东汉中平元年二月（公元184年2月），暗流涌动的东汉社会终于爆发了规模宏大的“黄巾起义”，“大贤良师”张角揭竿而起，自封为“天公将军”，其弟张梁为“地公将军”，张宝为“人公将军”。
起义波及青、幽、徐、冀、荆、扬、兖、豫八州，各地流民赢粮景从，声势浩大。起义军波才部甚至直接威胁到东汉王朝的统治中心——洛阳。
喜欢做买卖的汉灵帝刘宏想着起义这买卖要是把江山给败了，那就亏大了。于是急派汉末名将皇甫嵩为左中郎将、朱俊为右中郎将、卢植为北中郎将率兵分赴各地镇压黄巾起义军。
“夫君，听闻大伯他又起复了，拜仪郎，擢升青州刺史？”鸡公寨黄府后院里，高环一手抱着北宫钰，一手抱着北宫珏，边哄着孩子边对正在看书的黄锦说道。
“唔——随他去吧，上回襄楷大师来访时已经说过了，家兄醉心仕途，蛰伏二十年了，现在好不容易解除党锢之禁，岂有不出来为官之理，可是如此乱世，朝廷皆朝不保夕，只怕他……”黄锦放下手中的书，走了过来，抱起北宫珏，亲了亲她的小脸蛋接着说，“不提他们了，黄阀到他手里只怕要衰落了，吾是庶出，家门不纳锦，吾也懒得去管他们，看好自己的孩子吧——夫人以为俩孩子的名字取得如何？”黄锦语气有着说不出的落寞。
“夫君，休顾左右而言他，妾深悉这些年来，汝口曰不理家中之事，实乃终是黄阀之人，君之心情妾自然明白！可是当初决意离开家门之时，再断无回去之理，待来日弈儿长大成人，复令其认祖归宗吧，一来算是尽了孝道，二来君也可以安心了。”
多年来，也只有高环能了解丈夫的心情，丈夫每逢中秋、年岁时，总是显得那么落寞，而她却只能竭尽全力让丈夫忘掉过去一切的不愉快，用温柔抚平他那颗思乡的心。
“夫人，这些年来，汝随吾受苦了！”黄锦听了高环的话，感激而又疼爱地握着她的手轻轻地说道。眼前的女人，在他富贵时忠心地爱护着他，在他潦倒时，毅然不离不弃的跟随着他，到现在，几乎已成了他的精神支柱，人生得一如此红颜知己，夫复何求！
“只要与夫君在一起，妾身一点都不觉得辛苦，现在不是很好吗？有弈儿、畴儿、豫儿，还有这两个小乖宝贝和那么多的学生！妾身感到幸福满足了！”高环亲了亲怀中的北宫钰高兴地说。
“是啊，现在弈儿、畴儿、豫儿身体都很健康，学业也快，看他们的个头都快象十多岁大的小孩了！这都亏了北宫奴，不但教习武功强身健体，而且还时不时上山采些奇珍异草给他们服用培本固元，只是童老将军为何还不来，都过去这么多年了……”
风雨飘摇中，鸡公寨战战兢兢地在变幻莫测的时局中熬过了一年又一年。东汉中平四年（公元187年），黄弈已经七岁了，田豫十岁，田畴十二岁，北宫钰、北宫珏姐妹俩早已学会走路，整天缠着哥哥们伸胳膊蹬腿，鹦鹉学舌般地练习武功。云仪、云荣、鲜于辅、鲜于银等二十余个小孩和一干村民这些年来也没闲着，在北宫奴的细心教导下，武功都有了长足的进步。
这日午时，寨里的村民都忙着把前些天从山上打下来的猎物剥皮腌制，太阳晒在乡民古铜色的皮肤上，熠熠发光。黄弈、田畴和田豫牵着马在练习骑术，云仪、云荣、鲜于辅、鲜于银等一干人却拿着自制的弓箭对着挂在二十多米远的梧桐树上的箭靶射击。
