司马光，字君实，出生于公元1019年，陕州夏县（今山西夏县）人。他以博学多才先后从政五十多年，历经宋仁宗、英宗、神宗、哲宗四朝，曾两度为相。为政期间，他忧国忧民，从政治、经济、用人和民族关系等方面都提出了不少主张，多被朝廷采纳，对宋室的稳定和发展产生了积极的作用，是一个有卓越贡献的政治家。他还是我国古代著名的历史学家和散文作家，其历史巨著《资治通鉴》，把修史、取鉴和资治融为一体，是我国史学中极有价值的一部历史著作。
天才来自勤奋。司马光之所以能成为一代文化巨人，才华横溢，成就斐然，其根本原因就在于他从少年时期起，就开始刻苦读书和勤奋思考。
作者就这方面撰写了四则故事，希望能对青少年朋友有所启示。
一、警枕砺勤
司马光出生于世代仕宦之家，门户十分风光。他的远祖叫司马孚，是西晋皇族，受封平献王；到北魏时，王位传至司马阳，封征东大将军；唯独他的四世祖司马林和曾祖父司马炳没有做官，布衣终生。直到北宋初年，他的祖父司马炫考中进士，才又重新走上为官之道；他的父亲司马池，官居四品，为兵部侍中、天章阁待制。
司马光出生时，他的父亲正在光州光山县（今河南光山县）任知县，所以就以地名为其取名“光”，希望他长大后能继续光大司马氏门庭。
论天资，司马光和一般孩子相比，没有什么特殊之处，也是到六七岁时才开始上学，学识字，学诗文。可他很有志气，也很理解父亲希望他将来有所作为的心意。为了不辜负父亲的希望，他学习十分刻苦。他一读起书来，便忘记了饥渴寒暑，常常是通宵达旦，彻夜不眠；有时困得实在睁不开眼了，他才去床上躺一会儿。也许是太劳累的缘故，他一躺下，竟然睡得十分香甜，有时天快亮时睡觉，直到中午才醒。待他醒来后一看，便又十分悔恨，恨自己睡得那么死，耽误了学习，浪费了时间。
为了争取学习时间，他决心解决睡觉太死的问题。一次他在院中读书，又困得睁不开眼睛了，便就地而卧，打算小憩片刻。可巧，地上有一个锯得很短的圆树段，他便顺手拿过来枕在头下，不一会儿就睡着了。谁知在睡梦中他不知不觉地一翻身，头便从圆木段上滚了下来，他也就被惊醒了。他爬起身一看，才知道是由于自己一动，圆木枕滚动了的缘故。
这一发现，使他高兴万分，蹦跳着去对父亲说：“我可找到了解决睡觉死的办法了！”
父亲听了他的讲述，心中很是高兴，他被儿子的学习精神所感动，更为儿子如此善于动脑、富有心计而欢欣。
事后，司马光就专门找人用圆木段做了个枕头，每到晚上睡觉时便枕着它，只要自己稍微一动，木枕就会滚动，他也就会从熟睡中惊醒，然后立即起床伏案读书。他给这个木枕起了个名字，叫“警枕”。
司马光就是这样从小刻苦读书，在少年时期已经获得了许多知识。
二、砸缸救友
司马光学习很刻苦，但他毕竟是个孩子，在学习之余，他也尽情地去玩，用玩消除读书的疲劳。他会踢球，踢毽子，会跳房子，也会打弹子，更爱玩捉迷藏。
有一天，司马光又到了该玩的时间，像往常一样在庭院中和小朋友做游戏。游戏的项目是走独木，即将一根两丈长的粗木杆，两头架在砖堆上，然后每人在上面走个来回，谁如果一次也不从木杆上掉下来，就算胜利。
当时，庭院中有一口又高又大的水缸，里面蓄了满满一缸清水。司马光的一个小伙伴为了逞能，感到走独木不算本事，便一人踩着砖堆爬到缸的顶端，踩着缸沿走了起来。开始，他为了保持平衡，伸着两臂上下摆动，赢得了一阵阵喝彩声。后来，他走顺了腿，以为没什么危险，索性把双手放在了背后，又在缸沿上走了起来。这惊险的动作，使那些瞪着眼看的孩子们，吓得张着嘴，连气也不敢大喘，生怕分了那个小伙伴的心，一下子从缸沿上掉下来。缸上的那个孩子却满不在乎，他看到小伙伴们如此害怕，反而更加洋洋得意，不由得越走越快。不料，那孩子一个不留神，突然一脚踩空，只听“扑嗵”一声，掉进了水缸中，使缸中的水溅出了二三尺高的一片水花。
这突如其来的变化，使孩子们一个个吓得面如土色，呆若木鸡，束手无策。其中，有一个大点的孩子猛地醒悟过来，大喝一声：“还愣着干什么？快找根木棍来，上去放在水中，让他抓住木棍，我们把他拉上来！”
众伙伴不敢怠慢，照着去做。但是缸太大，水太深，一时难以把那孩子救出来。这时，不知谁高喊一声：“快走，叫大人来救！”孩子们一听，认为有理，呼啦就走了一帮。
