在亚历山大城里的一条街上，住着一位名叫格尔的洗染匠。在他的店铺旁边，有个理发店，理发师名叫素尔。虽然这两个人的名字只差一个字，但他们的品质和性情却有着天壤之别。我们先说洗染匠格尔吧，这家伙吃喝嫖赌抽，坑蒙拐骗偷，十毒俱全，无恶不作。
洗染匠格尔撒谎成性，骗人脸不红、心不跳。每当有人拿衣料让他洗染时，他借口买颜料，让人家先交钱。之后便一头钻进饭馆里，大模大样地点上鸡、鸭、鱼、肉，再来点好酒。喝得面红耳赤、酩酊大醉后，顾客的钱就挥霍得差不多了。
顾客到时候来取衣料时，他就开始发挥说谎的本领了：“唉，对不起！这几天我实在是太忙了，你的衣料还没顾得上染呢，要不然你再等一天吧。今天晚上就是不睡觉，也必须染好你的衣料，并且保你满意。记住，你明天一定要早点来啊。”
顾客无可奈何，只好再等一天吧。第二天一大早，顾客又来了。他呢，根本就没染衣料，他不得不找理由推辞道：“噢，实在抱歉。昨天家里来了几个客人，我只顾着招待客人了，所以没有抽出时间来给你染。只好麻烦你明天再跑一趟了，明天我一定给你染。”
顾客一点办法都没有，只好再等一天了。可是到了第二天，他又找到了理由：“嘿！告诉你吧，昨天我老婆给我生了一个胖儿子，我一高兴，就没顾得上给你染，今天我还没休息过来呢。不过，今天就是再累，也一定给你把衣料染好，明天保证能让你把衣料拿走。”
碰到这样的店主，人们毫无办法。有些脾气大的顾客只好对他大声叫嚷：“你这人怎么能这样啊，拿顾客的活不当活儿。今天拖明天，明天拖后天，究竟想拖到什么时候呢？我看还是把衣料还给我吧，说什么我也不在这儿染了。请你把我的衣料还给我吧！”
但是格尔并不把衣料还给人家，仍然继续编造谎言：“哦，实在对不起，实话告诉你吧，唉，我敢说凡是干了坏事的人，他一定会受到上帝的惩罚的，一定会的。”顾客不明白他这句话的意思，疑惑地问道：“你这是什么意思，难道出了什么事吗？”
这个卑鄙的洗染匠故作神秘地说：“唉，还是实话对你说吧，前几天，我已经抽空给你把衣料染好，并且把它晾在院里的绳子上了。可是不曾想到，等我去收取的时候，衣料已经不见了。我在院里院外找了好长时间，都没有找到，肯定被小偷偷走了。”
这个无耻的洗染匠，几乎对所有的顾客都玩这样的花招，有时候他比较幸运，顾客会相信他的谎言，并不和他一般见识，也不和他理论，自认倒霉；但有时他运气也不好，碰到脾气暴躁的顾客，先是跟他理论一番，接着就拳脚交加，给他点颜色尝尝。
最严重的时候，有些顾客会把他扭送到法官面前。只是到最后，没有一个人能够拿回自己的衣料和洗染费。被他耍过的顾客不甘心，便到处宣扬，说他的洗染店是个黑店，时间长了，大家都知道了他的大名，也都了解了洗染店的情况。
这样一来，洗染匠格尔臭名远扬，再没有人来他这儿洗染衣料了，他的生意自然而然地也就惨淡起来。没人来染衣料，他也挣不到钱了，更骗不了人了；他没有钱，别说喝酒吃肉了，就连吃饭也吃不上了，生活越来越困难，最后终于到了走投无路的地步。
生活贫困起来，没吃没喝的洗染匠格尔经常到大街上闲逛。看着饭馆里大吃大喝的人，馋得直咽口水。突然有一天，一个不知道他底细的人拿着衣料走进他的洗染店。格尔慌忙从街上跑到他的洗染店前，热情地握住顾客的手，问长问短，问寒问暖。
接过那人的衣料，格尔热情地说道：“啊，你一定是来染衣服的，你算找对地方了，我这儿是全城染得最好的。告诉我，你想染成什么样的颜色呢？染好以后，绝对让你满意。并且在这儿染，时间也快，你今天送来，明天就能给你染好，保质保量，既快又好啊。”
他见顾客没说什么，又接着说道：“那你先把工钱交上吧，你知道，我是先要买颜料的。”顾客见店老板热倩周到，便不再犹豫，放下衣料，掏出工钱。哪知顾客前脚刚出门，格尔便拿起衣料，到市场上把它卖了，然后怀揣卖掉衣料的钱和工钱，到饭馆里要上好酒好菜大吃大喝起来。
当第二天顾客来洗染店取衣服的时候，格尔便躲起来，不见顾客的面。直等得顾客心烦意乱，焦头烂额，气愤地离去后，他才出来。有不少顾客都被他用这种方法敲诈过。一天，又有一个不了解他的顾客拿着衣料来到他的染衣店，他慌忙迎上前去。