“嘶噜噜——”一声尖锐的马嘶声打断了寨中所有人手中的活计，人们愕然地朝寨门望去，只见寨外尘土飞扬，一群人急骤出现在地平线上，村民们很快便看到了来人一张张惊惶失措的脸。
那不是邻村陈家庄的人吗？干嘛急匆匆地跑到这里来了？村民们正疑惑着，眨眼人群就到了跟前。“快跑啊！张纯、张举反啦——二贼伙同乌丸人就要杀到这里来了，前面几个村的人都被乌丸人杀得一个不留，汝等赶紧跑到山里躲起来吧！”几个熟识的难民喊道。
人群中，两条大汉带着百来个家丁，护着三辆车子，横冲直撞，大声吆喝着“闪开”，可任凭他们如何嘶喊，逃命的人实在太多，没有人顾及给他们让路，三辆车湮没在难民里缓缓地移动着。有几个眼尖的寨民认出二人是无终县的县尉颜彪和文元，只见他俩浑身血迹斑斑，身形狼狈。
见此情景，鸡公寨村民们大吃一惊，文元、颜彪皆举家逃亡了，看来无终县已落入贼手。黃锦与北宫奴此时正在家中闲聊，闻讯急忙奔出门来。“来人可是颜彪、文丑二位县尉，究竟发生何事？何以如此匆忙？”黃锦看真寨外的文元、颜彪后，遥遥一揖问道。
文元、颜彪见黃锦张口询问，忙在马上抱拳答礼道：“先生可是黃锦黄寨主，大事不好了！逆臣张纯、张举背负皇恩，勾结乌丸，谋反作乱，现四处攻城掠地，烧杀抢夺，前日无终县衙被贼攻破，县令以身殉国，吾等寡不敌众，只好举家逃亡，本想逃亡郡府，谁知昨日土垠城也被攻破了，刘政刘大人殉国。此次乌丸南下，不同往日，贼势浩大，先生赶紧逃命吧，乌丸追兵随后就到！”
原来中平四年（公元187年），凉州边章、韩遂引10万人叛乱，内讧杀掉叛乱的始作俑者北宫伯玉、李文侯夺得大权后，率军直逼三辅（今陕西关中地区），威胁西安。慌了手脚的朝廷忙以司空张温为车骑将军，假节，执金吾袁滂为副手，率破虏将军董卓、荡寇将军周慎、佐军司马孙坚和麴义等将前往镇压。张温到任后调兵遣将，意从幽州征用三千乌丸突骑兵前往相助。
然而坏事就坏在这三千突骑兵身上，征调令一下来，冀州前中山相张纯向张温毛遂自荐，希望领兵出征，为国纾难。谁知如此热血青年一片好心却被张温这老小子当成驴肝肺，二话没说给拒绝了，不但不用他，反而起用了日后名震江湖的“白马长史”、当时任涿县县令的公孙瓒。
热脸贴了冷屁股，张纯气打不是一个鼻孔出，估计请八字先生算了一卦，这个算命的也真害人，说什么张纯是贵人，汉朝的国运已尽，他可以取而代之。张纯脑袋一糊涂，还真迷信上了，遂联络老相好、老同乡青州前泰山太守张举一起举兵谋反了。反了就反了吧，这两个糊涂蛋不但一个自封为“天子”，一个自封为“弥天将军安定王”，而且还向全国发公文说他们是真命天子，要别人响应。
当然，这荒诞的行为也不是没人响应，乌丸峭王丘力居就是个喜欢揩油且有暴力倾向的主，恰好那段时间日子过得比较紧张，没钱没粮食，还要时不时孝敬汉朝“看护”他们的大大小小的官吏，于是他也起兵五万，杀了护乌丸校尉箕稠、右北平太守刘政和辽东郡太守阳终跟着反了。
