“糖果店……” 周自怀中取出荷包，里面有多少钱他心里没数，不过买几块糖该 是够了。 “有没止咳平喘的？” 他倒不是关心梅倖，只因咳嗽声实在太吵。自己给自己找着理由， 把糖买了。 “多谢客官。多保重。” 对姑娘的叮咛，周不禁苦笑。就他这副打扮，被人当作患了风寒
也无可奈何。捏起一粒糖含入口中，把剩下的揣进了怀里。 不觉间，雪势弱了下来。 心想这就回去吧。此刻，周深切感受到了有家可归的难得。现如
今自家回不得，新撰组屯所回不得，长州藩邸也回不得，梅倖的存在， 对他来说便尤为重要。也许，那间老屋比过去的任何一处居所待起来 都更舒服自在。
天黑前回来啊—曾经只有姐姐，会这样叮嘱他。 暮色逼近，钟声响起。周掉转头，开始朝着来路折返。背后传来 一阵叫声，大概是有人打架。不可多管闲事，他加快了步伐。
“壬生狼遭袭了！” 周止住脚步。壬生狼—即新撰组，京城之人因畏惧而如此称呼。 新撰组若在附近，那更要抓紧离去才是，只怕援军即刻就会杀到。
033 对手若是以前长州的同仁，将险上加险……然而，冈崎濒临绝境、走 投无路时的侧脸掠过脑际。被袭之人若是冈崎他们呢？想到这里，便 无法就此抽身而去。
只要不被发现即可，周拔足狂奔起来。
几个平民正远远驻足围观。身着新撰组羽织队服的两位男子背对 河面，持剑定好了架势。对方四名浪人也坐镇伺机出招。
是桑田与同期入队的佐木，对手是谁他不认识，口中呜哩哇啦叫 喊着什么，听来似是土佐口音。不是长州派的人，这点首先让他放下 心来。周藏身在柳树背后，四顾一番，却未发现有新撰组队士前来营 救的动静。
两位队士表情紧张，怒目向敌。年少的佐木临阵露出怯意，握剑 的手战战兢兢。顾虑着后辈的安全，年长的桑田向前跨出一步。这数 九寒天，若转身投进河中，也是性命攸关。因为融雪的关系，水位高 涨，当然不可能轻易跳河逃生。况且若是在人前露出狼狈之态，更会 给新撰组脸上抹黑。
浪人们开始一点点逼近，慢慢缩小双方的距离。不知谁会第一个 袭来，戒备的桑田双眼机警忙碌地左右扫视着。
如何是好—周啃着指甲。
自己可不想眼睁睁看着佐木死。他还只是个孩子。性格开朗、沉
稳，将周跟冈崎当成兄长一般敬慕。 （佐木……） 若不是今日身上不曾带刀，周恐怕早就冲上前去助其一臂之力了。 焦急中捂住胸口的手，触到个硬硬的鼓包。 忽然有名浪人踏了出来，向桑田头顶挥剑劈去。桑田好歹接住了 招，但身体却失去平衡倒了下去，一手触到地面，忙乱中，脚上的草
034034 鞋也踢腾掉了。 那浪人挥剑而上，正欲使出终极必杀之技一招制胜，却忽然掩面 踉跄几步，眉心被飞来的糖块射了个正着。 “出招！”周冲口一声断喝。 桑田持剑一跃而起，整个身子向浪人扑去。一剑刺穿那人肚腹， 直贯其后背。周围响起几声惊呼。 “怎么回事？！” 情势逆转，余下的几位浪人神色惊恐、面面相觑，互相递了个眼 色，便转身齐齐逃走了。
