四月的中州已经算是初夏时节了，官道两边的山上都是葱茏的绿色，桃花、杏花早已化为春泥，枝头上挑着黄豆大小的果实，近午的太阳也已经有些烤人了，但赵扬仍在官道上快马疾驰，丝毫没有停下来歇歇的意思。“公子，赶了半日的路了，停下歇歇吧！”管伯在后面的马上叫着，赵扬闻声拢了拢缰绳，让马在路上慢跑着，“好，就那儿吧。”他用马鞭指了指路边的一座凉亭，两个人纵马到了近前，翻身下马，将缰绳松松地拢在路边的大树上，任马儿去吃草，他们在凉亭中向阳的地方靠着休息，现在的天气在太阳底下有些热，但阴凉的地方却还是凉飕飕的，管伯沾了沾脸上的汗，“公子，这么着急干什么，就这些路程，最迟今天太阳落山前也就到了。”
赵扬不好意思地笑笑，“我也知道，可就是想早点儿见到她，一个多月了。”
“还是年轻人呐！不过你现在这么重视她也好，在中都的那一番唱念做打才扎实，不过将来她也越危险。”
“我知道，大家都知道她是我的软肋，一旦有变，她首当其冲！管伯，我会尽力保护她，但如果事情不在我们掌握了，还求您老人家多照应她！”
“放心吧，小伙子！事情还远没到那一步呐！歇够了，咱们上路吧！”赵扬点点头，两人拉过马匹，顺着官道奔冀州方向而去。
等到红日西斜的时候，赵家别院所在的小村庄已经遥遥在望了，薄暮蔼蔼，路上一个行人都没有，路边是一望无际的田地，麦苗已经长到人的膝盖高了，微风一吹就轻轻荡着绿浪，远处一条小河蜿蜒而过，河水安静地流淌着，岸边有片杨树林子，风吹着杨树叶子哗哗作响，夕阳已经没有了耀眼的光辉，静静地倒映在河水里，灿烂的晚霞映红了半条河，村庄的上面炊烟袅袅，鸡犬之声相闻，还有几家大人在大声吆喝着自家贪玩的孩子，赵扬听得、看得已经痴了，直到管伯拍门的声音传来，他才回过神来，就听管伯一边拍着门，一边叫着：“青坪、紫棋，快开门来，我是管伯，我和公子回来啦！”喊了两遍，就听院子里传来“噔、噔”的脚步声，青坪不住声地喊着：“来啦！来啦！”而紫棋清亮的声音更高，“夫人！夫人！老爷和管伯他们回来了！”自从离开冀州赵家，青坪和紫棋已经改口唤赵扬和柳叶为“老爷、夫人”了。
门开了，赵扬的视线越过正在寒暄的青坪、管伯和别院的管事，定定地望着正房门廊下那一抹让他魂牵梦萦的倩影，盈盈秋水里好像含着千言万语，他几步就穿过院子走到廊下，一把把柳叶抱在怀里，在她耳边轻轻呢喃着：“叶子，我回来了，我来接你了！我们要去永州了！”柳叶把脸埋在赵扬的胸口，把眼泪悄悄蹭在了他的衣服上，手抚着他的后背，用微微颤抖的声音说：“我就知道！我就知道你一定行的！”两个人觉得分别的这一个多月好像一辈子那么久，现在相聚了，谁也不愿意松手，就站在廊下这么紧紧相拥着，过了好一会儿，柳叶才想起来自己还站在门外呢，赶紧推了赵扬一把，“赶了几天的路，一定累了，快进屋歇会儿吧！”一抬头，院子里空无一人，管伯、青坪和紫棋不知什么时候都悄悄退下去了，不觉脸颊上飞起两朵红云，“青坪，青坪！快烧热水，让老爷和管伯都好好洗洗！”远远听见青坪在厢房里答应着，然后房门一开，青坪快步奔厨房去烧水了，“紫棋，把咱前两天赶集买的那两只鸡都杀了，把房梁上吊的咸肉煮了，看看还有什么菜，咱们晚上做好吃的，给他们接风洗尘！”安静的小院一下子就热闹起来了，管事的听说赵扬不仅高中还做了五品官，一溜烟地跑回自己家抱了两坛子老酒来，一时间杀鸡的、煮肉的、择菜的……小院里鸡飞狗跳，不一会儿，一大桌子菜就摆上了，大家也不分什么主仆，热热闹闹地围坐在一起又吃又喝，嘴里都说着什么“光宗耀祖、光耀门楣”之类的吉利话，众人一直闹到月上中天才各自散去，小院又归于平静了，但角落里却还有喁喁细语，“这些日子想我没？”
“没有。”
“没有？我可时时记挂你呢！让我看看你的心哪儿去了？”
“嗯——”一声闷哼后，声音更细碎了，有句话怎么说来着，对了，小别胜新婚！
第二天，两人都睡到日上三竿了才起身，赵扬决定在别院休息两日再走，吃过了午饭，柳叶留青坪和紫棋收拾行李，自己拉着赵扬到村边的小河边散步，管伯则远远跟着。柳叶听赵扬讲了春闱和外放的经过，“也真够曲折的，不过英王也挺厉害的，人手都安插进吏部了，连京兆尹都拉过来了！”
“吏部侍郎肯定是皇上故意让他进来的，把敌人托到水面上，总比让他沉在底下好对付，吏部掌握着官员的任职和升贬，位列六大部之首，这种地方他们能得到的消息多，能透露出来的也不少！至于京兆尹，我没什么接触，不好下定论。”柳叶听了，脸上这才一副了然的模样。
突然，她一步蹦到赵扬面前，环顾四周，见没有行人，才故作神秘地拉着他的袖子说：“我给你看样东西，你可别吓着了！”赵扬看着她有些幼稚的表现，脸上满是宠溺的笑，柳叶伸手到袖袋里掏出一件物事，在他眼前一晃，“你看这是什么？”赵扬定睛一看，原来是一把弹弓，不禁疑惑，“弹弓？”
“没错！看着！”柳叶把一粒小石子扣在弹弓的皮兜里，绷紧了皮弦，对着树梢一撒手，只听“啪、啪”两声，一只小毛虫落在了地上，而树梢的叶子只是微微晃动，“真是神准！”赵扬不住的赞叹着，“怎么想起来玩儿弹弓了？”
“自从知道要跟你去永州，我心里就一直不踏实，你知道我就是一个小猎手，去做内宅夫人，我心里真没底，而且这么多年，弓箭就是我的主心骨，可这次的硬仗我却使不上它们，心里就像是没了依仗，总是觉得不安全，后来我见村里的孩子玩这个，才突发奇想也做了一副，一上手就放不下了，用弹弓虽然没有弓箭的威力大，但胜在隐蔽，能随身带着，赵扬，让我带着它去永州吧！它让我觉得我有自保之力，是能与你并肩战斗的战友！”
赵扬摸了摸她的头发，“好，带上吧！你的安全能多一分保证，我也多一分安心，没准儿哪天，你这副弹弓还有奇用呢！”