张纯、张举叛军最盛时的兵力高达10万，两人得意洋洋地做起了皇帝梦，派兵进犯幽州、冀州、青州，一度甚至攻取了平原县、清河县等郡县。不过这事惹恼了一个人，那就是本来要领兵增援凉州的涿县县令公孙瓒。公孙瓒本来以为这次带兵出征是个扬名立万、建立功名、光宗耀祖的好机会，诚没想带着三千乌丸突骑，走到半路上部队全哗变了，让他的大好理想全部竹篮打水一场空，还好朝廷用人之际，没追究他的责任，不过这事从此让公孙瓒恨得牙痒痒的，日后报复起乌丸人来，比谁都下手狠。
“逃命？逃去何处？如此之众的难民能逃几个？”听到文元说右北平郡府陷落贼手，挚友刘政被杀，黃锦心乱如麻，一时失了方寸，向着土垠城的方向大声疾呼：“魂去归来兮！哀哉刘大人；痛失吾友兮，国失梁柱……”。
“主公，事态万分紧急，吾等也暂时躲避下吧？不然，乱兵到处，寨子难以保存!”有多年行伍经验的北宫奴深知战争的残酷，见黃锦犹疑，焦急说道。
“恐难逃脱啊！”好不容易从悲伤中回过神来，黃锦用手一指村外拥挤的人群说道，“贼纵马而来，吾等仗两条腿奔命，如何跑得赢，更何况难民拥挤不堪，即使有马，也跑不开！”
北宫奴举目一望，果如黃锦言，文元、颜彪护着三辆马车被卡在寨外动弹不得，无奈只好朝寨中走来，欲穿寨而过，但遭到守在寨门的村民阻拦。
“主公，奴在此阻贼，主公等村民先逃，能逃多少算多少，总好过在这里坐以待毙！”
“万万不可，汝以一人之力阻贼，犹如以卵击石，自取灭亡。”黃锦断然否决北宫奴的提议道，“还是将村里的青壮组织起来，先抵挡一阵，保护妇孺先走，或许还有一线生机！”语毕，提高声音对寨口的村民喊道：“放他们进来！”
村民们闻言打开寨门，放行文元、颜彪一行，寨外的难民见鸡公寨寨门洞开，皆喜出望外，人流不多时便分成两群，一群继续沿村外的大道逃命，一群则蜂拥进了鸡公寨。且说文元、颜彪来到黃锦跟前，拱手道：“多谢先生高义，昔者先生救了内子一命，至今未及答谢，今又蒙先生借道，某等感激不尽！”原来半年前，文元的夫人突患一种怪病，多方延医救治未果，后慕名请黃锦救治才得以痊愈。
“县尉何必如此客套，今贼势紧急，锦有要事与二位相商……”当下，黃锦将组织青壮抵抗乌丸保护妇孺先走的想法述说了一遍。文元、颜彪二人互望一眼，思索道：“视当前处境，很难全身得脱，不如照黄锦言，先让族中老小先走，或许能逃出生天，况作为无终县尉，本负有保家安民之责任。”于是两人不再迟疑，点头答允。
在文元、颜彪、北宫奴的协助下，黃锦先将所有老人、妇女和孩童集合起来，命黄平、黄安领二十余家丁保护先躲到村后去，再聚齐所有青壮，好不容易得四百余人，然后派人把村里所有门板卸下，靠着篱笆将村子围了起来，最后削尖竹子架在门上，防备乌丸骑兵冲锋。
紧张忙碌了整个下午，一个简单的防御工事建立起来了，村外逃命的难民仍旧人头攒动，黃锦看在眼里急在心上，寻思追兵肯定不少，否则不会有这么多人逃难。“天下太平的日子到头了，今日不知又有多少大汉子民会死在蛮夷的屠刀之下！”黃锦喃喃道，“吾平身所愿，朝廷清明，天下太平，百姓安居乐业，谁知如今竟连觅个立锥之地都不可得，四百年大汉基业，软弱到外族屠戮子民都无力保护，也许襄楷说得对……”
“夫君，天凉了，批件衣衫吧！”不知何时，高环来到黃锦身边，默默地给他批上件长衫。
“夫人，此次凶多吉少，万一事不可为，好好照看好孩子！为夫亏欠汝太多，来世再结夫妻，汝要多多保重！”黄锦轻轻拉着高环的手，眼睛里充满了感激和不舍。
