丽娘笑了笑，这才扭头来看他一眼，又道，“柴叔是去北边的时候跟着我们一起的。那时候世道乱，贪官污吏遍地，人命贱若草芥。他本是个侠游儿，因看不过，就去刺杀了扬州刺史。追捕时受了伤，误打误撞躲到了嬷嬷房里。嬷嬷便想办法将他救了下来。等他养好了伤，没打招呼就走了，害得嬷嬷偷偷不知忧心了多少回。不曾想我们离开扬州还未渡汉江北上上，他却打马追了来。”思及那时情景，丽娘眼底都涌出笑意来，“柴叔来了，督着嬷嬷看病吃药，嬷嬷身体也就好了起来。”
“柴大哥果真好汉子！”岑甫赞道，又想起七年前轰动天下的扬州旧闻，一个好汉用一对铜锤锤杀了扬州贪虐成性的刺史，使得乱政之中，天下贪官暴尉都不得不收敛顾忌几分。这样汉子，端的是敢恨敢爱，心底对那柴江海更添了敬佩之意。
丽娘将水撩得响，“该你了。若有什么不当说的，只跳过就是。”
岑甫坐在青石上，反有些被先生课考的紧张，搓了搓手，又在心底笑自己一回，这才认真回道：“我本是西北陇州人，祖上也曾做过几任官，家中薄有田宅，颇能过活。自幼被家中逼着读书，起了逆心，便好枪棒拳脚。亲长爱怜，也请了师傅来教。如此自在度日，不知外头世道已然乱了起来。后也听父母之命，娶了世交家女儿为妻。成婚不过三月有余，正逢菩萨诞辰，婆媳二人并要去寺里上香。本该我护送去，奈何头日与人斗酒，昏醉不醒。——不想，在路上遇到一起匪人······都、都没能回来。”
丽娘愣了愣，陪着他一起静默。恰一阵风过，看似翠绿的树上仍是飘落下落叶来，有的竟还是绿的。人生在世，多少偶然事故，若天不假年，奈何！唯有眼下，当懂得珍惜。
丽娘还兀自沉思，岑甫已收拾了情绪，继续说道，“等安葬了她们，我便投了军。算起来，已是十几年前的事情了。在军中也没甚关系，从小兵卒做起，渐次升了长官。后来去了大帐做事。等天下太平了，想过点乡野自在日子，便与两个过命的弟兄来此落了户。”
丽娘自对军中事务也不甚了解，只听他说得也极含糊，眼眸一动，只噙了个笑意冷了眼波看着岑甫，也不言语。
岑甫叫她看得心头微微发虚，“可、可有什么话，直管问就是。”
丽娘笑着转了脸去看水，“我在欢场见识多年，算不得能识人，不过也能······”竟没再说下去。
岑甫只觉手心微微起汗，定了定心神，低声道，“我是没全说实话，可我说的，并无一句假。”
“你可知我想要过怎样的日子？”丽娘却另问一句。
岑甫先是点头，见丽娘印着水光沉静姣美的面容只定定的看向自己，复又缓缓摇了摇头。“你若是想此后只在山水中清净度日，我、我——”岑甫艰难的说道，复又想力争一次，急道，“可我能许你白首一人，尽我所能护你和这个家周全！”
丽娘挑眉，“你、你尚不得自由？还有军职？”
岑甫心底有些儿为难，唇角却是露个笑意，她是他见过的最伶俐聪慧的女子，三言两句便就猜度出个大概；也是他见过的最大胆爽利的女子，竟脱口就问了他。
“也不算是。我等三人原是当今太子帐下，因林觅要寻人，我二人便陪着一路南下。因夏口通商，太子便命我等闲居于此，看看通商弊益，也顺带了解农商市井民情——”
丽娘不由得“嘶”了一声，没想到竟是这么个来头。听说当今皇上已年过六十，日后太子即位，怕是要重用的了。
“日后怕是要回京。”岑甫既对她讲了此等密事，就没打算将她丢开手了。索性过去将她一双有些微凉的手握紧，“丽娘，山居也有拘束，闹市也可自在。关节在于心有所爱，情有所钟。——日后家中都由你主事，你若不喜人多，我们便买房别居——”说至后头已是说得远了。
却又叫丽娘听出些端倪来，歪了头问他，“买房别居？家中亲长可在京中？”
岑甫顿了顿，只得老实答道，“家中还有三个弟妹需婚配成家，家中又没有能主持中馈的主妇，已耽误老大，和庆元年，老父亲便带了弟妹往京中安置，央了京中姑母来替弟妹操持大事。如今弟妹皆已成家，都、都在京中。”
“你、你······”丽娘挣不出手来，心头一急且忧，涨红了脸却说不出话来。