洗染匠格尔用同样的花招骗了那人的衣料和工钱，并很快又把钱花了个一干二净。第二天格尔来到洗染店时，仍然满嘴酒气熏天。当顾客来取衣料时，格尔吓得屁滚尿流，情急之中，他重施故伎，夹着尾巴从邻居素尔的理发店后门偷偷溜走了。
这次格尔可没那么幸运了，碰上了一个性格刚烈的顾客。他等了好长时间，眼看天都快黑了，还不见店主洗染匠的身影，他这才知道被这个洗染匠骗了。顾客他咽不下这口气，发誓绝对不会善罢甘休，必须整治整治这个大骗子。
这位顾客把洗染匠格尔告到法官那儿，让法官收拾这个大骗子。法官早就听人说过大骗子格尔的臭名，决定狠狠惩治他一番。于是便跟随顾客来到洗染店调查。这时候，格尔早就不见和踪影。因此，他们在店里除了看到那只又破又烂的染衣缸之外，什么值钱的东西也没发现。
最后，法官决定先把洗染店查封，然后将店门钥匙没收了，临走时他们对他的邻居说：“等洗染匠回来后，你们告诉他，让他先把骗走的布料、衣服和工钱还给顾客，再到法庭领取他的店门钥匙，否则，就永远别再想开店了。”
洗染匠格尔在夜深人静的时候偷偷跑回来一看，自己的店门被查封了，钥匙也被拿走了，非常伤心。他的邻居理发师素尔看到他伤心的样子，觉得既同情又可怜，便喊他来到自己的理发店，让他饱餐一顿，然后又关切地问：“难道你真的不知道顾客的衣料哪儿去了？”
洗染匠格尔露出一副冤枉的表情，装模作样地说：“我也不知道，可能是让小偷偷走了。”理发师素尔感到更加奇怪了，惊奇地瞪大眼睛说：“这就更让我想不明白了，难道小偷专门和你作对吧？你晾多少，他就偷多少，一件也不给你剩下？这不大可能吧，你一定是在说谎。”
洗染匠格尔见理发师素尔不像坏人，对自己很好，便瞅了瞅屋外，见没有其他人，压低嗓门说：“我见你像个朋友，所以还是实话告诉你吧，那些顾客的衣服、布料并没有让小偷偷走，而是让我卖了，得到的钱都让我到饭店挥霍了。”
老实憨厚的理发师素尔听了，心中大吃一惊，说道：“你做了这么多缺德的事，就不怕上帝惩罚你吗？”格尔长叹一口气说：“我也是迫不得已。你看，我穷得一无所有，连吃饭的钱也没有了，眼着就要流落街头。我生意冷淡，叫我拿什么赔偿呢？”
他的话引起了理发师素尔的共鸣，他也叹着气说：“其实我又何尝不是呢？在这个城市里，我的手艺也是人尽皆知的，可我现在还不是一样贫穷吗？我的店面装饰不好，所以许多人不愿意来我这儿。现在我越来越讨厌这种职业了，我的生活也越来越困难了。”
洗染匠格尔听后，立即怂恿道：“啊，你我同是天涯沦落人，我看这个城市是没有咱们的立足之地了，干脆咱们一同离开这儿吧。你没听别人说过‘树挪死，人挪活’吗。况且咱们都有手艺，咱们一块到外面去，到那时肯定会好的，说不定还会发大财呢。”
在洗染匠格尔的极力鼓动下，理发师素尔有点动心了。他怀着对外出谋生的憧憬，像发誓似的说道：“为了得到人生最大的幸福，决定远离故乡去奋斗；有人说出门在外困难重重，让人伤心痛苦；但我不怕这一切困难，我要在奔波中寻找自由和幸福。”
就这样，洗染匠格尔和理发师素尔像两个同病相怜的兄弟一样，互相扶持，离开亚历山大，踏上了流落外乡的征途。出发之前，洗染匠格尔对理发师素尔说：“我的好兄弟，从此以后，咱们一定要有福同享，有难同当，有生意，咱们一块做，如果谁有困难了，另外一个必须帮他一下。”
理发师素尔极力赞成，紧握拳头说：“好！如果咱们钱多了，除去吃喝以外，还应该把目光放远一点，应该把它存起来，留着以后备用。等我们以后再回到家乡时，再平均分了它。”洗染匠格尔点点头，说：“好兄弟，你说得对极了，咱们就这么做吧。”
两人离开家后，上了一只船。这只船上除了工作人员，还有一百多名旅客。船刚启程，理发师素尔就对洗染匠格尔说：“兄弟，这条船上的人挺多，我过去问问，看看谁需要理发，理发的人只需给我们半块钱就行了，其实只要给一些吃的、喝的，我们就很快乐了。”
