《河东西》（三）
作者：青驹破夜色
熬胶，是整个阿胶生产环节中最具技术含量，同时也是周期最长的环节。赵吉祥之所以选择熬胶，一是对自己的自负，另外还有私心。他想把这个最有技术性的环节，牢牢掌握在手中。
他从上游合伙人手中收进驴皮，这些驴皮已经被刮毛、晒干，为了方便熬制，驴皮被切成了两扎长、两扎宽的方块。赵吉祥将它们放进自己购置的半封闭型蒸锅中，加入白糖、黄酒和豆油，他的工作才正式开始。在长达30天的熬制周期里，他需要不停地将熬煮好的胶液收集，并将杂质撇出。等将驴皮熬尽，赵吉祥会将所有的胶液，放入一个密封橡胶桶中，运送给自己的下游合伙人。由他开始下一步的冷冻凝胶，切割等一系列工序，最终包装上市。
想象中的美好，往往和现实中的残酷，形成鲜明的对比。这类模块化经营的弊端，显露的是如此直接。刚刚开始熬胶的赵吉祥，没有任何经验，他显得笨手笨脚，经常在撇出杂质的同时，连同过多的胶液一起撇出，造成严重的浪费。这还都是小事，和他一样，由于所有的合伙人都是经验不足的新手，对市场行情把握不准，经常采购驴皮价格过高，或根本采购不到。价格过高造成了整个生产链的赔本，这还不是最糟的。当上游采购驴皮的合伙人空手而归，下游的赵吉祥等人，经常会面临一连几个星期无事可做的窘境。
一整年过去了，赵吉祥不但没有赚到钱，反而赔进去三万元。合伙人中陆陆续续开始有人退出，好在，依然有兴高采烈入行的新伙伴，这让他们的模块化经营生产链，不至于断层和崩圌盘。
而赵吉祥，却渐渐看出了阿胶行业的乱象。他发现，驴皮的价格一直在疯涨，而毛驴的出栏量一直维持在稳定水平，甚至略有下降。一张湿驴皮约有15-20公斤，当去毛和晒干后，重量最多不会超过5-7公斤。按照行内公认的三斤皮一斤胶的生产标准，一张完整的驴皮，最多只能产2公斤左右的阿胶，这是傻圌子都能算明白的。而现在全国的毛驴总出栏量为200万头，就算是所有毛驴一匹不留的全部做成阿胶，也顶多4000多吨。但这几年，每年市场上流通的阿胶总量，早已超过了8000吨。赵吉祥想不明白，这么多的胶，是怎么熬出来的？
这个问题折磨着他，让他百思不得其解。赵吉祥并不是没有想过放弃，在上游合伙人收不上驴皮的那几个星期，他无聊的坐在D县郊区，那个租来的废旧工厂里。不到50平的厂房内，仅有一口他买来熬胶的蒸锅，除了蒸锅和他之外，别无一物。
门外，是一片不算小的院子。刚刚搬来的时候，赵吉祥还满腔热血地想着，要在这院子里种满花草，有爬山虎、绿萝、玫瑰、牡丹，对了，还要弄个葡萄架。他望着眼前依然光秃秃地院子，有些感慨。他真想一走了之，继续回到L市，安安心心地去当他的小厨师。
但赵吉祥是个不认命，也不会轻易死心的人。按理说，他的这种不认命和不死心，应该是优点。但他错了，这不过是性格，性格没有优劣之分，却直接影响人的命运。
今年应该会好一些了。赵吉祥心里想着。在经历了整整一年的集体亏损之后，他和他的合伙人们，终于或多或少的从失败中，总结出了一些经验。近两个月，上游收圌购的驴皮一直相对比较稳定，无事可做的日子，越来越少。整个模块化经营的生产链，也越来越默契。
坚持住！只要肯坚持，迟早会赚圌钱的！赵吉祥这样安慰自己。他又想起了那个问题：这么多胶，是怎么熬出来的？
“哎呦……赵老板，大白天坐屋里思春啊……”
在听到这个声音的同时，赵吉祥的眉头，几乎瞬间就扭成了疙瘩。何六一步三摇地走进来，不客气地坐在凳子上，翘圌起了二郎腿。
“六哥……这么早啊……”
赵吉祥勉强挤出一个笑容。
何六是D县有名的二流子。早几年，这类地痞无赖还是各自为政，随着D县经济的发展，越来越多的厂子和企业合并、收圌购，他们也渐渐和时代洪流靠拢，开始了一体化的社团模式。这类黑社会没有别的业务范畴，唯一收入便是收取保圌护圌费。而何六正是赵吉祥这片儿的收款人，他们称自己为：经理。
“哎……哎……我说，说多少次了，何经理！叫何经理！你他圌妈不长记性啊……”
“是！何经理，何经理！”
赵吉祥点着头，装出一副讨好的模样，从身上摸出烟，给何六点上。他很清楚，他得罪不起这帮黑社会。在他们模块化经营的合伙人中，也有不信邪的，公然抗交保圌护圌费的。结果就是厂子设备被砸，人被揍得住院。
何六抽了口烟，不急不慢地说。
“赵老板，别整这些没用的了，说正事儿。我今天来是干嘛？你应该清楚吧……”
“清楚……清楚……到日子了，我交……”
赵吉祥忙去翻口袋，把200元人民币递上去。
不料，何六却轻轻地把他的手推开了。
“呵呵，赵老板，忘记跟你说了……”
何六还是那么不急不慢。
“咱这钱啊，涨了……”
“涨了……”
赵吉祥的心里一下子就沉了。自从在这里租房熬胶，每月200元的保圌护圌费就一直没变过。对于他来说，每月200元尚可承受，自然不会自寻麻烦。但整整一年了，他不但没赚圌钱，反而一直在赔本，这本身就属于抢劫般的保圌护圌费再涨价，的确让他难以接受。
“对！200块，你当打发要饭的呢？今儿就涨，从这个月起，500！”
何六把烟头弹出去，冲着赵吉祥瞪起了眼睛。那烟头带着一缕青烟，狠狠地坠在地上，火花就四散迸出。
