马娘子似乎吃了一惊，抬起头来怔愣着盯着丽娘看了好一会，一双含愁的眼底，渐渐涌出些希冀来。
丽娘看了，心头微微一叹，也颇觉她孤儿寡母的可怜，借住的心意就多了三分真，脸上便添了真切笑意。
鲍秦氏拿眼在二人身上来回看了，拍手笑道：“常听大哥说‘否极泰来’，如今马家娘子可是应了这句话，逢了贵人了！要我说，咱们这就去看房子去，若真合适，便定下来。王姐姐是独门女户，你带着孩子住她家，谁也挑不出刺来。借着姐姐这里往来的客人多，你接活计的消息也好布散开去。家里你放心，我替你看着屋子，不叫人乱闯乱坏了去。就是你屋子前头那块地，你要愿意种些日常食用的菜蔬，我也能替你照看一二。这样，也能省些菜钱。”
听鲍秦氏立时就要去看房作定，心头一时有些不乐她大包大揽，又听得她说替马娘子看屋料地，才知她大概就是这样爽利脾气，便大方一笑，立起身来，“那便随我去后头看看罢。”
马娘子倒不好意思起来，坐着不肯动身，“这、这合适么？”
“王姐姐都点头了，还有什么不合适的！我就看不惯你这扭捏样！”鲍秦氏不由分说，拉了马娘子，便跟着丽娘往后头去。
悦然跟枨哥儿说着话，倒没注意这边动静，只是见马安泰拧着脖子望，才见娘亲领着她们往后头去了。见马安泰脸上似有些疑惑不安，便安慰道，“没事，她们许是茶水用多了，要去······”低头瞅见马安泰有些扭曲的表情，十分好意的问他，“你也想去方便？”
马安泰冷了张小脸，不去看她。悦然实在拿不准他的意思，觉得这种事情当然是防范于未然的好。恰店里一个伙计卸完货进来，便招手叫他过来，领着两个男孩子去如厕。自己则拎了特意给宋铃子带的一小包点心，乘空，往宋记布铺去了。
悦然在宋记布铺与铃子说了几句夏口见闻，惦记着家里还有两个小客要自己招呼，便告辞出来。到了店里一看，除了看店的小伙计，一个人都没有，门口停的雇来的马车也不见了。寻到内院，才见娘亲在与黄嬷嬷在屋里说话，就将身子依进黄嬷嬷怀里去，仰着小脑袋好奇的问：“客都走了？娘亲不留她们吃晚饭？”
“还留吃晚饭呢！”丽娘伸出指头点了点她的额头，“你惯会替娘寻事,在外头逞强，到头来，还须得娘亲来替你兜着。”说着又对黄嬷嬷叹道，“唉，也不知这母子二人有没有什么故事，招在家里，不知是福是祸。也怨我一时心软······”
“事已如此，咱们就当是做善事罢。”黄嬷嬷安慰道，“只是一条，让他们母子从后巷开门出入，院子里，咱们也用矮篱笆隔一隔。毕竟是两家人，咱们到底只是借屋子，却不是接人入门的。”
“嗯，”丽娘点头，“就听嬷嬷的。明日我就让人来开门、扎篱笆。”
“谁要来住？”悦然听得有些糊涂，心里模糊又有些怀疑，忍不住插嘴问道。
“瞧瞧，还挺能管事呢。”丽娘听了直笑，见天色不早了，起身掸了掸裙子上的皱褶，对黄嬷嬷道：“今儿晚上上街卖香油的蔡家定了两桌席面，我去瞧他们备得如何了。这鬼丫头就留着缠磨你罢。”说着撩了纱帘径直去了。
“哎，娘亲，你还没说谁要来住呢！”悦然有些不满又有些泄气的冲着她的背影嘟囔。小嘴翘得老高，引得黄嬷嬷挥了手帕子来压，“咱们悦儿大了，可不能摆这样子出来，难看得紧。你既想知道，嬷嬷讲与你就是。”
悦然忙松了嘴角笑着靠上黄嬷嬷的肩头，撒娇：“还是嬷嬷疼我。”
黄嬷嬷三言两语说了因由，马家母子为了生计得搬来镇上，日后怕就要租住在她家后院空出的那间大些的房里。
悦然心头似稍松了口气，面上却是蹙了淡淡的秀眉，学着平日黄嬷嬷惯常的神情语调道：“房间反正白空着，拿来帮人也是行善积德的好事。咱们开着酒肆，倒也不在意那点房钱。”颇有些神似，逗得黄嬷嬷一面笑，一面指着她嗔道：“你这丫头，越发调皮了！”
且说马娘子与鲍秦氏回了临水村，整顿了房舍，略带了些起居用品，第三日一早，又请了鲍秦氏做中人，借了村中一户人家的牛车，鲍柱赶了，便往镇上来。
到的时候，正好逢着丽娘领着厨房的人买好菜回来。打了招呼后，鲍柱觉得是女人们的事，便也不愿多留。只扭头对自己媳妇交代一声，便出去逛去了。女人们碰了头，也没有其他客套，由鲍秦氏主张，双方也按着规矩立了租赁文书，房钱比着市价便宜了一半，并写明月末再缴，租期暂定三月。要看马娘子的针指浆洗活计能不能做起来。