这时的司马光，没有言语，也没有走，可心中比谁都着急。他想：时间就是生命，等把大人叫来，那小伙伴岂不早就淹死了？
紧急关头，司马光的眼睛突然一亮，大吼一声：“砸缸！”说完。立即搬起一块不小的石头，对着缸的下半截，用上全身力气，狠狠地砸了下去。
只听“叭”的一声，缸被砸破了，缸中的水如同决堤的河水一样，“哗”的一声倾泻而出。缸里的水很快流完了，那个掉在缸中的孩子被救了出来。
闻讯赶来的大人们见孩子得救了，一颗颗悬着的心才落了地。大家不仅一致称赞司马光小小年纪就有临危不惧、遇事不慌的胆略，将来一定能干出一番大事业来。
三、记住“诚”字
司马光在为人处世中恪守一个“诚”字。这是他在小的时候，从一件小事中受到了一次深刻的教育而养成的优秀品质。
司马光五六岁的时候，在书中偶然得到了一条知识：吃青核桃可以补脑子。因他自幼酷爱读书，经常不知道休息，所以，母亲曾有一次半开玩笑地对他说：“人的脑子用到一定限度，就得休息休息，补养补养，否则，一个劲地用，脑子就不灵了。”现在，他从书上看到说青核桃可以补脑子，很是高兴，便天天嚷着要吃青核桃。父亲知道后，就规定他每天一早一晚各吃一次，并由姐姐给他剥核桃皮。
有一天早晨，司马光又到了吃青核桃的时间，姐姐替他剥核桃皮，还没有剥掉，就因有事被母亲叫走了，是女仆及时赶来，把核桃用开水一烫就剥开了。不一会儿，姐姐做完事回来，见核桃皮已经剥掉，就问他是谁剥的，司马光谎说是自己剥的。后来，父亲知道他说了谎话，便狠狠批评了他，然后，语重心长地对他说：“孩子，一个人养成好的品德，是不容易的，必须从点滴做起，不能放过任何一件小事；但是一个人要想变坏，却很容易，也常常是从一点一滴的小事开始的。为父一辈子清正廉洁，受人尊重，就是因有一个‘诚’字。一个人如果养成了不诚实、好撒谎的毛病，那么谁还敢信任你呢？谁还敢和你交往呢？”
父亲的一席话，说得司马光低下头，认了错，感到受了一次刻骨铭心的教育。多少年后，甚至到做了宰相之后，他一直把“诚”字作为律己待人的信条。
四、背书自乐
司马光编修的《资治通鉴》，共记载了一千三百多年的历史，前后写作长达十九年的工夫。他是怎样记住那么多的历史资料的呢？
司马光从开始识字、背诗的时候开始，就已经对历史著作产生了浓厚的兴趣。有一次，司马光听说一位私塾老师讲解《春秋左传》，便连忙跑去听，听得津津有味，回家后，就能讲给人家听，而且讲得井井有条，头头是道。从此，他开始跟着这位老师系统地读起了历史著作。在读史中，每读到一个历史事件，或读到一段优美文字，他都兴奋不已。但是，时间一久，他读的历史事件越来越多，却都只能记住个大概，而记不住细节，尤其对一些文字优美的段落和警句，也因读得太多，有时竟连一句也记不起来。这使他非常着急。于是，他便去请教老师。老师告诉他说：“读书有泛读和精读两种方法。一般文章，读过一遍就可以了，但对重要的文章、重要的段落、重要的句子，却必须逐字逐句地背下来，这样可能一生得益。”
听了老师的话，司马光很受启发，便开始背书。每当下课后，别的孩子都出去玩了，他却大声背起书来；回家后，每当读到重要的历史事件，或者有兴趣的段落，他也是大声背诵。时间一久，背书便成了他的一种乐趣。每当遇到不愉快的事，他心中苦闷、情绪焦躁不安的时候，只要背上一段书，心情就会很快平静下来。
即使如此，司马光还是不能把所有的内容都记下来。他想，人的记忆力毕竟有限，背过的内容少，可能一时不会忘记，也可能几年不会忘记，但是多了呢？为了使所背内容永远不会忘记，他又想出一种方法来，这就是边读边记，边背边记，对于早期背过的内容，他还进行追背追记。
据史记载，到他十五岁的时候，书房里的藏书已达上万卷，大部分都能背出，而他做的读书笔记，竞在书房内堆得比藏书所占的地方要大上两到三倍，为他后来修撰《资治通鉴》积累了大量资料，打下了坚实的知识基础。他这时写出的文章，也是醇厚凝重，人称有“西汉之风”。也就是在这一年，朝廷听说了他的才华，便按照宋朝的恩荫制度（即五六品以上的大臣子弟和后人都可以补官。每三年举行一次南郊祭天大典，恩补一批），将他恩补入仕，授予将作监主簿。
公元1038年，司马光参加会试，一举考中进士甲科，从此走上了仕途。
