龙娃子的妹妹杜卉，读书到初二下学期也犟着非不再读书了。她嫌自己年龄太大了，九岁开始上学，读到今年，快满十七了，比同年级学生都要大；她的成绩比那些年纪比自己小、个头没自己高的同学的成绩差太多了，甚至也比不上一些留守孩子的成绩；读也读不进去，还读还有啥子意思嘛！
龙娃子晓得妹妹早有这些想法。当初，她就不想读书了，只想出门赚钱。他肯定不答应。他妈老汉虽然常常阳奉阴违地背着他做些令他讨厌和烦的事情，但大主意还是听他的。妹妹没犟赢三人，只得上了初中。回老家时，为了让妹妹安心读书，他专门给妹妹买了整套画图工具、一本英汉词典、几本作文辅导书。他絮絮叨叨对妹妹劝了半天后，说，再多的大道理我也讲不来了，但没有文化的苦我是尝到过的，也尝够了！无论咋样都得读，最起码初中要念完，女娃娃考个中师、护士啥子的，都行。长兄如父，他想要当哥哥的威严。
妹妹并没有如他希望那样好好读书。他听妈老汉说：她常常借贫血的借口说自己头晕，赖在家中不去上学；她常常和男同学打打闹闹，也被老师批评“不要影响他人的学习”；她不光自己要强，还常常为别的女生打抱不平……
恨铁不成钢！恨子不成龙！不对，龙娃子觉得这更该是说自己的——那就是恨妹不成凤？
龙娃子实在搞不懂，现如今读书条件这么好，妹妹为啥非不读书了？为啥非要********只想涌进城市？以为凭着年轻四处打拼就算长大了？就算自己能养活自己了？就算站稳脚跟了？最后落得个，在付出和所得不可能绝对公平的现实中牢骚满腹，在浮躁和缺乏理性的社会中混着，甚至变坏着，这样值得吗？就像我！他想。
别人劝别人的，他妹妹却铁了心不读书了。龙娃子实在莫法。他既不能留在妹妹身边监督她学习，也没那个能力教妹妹读书，妹妹四年级时的作业他都已经看不懂、不会做了。他忧心忡忡。
啷个办？能啷个办！龙娃子所在酒店的餐饮部正在招服务生。他介绍妹妹进入酒店工作。他觉得留妹妹在自己身边，自己放心些。因为他知道：现实社会中，大城市是有更多就业机会，是可以赚到一点钱财，生存相对容易，但也容易迷糊了眼，迷失了自己，即使还能保持一点善良本性，但肯定也或多或少会失去、或被残噬去一些本性中宝贵的东西；而且，诱惑和陷阱更是还要多！
此时的龙娃子，已经升职为“干事”了。“干事”一职是酒店方为保证保安部人员稳定而特设的一个岗位，名义上是仅次于主管一个级别，实际上仍干保安的事——一个只许认真踏实干事，不许有异议，不许有其他想法的尴尬的岗位；收入比下有余那么一点点，比上不足太多了。
龙娃子恨自己对很多事的无能为力。他觉得在自己这么多年的“混”中，一切仍是荡着的和浮着的，毫无踏实感和方向感；面对未来，他也是左右为难、举棋不定；最难受的是受自身条件限制，上又上不去，下又不甘心；人没得了自信心，还优柔寡断；不喜欢学习，更不会学习……反正他觉得自己就是笨拙拙的，啥子都不好、都不行！
期间，龙娃子的亲戚又给他说过一门亲事。女孩也是老家那处人，健健康康，胖胖壮壮，但不臃肿，在广东打工，家里还有个妹妹。假期时，他和女孩见了一面，感觉还行。后来，俩人间的QQ、短信、电话交往也算得上频繁融洽，毕竟都是在外打工的人，家乡的话题拉拢了俩人的距离。转年春节将至，她从广东赶回省城，他热情接待接送。春节到，他调班换岗，得到七天休息，匆匆赶回老家，匆匆到她家拜年，匆匆接她到自己家玩。等他又匆匆赶回酒店上班后没几天，女孩来电话说：俩人继续，可以；有一个条件，要结婚就必须上她家。
有没有搞错！上她家？我家也就我一个男娃娃，我妈老汉啷个办？想都莫想！现在的女娃儿，真让人搞不懂！龙娃子心中充满愤怒、不解和迷茫。
女孩和龙娃子断了联系。
龙娃子越发沉默，眉头越皱越深，脸相从娃娃脸变成了一副成人的相，人虽仍瘦弱，但多了些成熟男人的气质，牵强笑时脸上也有皱纹了。
二十三岁的龙娃子不敢再乱耍了。但他也面临一次两难的选择。
他早先本打算不砌新房子，免得那么一点点积蓄被占用。他曾想：与其如现在这样，不如先学些实用的手艺和技术，哪怕需要用些学费什么的；或先当个小老板试试，比如从家乡采购有特色的土特产，然后贩运到城市来销售；也可以试试兼职，增加自己的阅历和经验；等等。
但另外一些原因促使他不得不花光了积蓄，又东凑西借了不少钱，在老家开始砌新房子了。
——他老汉都五十八岁了，男论虚，女做实，明年可是要做六十大寿的了。
