卫若兰在房中休息，熬了一天，卫若兰觉得连说话的力气都没有，刚一回来，湘云上前，卫若兰就倒在湘云肩头了，湘云忙喊来素云一起扶着进去了。
贾兰在房中亦是喊累，福晋端来一碗汤扶他喝下。
这几日，朝中隐隐透漏着一种危机，朝中的大臣也都是感觉到这种异样，在旁不说话，只是留心等着看事态的发展。
这日贾芸打探到宝玉的下落，欣喜非常。因为蒋玉菡的府邸在城西，而他在城东，于是就准备好点心和衣物要送过去看宝玉。
到了蒋玉菡的房门前，见树上不知是什么花，开在枝头，就像是水中的莲花错长到陆地上了一样。正纳闷，门吱呀一声开了，袭人从里面出来，家常衣服，头上也没什么华丽的饰物，只是一支紫薇花，人倒更显得俏丽。
袭人见一个公子站在门外，自己倒先吓了一跳。后退两步打量了两眼，忙上前拉住问道：“是芸哥吗？快来。”贾芸忙跟上去进了大门，眼前的院子里沿着两道围墙种着地瓜，南瓜，葱，蒜，豆子等蔬菜。正面两条石子路延伸到两处房舍前。
那两处房舍都各有三间镂空雕花黄漆木门，门外面都挂着一面门帘子，这是防风用的。
檐下一个燕子窝，两只大燕子正喂里面的五只小燕子吃虫。院中两棵大梧桐树开满了花，像手掌一样的大叶子随着风扇动。
芸哥被袭人拉着走到东面的中间的门前，在窗前大声说道：“宝玉，芸哥来了！”不一会儿，就见房门嘎吱的一声被拽开了，里面的人大笑着迎出来：“芸哥么，快进来！”
贾芸见里面一个脸色稍黑，留着须髯的年轻男子出来。
贾芸见了宝玉吃了一惊，刚刚过二十的年纪，发间就有了白发，看起来触目惊心。宝玉见了贾芸笑道：“芸哥，这回我可当得起你父亲了！”贾芸看着他有听了这话，笑了一下：“父亲大人，恕儿子不孝。这么久没来看您。”贾芸跟着宝玉进了屋，袭人倒了茶过来。
贾芸见这房间内墙上挂着八九个颜色，样子各异的风筝。地上也是一些写着字的纸片。床铺都是半旧的被褥，一张桌子，一张椅子，就没别的了，简单得很。
宝玉在桌上抽出一张空白的纸来，在上面写了几笔头也不抬说道：“这本制作风筝的书写好后，麻烦你找人念给东街木耳胡同的老五，去年我出门散步见一个中年男人在路旁大哭，我上前去问了他，他说去年折了腿，不能出去给人抬轿挣钱了，听说是兰哥的轿夫，那些人一向骄横无礼，那次他主人抢路，他上去说了两句，就打了他。他一家老小都挤在一个漏风漏雨的小草房里过活，两个孩子没有衣服穿，没有饭吃。
我想着要是他有个手艺就不愁这些了，说着整理了一沓稿纸，上面有图，旁又有说明。
这以后，芸哥每隔三五天便到蒋玉菡府上看看宝玉，带些银两来给宝玉。宝玉也不推辞，蒋玉菡和袭人也常常邀他过去吃饭。他不去时，小红得空便也去看宝玉，跟袭人聊天。
书写好后，芸哥安排自己的一个识字的，伶俐的一个小伙计去送了书，慢慢的讲了书，那老五喜不自禁，每日里不分白昼的学习扎风筝。
不到一个月，就扎出来十几个大风筝，家里的妻子，女儿，儿子都拿出去在城里，城外，乡下，跑街串巷的卖。
转眼又是夏末秋初，一日贾芸正和宝玉在梧桐树下说话，喝酒，见那小伙计跑进来说：“老五用毛驴担着瓜果蔬菜，来谢两位爷来了！”宝玉和贾芸闻听都起身笑着出去迎。果见老五笑盈盈的，一手牵着毛驴，一手扶着满满的货物。那伙计上前牵了毛驴，老五见了他两个，大笑道：“没想到，风筝卖得这样的好！我买了些酒菜请两位爷高兴高兴。”宝玉和贾芸听了很替他高兴，三人进了院。
蒋玉菡在城外的一处房舍前停下来，里面麝月打帘子，蒋玉菡进去，见宝钗正伏在桌上描花样子，宝钗抬头笑道：“玉菡兄弟快坐！宝玉还好吗？”说到宝玉，眼圈又红了。麝月倒了茶过来，问道：“袭人姐姐还好吗？好几日不来了，在家里做些什么？”
蒋玉菡忙道：“玉兄很好，姑娘放心。袭人姐姐这几天有些着凉，吃了几天的药，今早起本想来看。我叫她再休息一日，明天再来。”麝月道：“袭人姐姐病了，我明天去看她吧。”玉菡说道：“不打紧，明天她定会来的。”这时麝月拿出来一个竹片编起来的小筐递给蒋玉菡。“这是我和宝姑娘这个礼拜做的，烦你再叫了小子出去卖。”
蒋玉菡看时，见满满一筐香囊，剑套，荷包，扇坠套，还有小孩子穿的小肚兜等物。玉菡叹道：“姑娘一定劳累坏了，才一个星期就做了这么多出来！”麝月道：“这几日，宝姑娘做针线直到四更才睡。身子有点熬不住，我锅里煮着药呢。”
蒋玉菡忙说：“明我请个大夫来给姑娘看看吧。”宝钗笑道：“还是老毛病犯了，吃药也是这样，不过咳嗽些，倒没什么。”
麝月道：“宝二爷不愿做官，姑娘劝着倒劝走了他。你知道的，前年，姑娘在贾雨村面前想给二爷求个官，二爷气得摔了碗和杯子，一赌气就走了。姑娘哭倒了，这以后每天总要哭个一两回才罢。去了个爱哭的林黛玉，这回又多了一个爱哭的宝钗！哎！”
宝钗道：“那贾雨村如今死了一年多了，我先是想让他帮宝玉求个官，后来知道看他和贾兰做的勾当，才知他是忘恩负义的禽兽，竟想害宝玉，所以我趁他不在意，偷了证据告了他。后来看他犯事到行刑，我才明白官场上得意，并非是好事。我也不求宝玉原谅我了，只是他做自己喜欢的事就行了。”
麝月滴下泪来说道：“只是姑娘太委屈了些。”
宝钗拉过麝月的手说道：“有你和我作伴，我也知足了。”
蒋玉菡忙用话岔开道：“两位姑娘，可听说城中发生的事了吗？”宝钗和麝月擦了眼泪，说道：“不曾听说，可有什么事？”蒋玉菡说道：“前几日，皇上去围场打猎，今天回来的，听说湘云的丈夫，卫若兰也去了，还说见到了兰哥。”