鲍秦氏些微认几个字，拿着丽娘亲自动笔写的租赁文书看了一回，觉得甚是妥当，这才招呼马娘子来按手印。“来，按在这里。”
马家娘子立起身来，冲丽娘深深行了一礼，“此次多承王姐姐的情。”说着，眼眶就红了一圈。
“哪里用得着这样！”丽娘赶忙来扶，“咱们都是妇人家独自过活，正当彼此扶持。再说，妹妹面带福相，必定是个有后福的。我看安哥儿生得极好，好好教养，日后不愁他没出息。到那时，姐姐可就要借妹妹的光了。”
丽娘急着去安慰人，接着马家娘子的称呼，也就姐妹相称起来，心里也越发觉得亲近了些。
马家娘子知道她这是在宽慰自己，只抚了抚乖乖立在一旁的小安泰，勉强忍了泪意，“那就借姐姐吉言了。我这辈子，也就只盼着他能成人了！”
小安泰往她身旁凑紧了些，小手也将她的衣角死死拉住，身形立得笔直，只是眼睑半垂着，透着一丝倔强。
鲍秦氏见她说得沉闷，便岔开道，“来，快主客双方都来画押。也好去打扫屋子，归整归整。我可给你揽了头一桩活计，马家妹子，你可得做好了，也算给自己打招牌。”
双方签了名，又印了指印，文书一式两份各自收好。
丽娘这才有些好奇道：“果真就揽了活计来？”
马家娘子便有些不好意思，“是鲍家姐姐看顾——”
“哪里是特意看顾你？也是我想偷个懒。”鲍秦氏笑得坦然，一面抚自己肚子，一面对丽娘解释道，“大哥、三弟都未娶亲，平日浆洗都是我在帮着。如今月份大了，懒怠得动，做不过来。既然她做这活计，我昨日回去跟大哥三弟商议了，每旬请她过去帮着浆洗一日，二人每季要添的衣衫也都包出来她做。”
“这倒是彼此便宜的事。”丽娘听了，也颇替马娘子高兴。一面领着往后院去，一面笑道，“这就更该早早安顿下来，好动手做事。”想着那新开的后巷门，和院子里刚扎的篱笆，又对马娘子道：“想着你毕竟要招揽活计，难免有人出入，为了便利，我便做主在后巷开了门。这样便免了从酒肆进来七弯八拐的麻烦。院子里，也围了短篱墙，若是要喂养两只母鸡来下蛋给哥儿养身子也都是方便的。”
马娘子也不是没有见识的女人，听她这么一说，也知道是图主客爽利，免得互相打扰。恰也合了她的心意，一叠声的道谢，“多亏姐姐思虑周全。”
鲍秦氏心里也跟明镜似地，见她们主客二人倒也相得，便跟着笑了两声，并不多言。等到了，也直夸篱墙扎的精致，后巷的门开得妥当。三个女人正说得高兴，不妨悦然斜跨着花布书包，凑了过来，指着篱墙道：“就着这篱笆，养些藤蔓花草或是瓜菜也极好。”见大人都扭身来看她，又指着那新开的后巷门对马娘子道：“后巷有好几家做生意的人家，也常有人来往，马婶子白日里做针线的时候，不若在门边支个小摊子摆些活计，不指望卖多少东西，也能替自己打打招牌。让人知道这里有个针线娘子，也好招揽活计。”
一席话倒叫三个女人听得出神，心头各自想一回，面上都带出笑意来，果真是好主意。
悦然见半晌没人说话，只好歪了脖子往丽娘身旁凑，“娘亲，我说得不对？”
“怎么就回来了？”丽娘替她接下书包，用手帕擦了擦她额上的细汗，有些不解的问。
“今日夫子说家中有事，教了一遍书，就让自己回家来背书。我在学堂就会背了。”悦然眯缝着眼，甚享受的任丽娘替自己擦汗。
“还不叫人，太没规矩。”丽娘收了帕子，才嗔道。
悦然规规矩矩向几个人问好，就是一旁的马安泰也得了一声“小安弟弟好！”上来牵了他，“走，我带你去吃点心去。”也不管他乐不乐意，只对马娘子道：“马婶子须得安顿房舍，安哥儿便交给我罢，我会好好看顾他的。吃了点心，玩一会，再送他过来。”
“悦儿真是懂事。”鲍秦氏夸道。
马娘子便不好拒绝，只能应了，“那就劳累悦姐儿了。——安儿，乖乖听悦儿姐的话，只在院子里玩，别出街上去。”
“我会看好他的，放心罢，婶子。”悦然回着话，就拖着一副委屈样的小安泰往前头厨房去。一面低声哄他道，“今日嬷嬷做的玫瑰糕，既好看又好吃，晚了可就吃不上了。”
小安泰总算抬头来瞅了她一眼，便默然跟着她走了。悦然走得有些快，小安泰的一双小腿跟着翻腾得也快，虽有些吃力，竟也能跟得上。
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