——分家后，他家分得那么两间土屋，又是睡觉房，又是厅房，又是厨房，又是柴房，又是……反正啥子都是。至今，房子还在那垰垰，还是泥巴的，更破烂了。
——他家老屋前有条溪河，就在他家平坝坎下不远处。以前，他和娃娃些常到里面游泳、抓鱼、摸螃蟹。现在，溪河只能算是沟了，而且还黑黑的，还发着恶臭。为了市里头需要，上游修了一处垃圾处理场。
——他妈老汉催他赶快找媳妇，说他到了当婚年纪了。想找媳妇，就得砌新房子。这是老家的习俗，也是规矩，他不得不遵守。
——他听说，现在在老家砌新房子政府可能会补贴些。
开始砌新房子后，龙娃子时常想起小时候老师那句话——树要皮，人要脸。他真不知道，当自己还是一穷二白时，要脸是否真的就长脸了？
但他想到了爷爷那张黑白照片中的脸，想到了奶奶佝偻的腰背和满脸的坎坷，想到老汉那张脸，想到妈那张脸。尤其他老汉那张脸，给他很大的触动——那张脸，小时候是憨厚的，或许还带着点呆愚；那张脸，在该年轻气盛时，却是一副无奈和无解的愁眉苦脸，尽管多数时间在笑，但却是苦笑；后来，为孩子们，还不得不放下那张脸，去借米、油、钱，放下那张脸去为孩子们道歉、赔不是，放下那张脸对自家的生活条件自嘲一番，免得一些人嚼舌根，也知道还是会有一些人在背后嚼舌根。如今，在龙娃子的眼中，那张脸已经皱成了山核桃似的，还伴着另一张曾经堆满红霞的脸一起，变得黑乎乎、皮塌塌、干枯枯，一天天衰老！为了让这两张老脸能笑起来，龙娃子觉得：即使自己的脸被打肿，也该把房子砌起来了。
何况龙娃子觉得，自己从妈老汉那里还是遗传和得到了很多，比如做好人的一颗心、责任心、忍耐心、老实肯干、踏实等。
龙娃子不想再矛盾纠结，他愿意顺从老人们的意愿，先把房子修起了再说。哪怕其中有虚荣的成分，哪怕其中有盲目的方面，作为一个男人，他都认了。
因为差钱的原因，龙娃子家的新房子砌得干干停停、时断时续。他重新选了宅基地，把新房子砌在队里一小路边，远离了那个该死的、臭死人的垃圾场；新屋将有十一米长，十米的纵深，一楼一底；二层顶还将预留柱头和钢筋，能往上加层；预计只能把正面墙粉刷一下，屋里的装修只能等再找到钱时再弄了。
七月份，龙娃子和妹妹回老家一次，是因为他们的奶奶生病了。他懒得计较奶奶本归幺叔家管的，叫上妹妹，匆匆往老家赶。他以为奶奶会如爷爷一样匆匆逝去，他不想再有过多遗憾。一路上，他心中一直默念：新房正在砌了，奶奶要好起来哟！
或许，他的孝心真感动了老天，看似病情严重的他奶奶，在兄妹俩回家一星期后又挺了过来，卡白的脸上有了那么一丝丝血色，嘴唇不再乌白，只是人还是虚，站起得靠人扶，更枯瘦，背更驼，脸上的皱纹也更像老家分布于山中的梯田——布满深浅不一的沟沟坎坎，还歪七八扭弯弯绕绕的。他知道，那些皱纹其实就是奶奶经历过太多的苦难生活留下的岁月刻痕。但刻得太密太深了，让他忍不住一阵阵心疼。
龙娃子不再为砌新房子的事过分纠结矛盾了。和妹妹一起又离开老家时，望着还没砌好的新房子，望着板凳中晒太阳、佝偻成一窝的老人的身影，望着另两个正招手的老人的身影，他重重地叹了一口气后，又咬了咬牙。
龙娃子开始关注老家的情况。
——现在，国家对三农问题非常重视；市里正加紧城镇化建设，老家遇上了新农村建设的机遇；有几个在老家发展的熟人，凭双手、凭力气照样发家致富了；舅舅回到老家，做起建材生意，生意也很过得去……
——再看看现在农副产品的价格，看看现在肉食禽蛋价格，看看现在物流的便捷程度，看看生态农业发展的未来……
所有这些，让龙娃子真的生出了回老家发展的念头和打算。至于妹妹还想不想回到山垰垰去，他拿不准。
十一月份，在家经营新房子的他妈老汉打来电话，说家里觑觑嬷嬷的那些事都就了。这一通电话意味着：大工小工的工钱、材料款得想办法支付了。他合计了一下，自己和妹妹大半年的节余，只够支付人工工钱，材料等欠款只能一点点慢慢还了。他还算了算，如果政府的补贴真有，并且早点到帐，他的欠账会还得更快，他会轻松很多。
十一月份的天气，说冷不冷，说暖则肯定算不上，更不要说是在一个昏浊浊、黄瘆瘆的雾霾天的清晨。黄瘆瘆的光幕中，几只如黑点般的鸦雀匆匆掠过，消失在城市的森林中，消失在雾霾中，没留下丝毫影像和声响。高楼大厦间隙处，一轮光斑惨淡悬浮，影映在雾气中，影映在过去从未听说过的霾中；好在那轮光斑终究还算是显出来了，也似乎正在驱散那雾霾。
就在这样一个清晨，龙娃子无声跟随乘车人流，心事重重地进入动车中。
到龙娃子老家的火车已经是高速动车了。