“夫君，如何此等说话，妾自十八岁嫁君后，从未有何遗憾，还记得当年誓言吗？生则同眠，死则同穴，妾不会离开夫君的！”高环柔柔的声音无比坚决，她本来就是一个坚强的人，在这种时刻，她根本没考虑过要独自逃生。
“那如何使得？孩子们怎么办？”猛听到高环这么一说，黃锦心中一惊，放开拉着的手惶急地说，“他们都还小，要人照顾，再说夫人在此又有何用？”
“北宫兄弟会照顾他们的，再说还有黄平、黄安。”高环仍旧柔柔地说道，“夫
君别忘了妾年轻时曾游侠过很多地方——总之妾不会离开，要离开也要一起离开。”
“不行——”黃锦动怒了，招手叫来待在远处的北宫奴、黃弈、田畴和田豫道，“弈儿、豫儿，尔等要好好照顾娘亲还有两个妹妹，畴儿，孩子们中汝年纪最大，也最懂事，替师父看好他们别惹祸。这里面有为师和师娘二十年来的行医心得，汝等拿去好好研读吧！另有几锭黄金，是当年吾在京畿黄阀做公子时的积蓄，汝等拿去应急。说完，从房内取出一包袱递与田畴。
“夫君——”“爹——”“义父——”田畴年纪最大，知道此是黄锦临终托言，不由泪如雨下。他本是幽州右北平无终县田姓豪族家的子弟，六岁时，便和田豫被送来鸡公寨随黄锦学习，眨眼六年过去了，除了每年回去省亲几次，其余时间皆呆在黄锦身边，与黄锦感情深厚，视之若亲父，如今看到无终县被陷，父母宗族吉凶未卜，鸡公寨岌岌可危，义父又要牺牲自我保全大家，不由哭出声来。
“哭什么！记住，大丈夫立世，当顶天立地，造福苍生！”说完，黄锦挥挥手，阻止田畴、高环再说下去，转身对北宫奴道：“北宫兄弟，汝陪小姐和孩子们走吧，夫人和犬子往后全仗汝了！”
“主公，休出此言，如此危机之时，君手无缚鸡之力尤思保全大家，奴岂能丢下众人，独自偷生？”北宫奴含泪抱拳对黄锦道，“这几年来，幸亏主公照顾奴主仆，并收小姐为义女，今正是奴报答大家的时候了！”
说完，北宫奴走到北宫钰、北宫珏姐妹俩跟前，抱着她们看了又看，然后把她们送到黄弈、田畴、田豫面前道：“保护好妹妹，勤习武艺，吾教尔等七十二手错骨分筋手博大精深，以后要慢慢体会！”
“爹——北宫叔叔——”几个小辈含泪喊道。
“快去吧！看见马就抢，骑马跑到徐无山上去找童渊老将军，他是爹的故交，会帮助你们的。黄平、黄安，还不带他们快走——”黃锦别过头去，不再看他们。
正在众人悲痛欲绝，难舍难分之际，突然脚下的地震动起来，北宫奴神色一凛，伏身倾耳在地上听了一阵，爬起来道：“主公，来不及了，乌丸人的铁骑马上就要杀到了，估摸有千骑！”
“有千骑？这么多？”黃锦听后倒抽一口凉气，忙走到文元、颜彪身边道，“文都尉、颜兄，乌丸骑兵来了，有千骑之多，请领众人迎敌！”
“千骑？”文元、颜彪一下面如死灰，与乌丸人打了多年交道的他们心里清楚得很，就算三千大汉正规郡兵也无法抵挡乌丸一千骑兵，更何况如今他们只有区区四百猎户和难民青壮，看来今日要葬身于此了。文、颜二人开始有点后悔不该答应黃锦留下御敌了，但思虑到如不这样，一干家人恐只怕难以活命。“也罢，牺牲吾辈，保存文、颜两家血脉，算对得起列祖列宗。”文元、颜彪遂下定决心，奋起精神来。
