武昌节度使牛僧孺入朝，李宗闵上奏说郑滑（治今河南郑州）正当西川与长安之间要道，朝廷须派老成持重之臣领郑滑节度使，以拱卫、接应西京与南京，此重任非李德裕莫属。唐文宗竟然听从，出李德裕为郑滑节度使。这样，李宗闵就引荐牛僧孺为兵部尚书、同平章事。李宗闵得牛僧孺相助，更加肆意排斥异己，但凡和李德裕有私交的，都一个个将他们排斥出朝。最后，还有一个声望卓著的裴度，李宗闵也恨他一再引荐李德裕为相，也一再设置障碍，迫他辞政。本已要求退隐的裴度见朝廷政事日坏，就以高年多病为由，恳请辞理国家机要重事。唐文宗对裴度辞去相位心有不忍，就以他为司徒、平章军国重事身份留在长安养病，待他病好一些，再掌司徒等政事，平时可视身体情况三五天去一趟中书省，处理一下重要政事。
可中书省是朝廷的机要重地，李宗闵在中书省处理要务，有裴度留中书太碍眼。李宗闵就以裴度年老多病，有紧急事务还得请商于裴度，为此常贻误重事。五个月后，就撺掇唐文宗以裴度为司徒兼侍中、充山南东道节度使而离京。
当时，裴度名著朝内外，与一班文人相从甚密，这些文人也很佩服李德裕的骨气，免不了多有交往，这就引起了李宗闵的嫉妒。他就把一些其中为政者，划入李德裕一党而加以排斥，其中有礼部郎中、直贤殿直学士刘禹锡，出为苏州刺史；白居易从弟白行简，自殿中侍御史出为宁副使；年已六十岁的白居易称病，免归，以太子宾客、分司东都。司空、扬州诗人王起在长安是有名的学者，人称“当世仲尼”。时值年底，他看到平时交往的文人墨客中，将有人要离开长安，就对他们说：“古人曰：‘名声若日月，功绩如天地。’屈子的‘悲莫悲兮生别离，乐莫乐兮新相知。’何若老子所言：‘众人熙熙，如享大（太）牢，如春登台。’我辈决不为小女子之状悲悲切切。”于是他发起了在长安兴化亭为裴度饯行的聚会，一时著名诗人纷纷到来，可谓群贤毕至，盛会空前。斟酒三巡过后，他起身道：“裴端公等将要分赴新的任所，我等不可使赴任者戚促起行。然无诗饮酒，索然寡味。我今新创一种诗体，以题为韵，全诗由一个字开始，从第二句起每行两句，且每句比上一行增加一个字。这种诗体，姑且称之为‘一字至七字体诗’！既然由我新倡，老夫年届七十，叨长诸位，就由我开始吧！”就见他略一沉思，就吟道：
花
王起
花，点缀，分葩。
揭初襄，月未斜。
一枝曲水，千树山家。
戏蝶未成梦，娇莺语更夸。
既见东园成径，何殊西子同车。
渐觉风飘轻似雪，能令醉者乱如麻。
他吟完后，在座者个个鼓掌喝彩道：“这种斜塔台阶式诗体新颖、别致，在当今诗坛上，真真别具一格。”白居易不愧为出色的诗坛豪杰，他继王起之后起身吟道：
诗
白居易
诗，绮美，瑰奇。
明月后，落花时。
能助欢笑，亦伤别离。
调清金石怨，吟苦鬼神悲。
天下只应我爱，世间唯有君知。
自从都尉别苏句，便到司空送裴辞。
白居易吟罢，另是一番喝彩声，在座纷纷称赞白诗承王起之意，新创诗体的送别之作。尤其是末两句，以李陵送别苏武，赞司空王起送别裴度等所赠新体诗，使后人注目。
白行简比白居易小四岁，他继白居易而起，吟道：
茶
白行简
茶，香叶，嫩芽。
慕诗客，爱僧家。
碾雕白玉，罗织红纱。
铫煎黄蕊色，碗转曲尘花。
