一看，这条蛇头呈三角，蛇信漆黑，全身艳红如火，足有二米长，蛇身有小儿胳膊粗细，到了尾尖陡然变细，竟是一条剧毒蛇。生怕莫宁大意吃亏，握了粒小石子在手，伺机而动。
大蛇怒气腾腾地盯着莫宁看了一会儿，蛇头一缩一弹，直向莫宁喉咙咬来。莫宁一直目注蛇头按兵不动，此刻见蛇头一缩，便知它要噬人，手里长枝一扬，让过蛇头，对准大蛇七寸处抽了过去。“啪”地一声，直把大蛇抽了一个滚儿，摔在地上。大蛇迅速翻身盘起，脖子涨大了一圈，死盯着莫宁的目光中怒意更甚。莫宁一击得手，收回长枝，依旧盯着蛇头，凝神戒备。蛇头又是一缩，一弹，咬向莫宁小腹，速度比第一次快了不少。莫宁吸一口气，小腹急缩，手下加一分力，长枝“啪”地一下又正正抽在大蛇七寸上。如此反复数次，大蛇眼中怒意渐消，流露出一丝怯意，蛇尾一摆，向旁边草丛里窜去。
莫宁忙上前一步，左脚踏住蛇尾，右手急如闪电，掐住大蛇七寸，猛地一捏，大蛇浑身颤抖了一阵，便不动了。步非烟见大蛇不动，跳出来问道：“可是死了么？”伸手从怀里掏出一个乌蚕丝织就的锦囊，抖开来递给莫宁。莫宁接过一看，这乌蚕丝织成的锦囊叠在一起时不过豆腐干大小，厚不过一分，展开来足以将大蛇整条装进去，细密柔韧，轻薄无比。一边把大蛇放进囊里，一边摇头道：“只是昏过去了，一会儿便会醒的。”
两个人提了蛇回到木屋，刚走到的药田旁，便看见米问天房间窗口人影一闪，窗户碰地一声关上了。两人相视一笑，知道是米问天担心，一直等在在窗口，如今见他二人平安回来，便关上窗户与他二人置气。
步非烟走到米问天门外，一边拍门，一边叫道：“米伯伯，快来看呀。莫宁捉到了一条两个脑袋的怪蛇呢！”门里米问天怒道：“胡说八道！这世上哪有两个脑袋的怪蛇！”步非烟听了，语气诚恳地说：“当真呢，莫宁好不容易才将它活捉了来呢。让非烟给您做蛇肉羹吃呢。”门里静了片刻，才传出米问天的声音：“拿进来我看。”
步非烟看着莫宁一笑，推开门，道：“蛇在莫宁的袋子里呢。”米问天两眼一翻，也不搭理她，只伸手向莫宁道：“拿来。”莫宁嗔怪地看了步非烟一眼，将袋子递给圣手毒医。步非烟只做看不到，笑嘻嘻地走到桌边给莫宁和自己到了杯水喝。
米问天沉着脸打开袋子一看，脸上神色陡变，抬头惊问莫宁：“你这是从哪里捉到的？”莫宁一愣，将捕蛇的经过细细讲了一遍，问道：“可是有所不妥。”米问天哼了一声道：“这蛇名叫火炽霞，行动迅速，剧毒无比，被它咬一口，三步内毙命，无药可救。因它平素多以人森果，断肠草等珍稀草药为食，其蛇胆、蛇血既蕴奇毒，炼成丹药又是解毒圣品。只可惜数量稀少，又多出没于凶山恶谷，极不易捕。再加上此蛇生长缓慢，十年方长一寸，像这样一条大蛇，已是长了几百岁，快要成精了。亏得你命大！这谷里虽然气候暖如夏末，可毕竟是快入冬了，这蛇正要冬眠，反应迟钝，行动缓慢。否则便是再加两个你，也非死在它口下不可。”
步非烟听了吐了吐丁香小舌，冲莫宁道：“我若知道它如此厉害，断不敢叫你去抓的。”又向米问天笑嘻嘻道：“如此一条好蛇，可抵得过那两只兔子了？”“就知道惦记那两只兔子。”米问天摇头，“罢了罢了，看在这蛇的份上，便依了你吧。”说着，亲自提了蛇下去，取出蛇胆蛇血，泡了药酒，将剩下蛇肉交给步非烟做了蛇肉羹，又刨出坛埋了数年的梨花白，与莫宁步非烟两个同饮，笑声阵阵，好不快活。
他们这里正喝得高兴，忽然听见木屋外面传进一个柔美的声音：“好香啊！良辰美景，好酒好菜，难怪非烟妹妹把我忘得一干二净了。”
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