岑甫见她动气，心头却是高兴。若不想着要与他共处，如何因这些不认识的人着急。只将她搂在怀里，“你不用担心，他们都不难处，何况有我呢。”
丽娘推他，“我这样出身，哪里能进高门大户——”
岑甫手上加力，将她牢牢按在自己胸口上，“有我呢。你若实在不放心，我来想个办法，给你寻个舅舅来压阵脚，可好？”心头立时将熟识的人过了一遍，又想丽娘话音带些南方软调，倒不如寻个南方出身的。脑里便跳出个想头来，“夏州通判顾秀峰与我颇投契，认他做个舅舅，倒也便宜。”一时只将丽娘搂定自喜。
丽娘听他似天马行空似的言语，一时没能回神，只觉额头温热，已是让岑甫亲啄了一口。忙忙挣开去，红了脸嗔道，“好好说话，如何——”“动手动脚”还没出口就听得仿佛有人来。
隐约几声脚步，林觅从树荫后头小径上来了，“大哥，你们果然在这里！二嫂不放心，让我来寻呢。我就说你一定是跟着王娘子的，且迷不了路呢。”
“呃，出来走走。此处风光甚好，就略站了站。”丽娘笑道，“孩子们该都醒了罢？”
“醒了，都在院子里玩呢。”林觅答道，一双眼却直朝岑甫乱眨一气。
“我回去看看孩子。”丽娘便提了裙角自夺径而去。
林觅却将手臂空搂着，做一个饿虎扑食的急色样，挤眉弄眼地对岑甫笑，“大哥，你抱都抱了，怎就只往额头亲？”
岑甫飞起脚踢他，恼羞成怒，“滚！滚！滚！”自快步去赶丽娘。
林觅早跳开了身，在后头弯腰跺足的笑。
林间传来岑甫咬牙之声，“你小子等着，早晚也有这样时候，看怎么拾掇你！”
林觅脸上的笑就一下子凝住，眼底泛出伤情。自对着清凌凌的河水，低声道，“我倒情愿那天早点来。只要是她······”
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过了没两日，鲍秦氏围一方头巾来了镇上。见了丽娘直笑，丽娘叫她笑得脸红，拉了她到后院房中叙话。
鲍秦氏多了两个孩儿，性子倒是一点儿都没变，开门见山。
“大哥要寻媒提亲哩。我本想自荐一回，算起来却又是家里弟妹，位份不够，算不得慎重。一时又想不出合适人选，男女家都能走动的。大哥急出几根白发来，我这个做弟妹的只好私下来问问嫂子，可有熟识人家的体面妇人？赶紧请了来跑一回腿，将这婚姻做定，解我大哥日夜悬心之苦呢。”
丽娘红着脸，啐她一口，更不好自己推出人选。
“二娘子可是促狭了！”黄嬷嬷笑道，一面给她添茶水，又道，“我等在这临水镇根基也不深。交好的人家么——”自垂眉想了一回，笑道，“宋记布铺的老板娘子倒合适！”见鲍秦氏不大明白，便与她分说，“悦姐儿与宋记布铺的小娘子交好，两家大人在年节下也能走动往来。那宋家是临水镇的大户，可是有宗族祠堂的。宋老板是嫡支的，他们家的太爷先前做过官，如今告老了，还任着合族的族长。宋娘子为人也爽利热心，这个媒人请她来做，也算是体面妥当了。”
“那我这就去寻那宋娘子说话去。”鲍秦氏立起身来就要走。
“等等，”黄嬷嬷一把拉住她，“你这样直眉楞眼的去，人家娘子能信？没的被人打出去。”见鲍秦氏一愣，又笑，“少不得我先去跑一趟，等叫小伙计来请，你再来。”
“哎呀！如此正好！大姐，那你快去！”鲍秦氏复喜。
丽娘见她二人说得热闹，愣是将自己撇在一旁。待要愤然罢，却又不是真心。只将帕子一甩，“你们闹去！”自扭身去了马娘子那边躲个清静。
黄嬷嬷、鲍秦氏先后出门往宋记布铺寻宋娘子说话。
那宋娘子素喜丽娘，见两家都已是彼此相中的，也乐得做个现成媒人，成就一段姻缘，积些福缘。
岑甫那头手脚也快，第二日便接了宋娘子去临水村相看房舍，也并议定纳彩、问名之礼。宋娘子见了岑甫，也叹端的是郎才女貌，好一对儿璧人。那成就的心也就更热了三分。当下在历书上挑了个好日子，正在本月之内，一气儿要将好事做成。
此时正是中秋后三五日，是以等不几日，岑甫送了礼品并一对儿活雁来纳彩问名。引得四邻都来看热闹，一时都知道了这王娘子可是要嫁人了。臊得丽娘好几日不敢上店面上去。