夜后邀陪明月，晨前命树红霞。
洗尽今古人不倦，将知醉后岂堪夸。
众人尤赞白行简诗中，唐朝新兴起的“碾、虑、铫煎、碗冲”等吃茶习惯。白行简吟后，时已六十五岁、为国子司业的诗人张籍起吟云：
花
张籍
花，落早，开赊。
对酒客，兴诗家。
能回游骑，每驻行车。
宛宛清风起，茸茸丽日斜。
且愿相留欢洽，惟愁虚弃光华。
明年攀折知不远，对此谁能更叹嗟！
这张籍，为人耿直，不事权贵，一生多在清水衙门任职。因故家境穷困、眼疾严重，孟郊曾戏称他为“穷瞎张太祝”。不过一般人们很敬重他的品格，人们常尊称他为“张水部”“张司业”。他十分看不惯前倨后恭的李宗闵，在贤良对策时，慷慨激昂地痛斥宦官参政专权，如今却大走宦官门路，不断攀上高枝，于是在诗中对其大加贬斥。众人对张籍诗中所流露出的感情，心领神会，一时沉默不言。却见裴度起立道：“正当岁末，不久将是年头。冬去春必来，万象将更新。不肖度本不善诗赋，今置身名士之列，汗颜倍增，不得不赧颜塞责，以报主人盛情。”于是吟道：
春
裴度
春，柳绿，花新。
梅辞谢，草铺茵。
莺啼北地，燕语南闵。
京郊嘶宝马，蜀郡广香轮。
日暖冰清水碧，风和雨润烟轻。
长亭广排骚客宴，庙堂多增赏花人。
大家一起拍手喝彩道：“端公自是胸怀广阔，妙语不凡，摈弃旧俗，放眼新界，我等必当共勉！”其他诸人各有新作，不及一一赘述。看看天色不早，白居易起身道：“多谢司空美意，今又成就一段诗坛佳话。就此谢过列位，动身者将尊端公登程，后会有期。”王起等拉着裴度几人双手，一一言别道：“千里送君，终须一别，愿前途珍重，恕不远送。”裴度也和众人言别道：“我等已近衰朽暮年，为国事王业仍须奔走，也请诸君善自珍重！”说完和白居易、刘禹锡等上马、登车，频频和送行者挥手告别而去。
王起约文人墨客这次聚会，果然在诗坛上产生重大影响，后人称他们新创的这种诗体为“一七体诗”，又名“一七令”，在诗坛上一直流行。后又由此衍生出“梯式诗”“塔形诗”等。唐朝又是个诗歌时代，人人喜欢诗，人人敬重诗人，再加上这次聚会所创又是一种新诗体。他们写的诗新颖别致，明白如话，咏物抒情，引人入胜，很快就在京城流传，人们争抄。这些诗传到漳王府，杜秋娘和宋若兰本都是女学士，对“一七体诗”爱不释手，闲暇时常在一起吟诵、探讨。杜秋娘除对裴度、王起等人的诗喜欢外，她尤其喜欢刘禹锡的《风》：
风，荡翠，飘红。忽南北，忽西东。春开柳叶，秋谢梧桐。凉入朱门内，寒添陋巷中。似鼓声撼陆地，如雷响震晴空。乾坤收拾尘埃净，现日移阴却有功。
她对宋若兰说：“刘宾客（禹锡）的《竹枝词》等，富有民歌特色，为我大唐诗坛别开生面之作。这首《风》直追《插田歌》之风，更具民歌风味，却无斧凿雕痕，更能配曲传唱。”宋若兰很佩服她的见地，就说：“若论音律，妹妹见长，何不说作就作？”说完她见杜秋娘没有反应，却见她嘴唇翕动，以手在膝上打着节拍，似已进入音乐境界。见状，宋若兰哑然一笑，悄悄离开，留下杜秋娘一人去搞她的音乐创作。