格尔听了他的话，很高兴地同意了。当素尔去给别人理发的时候，格尔就倒在铺上又香又甜地睡着了。素尔拿着理发工具，快乐地走到旅客当中，当有的旅客看到他时，便大声地冲他说道：“喂，理发师，请你给我理个发吧，你的手艺怎么样啊？”
素尔听到刚出来就有人要理发，立即高兴地大声说道：“唉，你放心好了！”说完，动作麻利地干了起来，不一会儿就将那人的头发修剪得整整齐齐。当旅客掏钱的时候，他却说：“你给我一个面饼好了，我和一个兄弟带的干粮不够了，所以我们需要一些食品。”
那个旅客一听，觉得他的要求不过分，又看到自己的东西也吃不完，便爽快地答应了。给了他一个面饼，一块乳酪和一碗淡水。他急忙谢过旅客，走到洗染匠格尔身边，对正在酣睡的朋友说：“兄弟，快醒醒，快醒醒，赶快吃东西吧。”
此时，格尔正梦见自己在饭店里大吃大喝，听到有人叫他，心中非常恼火。正要破口大骂时，看见素尔手中的面饼、奶酪，不由怒气全消，慌忙从素尔手中抢过，狼吞虎咽，不一会儿就吃光了，然后又把那碗淡水咕咚咕咚如驴饮一样喝光了。
理发师素尔看见自己的兄弟吃饱喝足了，心里非常高兴，可是自己还没吃呢，于是他又带着工具去旅客中工作去了。他的运气还不错，又给几个人理了发，换来几个面饼和乳酪。渐渐地，他的名声有点响了，自动前来找他理发的人多了起来。
因为在船上的这些人当中只有他一个人会这种手艺，所以找他理发的人一多，他有些招呼不过来了，从早晨起来直到晚上都不得清闲。当然，他得到的劳动报酬也越来越多，一天能得到好几十块面饼和奶酪。这样一来，他就不会为填饱肚子而发愁了。
素尔的理发手艺不错，对于顾客提出的要求，一般都能满足。这样，没过几天，他就存下了不少面饼以及其它各种食品。消息一传开，船长也想找他理发，他便趁此机会对船长说：“亲爱的船长大人，我的生活很贫困，不得已才在船上给别人理发。”
船长心地善良，十分同情穷人的疾苦，于是对素尔说：“既然这样，以后你和你的同伴就到我这儿吃晚饭吧。我不会收你一分钱的，反正咱们同路，也算一种缘分，你就不要客气了。”素尔一听，高兴极了。他认真地给船长理完发，又用劳动换来一些面饼、乳酪。
素尔回到住处后，把正在昏睡的格尔叫醒。洗染匠格尔睁开惺忪的睡眼，迷迷糊糊地看到眼前的面饼、奶酪，惊奇地问道：“哇噻，这么多好吃的，你是从哪儿弄来的？”素尔笑了，用幽默的口吻说：“兄弟，这是上帝赏赐给我们的！”
洗染匠格尔才不管食物是从哪里来的，他一见好吃的就要不顾一切地去吃。他刚要动手，素尔拦住他说：“喂，别动，这些吃的还是留着以后吃吧。因为我刚才替船长理发时，他答应让咱们去他那儿吃饭，这些食品就可以留着以后吃了。”
可是格尔却不听这些，他两眼紧紧盯着面前的食物，边咽口水边说道：“兄弟，现在我有些晕船，脑袋疼得要命，肚子也非常难受，不能在船上来回走动。我看还是先吃了这些东西吧。船长那儿的晚饭你一个人去吃，不用管我了。”
格尔一说完话，就急忙伸手抓起面饼、奶酪吃了起来。他现在吃东西的样子就像饿了几天的恶狼一样，大块大块地用手撕着面饼，然后塞满整个嘴巴，鼓着两腮用力地嚼着。他一边嚼一边用眼瞪着面饼，因为满嘴都是食物，所以只能用鼻子粗粗地喘着气，简直就是一头贪得无厌的饿驴。
就在这时，船长的手下过来对他俩说：“先生，船长大人请你们赶快过去吃饭。”素尔应了一声，对格尔说：“兄弟，咱们走吧。”格尔伸直脖子，使劲将嘴里的食物吞入腹中，涨红着脸说：“啊，真的不行，我现在晕得厉害，一步也不能走，还是你自己去吧。”
实在没有办法，理发师素尔便独自一人跟着那个人来到船长的办公室。船长和几位手下早已在那儿等他了，摆了满满一桌子菜，非常丰盛。船长见他一个人，便问：“你不是说还有一位兄弟吗？他哪儿去了？为什么不与你一同前来？”
素尔回答说：“很不巧，我的兄弟现在有些晕船，他说他不能走路，此刻正在休息呢。”船长说：“既然这样，咱们还是先吃饭吧，他休息休息就没事了。”然后，船长吩咐下人把每样菜都盛来一些给洗染匠格尔留着，吩咐理发师素尔带回去给他的朋友吃。
