他是一个冷酷无情的人，嗜酒如命且毒病甚深，有好几次差点把命都给送了，就因为在酒吧里看不顺眼一位酒保而犯下杀人罪，目前被判终身监禁。他有两个儿子，年龄相差才一岁，其中一个跟他老爸一样有很重的毒瘾，靠偷窃和勒索为生，目前也因犯了杀人罪而坐牢。另外一个儿子可不一样了，他担任一家大企业的分公司经理，有美满的婚姻，养了3个可爱的孩子，既不喝酒更未吸毒。为什么同出于一个父亲，在完全相同的环境下长大，两个人却会有不同的命运？在一次个别的私下访问中，有人问起造成他们现状的原因，二人竟然是相同的答案：“有这样的老子，我还能有什么办法？”
我们经常以为一个人的成就深受环境所影响，有什么样的遭遇就有什么样的人生。这实在是再荒谬不过了，影响我们人生的绝不是环境，也绝不是机遇，而得看我们对这一切抱什么样的信念。
有两位年届70岁的老太大，对于未来也因为不同的信念而有了不同的人生。一位认为到了这个年纪可算是人生的尽头，于是便开始料理后事；然而，另一位却认为一个人能做什么事不在于年龄的大小，而在于是怎么个想法。于是她给自己定下了一个更高期望，在70岁高龄之际开始学习登山，随后的25年里她一直冒险攀登高山，其中几座还是世界上有名的。就在最近，她还以95岁的高龄登上了日本的富士山，打破攀登此山年龄最高的纪录。
由上述例子可见，不是环境也不是机遇能够决定个人的一生，而得看他们对于这一切赋予什么样的意义，也就是说他是用什么样的认知，这不仅会决定他的现在也决定他的未来。人生到底是喜剧收场还是悲剧落幕，是丰丰富富的还是无声无息的，就全在于这个人到底抱着什么样的信念。
信念何以对我们的人生有这么大的影响？事实上它可算是我们人生中追求快乐、避开痛苦的引导力量。当我们在人生中发生任何事情时，脑海里便自然会浮现两个问题：一是这件事对我是快乐还是痛苦（或者说是好还是坏）？二是此刻我得采取什么行动，才能避开痛苦或得到快乐（或趋吉避凶），这两个问题的答案如何，就全得看我们所持的是何种信念。信念不是自然生成的，乃是我们从过去经验中累积而学会的，它是我们生活中行动的指针，指出我们人生的方向、决定我们人生的品质。
不要小看经验，它可以让我们辨识出事物的共通性，使我们“有把握”敢去做一件从未做过的事。若欠缺这种把握感，生活中就有很多事我们不敢去做了，可以说经验能使我们的生活变得简单，让我们敢于尝试。然而就因为经验给予我们的把握感，也常常使我们产生“自我设限”的信念，譬如说一个人因为在事业上失败过多次，很可能便会就此认为自己是个一无是处的人，一旦他深信这种想法，就真的会变成如他所想的那种人。
当有了消极的信念后，一个人对于未来就不敢有任何希望，一生也就只能平凡过了。信念乃是我们根据过去的经验，对痛苦和快乐所作的主观认知所致。我们很少会留意自己的信念究竟是如何形成的，也不知道那些信念是不是错误认知的结果，更未想想那些信念只不过是个认知而已，竟然把它当成真有那么回事，紧抱着如圣旨般奉行如仪。真是不可思议，我们几乎从未质疑过自己深信不移的信念，它到底是不是真有道理？一个人做任何事不是没有原因的，也就是说我们做的每一件事都是根据自己的信念，有意或无意地导向快乐或避开痛苦。如果你希望能够彻底地改变自己旧的习惯，那么就得从掌握行为的信念着手才行。
信念可以是创造力，也可以是破坏力。就看你是从那种角度去认知。人类对于生活中的遭遇会很主观地赋予某种意义，有的积极、有的消极，前者可使人重拾破碎的心，继续往前迈进，而后者很可能就此便毁掉这个人的一生。人生事十之八九是不如意的，其中甚至于有极为痛苦的遭遇，要想活下去非有积极的信念不可，这是心理医生维克多·弗兰克从奥斯维辛集中营的种族屠杀事件中发现的道理。他注意到凡是能从这场惨绝人寰的浩劫中活过来的少数人都有一个共同的特征，那就是他们不但能忍受百般的折磨，并且能以积极的信念去面对这些痛苦。他们相信有一天会成为活生生的见证，告诉世人不要再发生这样的惨剧。
信念不只适用于情绪及行为上，也可以用在身体上，使之能在短时间内有极大的改变。著名的耶鲁大学教授伯尼·西格尔博士以几个针对多重人格异常的病例，证明了信念的异常功能。说来令人不可思议，当那些患者自认为是什么样的人时，他的神经系统便会传达一个不容置疑的指令，使他身体的生化机能做出极大的改变。也就是说他们的身体在研究者的眼前很快地变化成另一种新的个体，例如眼珠子的颜色变了、身上的某些记号消失了或出现某种特征，甚至于因此而有了新角色所应有的糖尿病或高血压等病症。
信念有时候尚可摆脱掉药物对身体所造成的影响，就在于人们还十分相信药物的疗效时，一门关于研究人类身心互动关系的“心理神经免疫学”就证实了数个世纪以来的疑惑：信念对于医病的功效扮演着极其重要的角色，甚至于比治疗本身来得重要。
卡曾斯在《一个病理的剖析》一书中，还讲了一则信念强烈影响我们生理反应的故事。这个故事发生在洛杉矾市的蒙特利公园橄榄球队身上，当时有几位队员出现食物中毒的现象，经推断可能是汽水有问题，因为这些人都是在喝了汽水之后才发现有异样的。随之喇叭便开始广播，警告人们注意别去买贩卖机里的饮料，因为有人病了，同时还描述发病的症状。立时整个观众席便发生恐慌，有人开始反胃、有人昏厥，甚至于有人只是经过贩卖机而什么都没有买的人，都觉得不对劲了。那天救护车飞驰于球场和医院之间，忙着载运“病人”。后来经过证实，贩卖机和汽水没有问题，奇怪的是先前的“病人”竟然都不药而霍然痊愈。
由这个例子可以看出，信念可以使人在前一刻得病，而后一刻又不药而愈。更有资料显示，信念还会影响我们的免疫系统。尤其重要的是，信念不仅能促使我们采取行动，相反地也会削弱我们行动的念头。
如果你希望主宰自己的人生，那么就必须好好掌握自己的信念。
不论你说能或不能，你都算对。因为成功和失败这两种信念都有很大力量。那么，我们该拥有哪种信念？如何去培养它呢？
卓越的第一步，就是知道我们的信念是可选择的，事实上，信念是一种有意识的选择。你可以选择束缚你的信念，也可以选择支助你的信念。卓越的要诀就在于，选择能引导你成功的信念，丢掉会扯你后腿的信念。
既然信念是决定我们潜能发挥程度的关键，那么信念到底是什么？每一个人的经验，也就是你曾说过的、看过的、听过的、摸过的、嗅过的、尝过的，都储存在脑海里，当你肯定地说你记不得，不错，你是记不得；当你说你记得住，你就给神经系统一个指令，打开通往脑海记忆部分的通道，而你所需的答案就源源不断地流出来。
我们若希望有个成功且快乐的人生，有一个重要的信念必须接受，那就是得时时不断地改进自己人生的品质，不断成长，不断拓展。