这些“一七体诗”很快又由民间传到宫中，唐文宗见抄本后，爱不释手。左右见他读诗似有所思，尤对刘禹锡“乾坤收拾尘埃净，现日移阴却有功”，张籍的“明年攀折知不远，对此谁能更叹嗟”等诗句，反复吟咏。确因读这些诗，使他联想到，新君即位就要有新气象。本在宫中他以旁观者的身份，对前期旧弊看得很清楚：朝、宦争斗，宦官专权越演越烈，竟致宦官擅废立，朝官噤若寒蝉。他即位后，想凭借裴度、韦处厚等一班正直大臣，雷厉风行地铲除专权宦官，革除旧弊。谁承想天不从人愿，韦处厚英年早逝，剩下一个裴度孤掌难鸣，现今他也离朝去了。当初自己怎么就糊里糊涂的，同意让裴度再回到山南东道去？枢密使兼禁军中尉王守澄，自以为有拥立新君之功，更加专横，招权纳贿，对自己所谕之事，他都不听了。起用李宗闵本是因他为科第出身，可领朝官制约王守澄等。又谁知李宗闵入相后，凡朝中大事王守澄不点头，他就不敢动。这又使唐文宗心存后悔，可自己只得隐忍，与其说他隐忍不能发，不如说他不敢发，生怕引火烧毁自身。但他又不甘心做一个傀儡皇帝，总想挑选一个强劲有力、能够助自己乾纲独断的擎天大臣。可他从来就没想过或不愿意想，朝中本就有这样的人，只是他不会使这些臣下人尽其才。
他正胡思乱想着，卢龙监军的奏章又到，上奏说前不久，奚王茹阉领奚军入寇幽州，被卢龙节度使领兵击败，并俘获奚王茹阉，派军使押解茹阉等到长安献俘。唐文宗甚喜，派敕使去往幽州宣诏褒奖李载义，可其他作战有功人员却无人过问。敕使到达幽州宣诏后，李载义满心喜悦地在马球场球手院，宴请敕使。满心怨恨的卢龙副兵马使杨志诚，乘机纠集部众作乱。李载义毫无防备，就带着他的儿子李正元逃奔易州。杨志诚率众乘莫州没有防备，突袭莫州，杀了莫州刺史张庆初且占领了莫州。杨志诚扣留了监军，逼他上疏朝廷，以杨志诚为卢龙留后。看完奏章后，唐文宗十分着慌，本该召宰相商议，但他不愿见李宗闵，就宣宰相牛僧孺入勤政殿，而问计于牛僧孺。牛僧孺嗫嘘嗫嚅：“此不足烦圣虑。范阳得失，本不牵涉国家的休戚，自‘安史之乱’以来，总反复无常。过去刘总拥有范阳，口称归国，只不过是空口把土地还给国家。朝廷按制每年支付卢龙军粮饷，总起来已耗费上百万，始终未见范阳有一尺帛、一斗粟上缴国家府库，而且常常作梗。以前李载义就是领军作乱取得留后之位，后来又成为卢龙节度使的。到现在的杨志诚，仍如法炮制。不管他们谁为留后或节度使，朝廷顺势安抚他们。之所以这样，朝廷只不过依赖他们安定北边，防御、抵御奚和契丹不让他们入寇罢了。因此朝廷不以逆顺治罪，就承认他们所要求的地位，赐给他们节旄。他们必倾心尽力，来捍卫北方。陛下圣明，必当这样处置。”唐文宗想不到牛僧孺会提出这种“安抚之策”，但又认为朝廷无力用兵北方，想来想去只得勉强说：“吾开初并未细加思索，卿言是也。”
牛僧孺辞出后，唐文宗虽命翰林学士拟诏，以李载义为太保、同平章事，以杨志诚为卢龙留后。可他心中总不是个滋味：长期这样下去，以逆为顺，得过且过，政不由皇帝出，何日是尽头，自己的励精图治如何实现？他这样想着摇头叹道：“看来牛僧孺并无辅佐朕振奋朝纲之大才，谁人可为朕可依赖的股肱大臣呢？”他心绪烦乱，坐立不安，不由得起身踱出勤政殿，信步在宫中行走。其实他心中并无一定的去处，只不过散行而已，突然他抬头看见翰林院，不由心头一喜，他想到了一个人。
