门忽然被人撞开，司徒越腾地站起身来。
是一个看守的禁军，估计今儿是喝多了些，脸色涨得血红，眼里噙着丝丝邪笑，一面打着饱嗝儿一面走向淳于莫：“来，陪大爷玩玩。”
“你干什么？”司徒越一声断喝。
禁军吓得打了一个冷战，变得清醒了些，不过转瞬，他又露出那种猥亵的笑：“装什么装？还真把自己当个人物了。”
“你，你给我出去！”司徒越眉宇间浮起几丝冷色，浑身散发出一股阴戾之气。
本想胡作非为的禁军忽然怔住，咕哝一声退了出去。
司徒越这才呼出一口气，一只手撑住桌面。
“殿下。”淳于莫伸手扶住他，轻轻拍着他的后背，“殿下你不要紧吧？”
“没，没事，”司徒越摆摆手，“这帮下三滥的东西，莫莫……”
他忽然拉过她的手，紧紧握住：“莫莫，你，你还是走吧，这儿，这儿不适合你。”
“不。”淳于莫摇头，“殿下，我会守在您的身边，一直一直，直到生命最后一刻。”
“淳于莫？！”司徒越震惊地看着她。
淳于莫忽然笑了，眼里盈起泪花：“殿下，您不知道，其实，自从见到您的第一眼起，淳于莫就很想守在您的身边，让您开心，让您快乐……”
“傻丫头。”司徒越抬手，抚摸着她的脸庞，“可惜我现在什么都做不了，我不能守护你，甚至不能把握自己的命运，你干嘛，干嘛要跟着我这样一个废物呢？”
“那是因为，”淳于莫定定地看着他，“因为我相信，不管发生什么事，不过过去的日子如何痛苦，乌云都会过去，太阳会照彻整片大地，殿下……”
“是吗？”
“是。”
两人怔怔地对视着，许久许久，方才放开彼此的手，司徒越转过身去，嗓音低哑：“那么丫头，先学会保护你自己吧。”
“殿下？”
“去，那边的抽屉里，有一本书，你拿去好好看看，或许有用。”
“是。”
淳于莫依言走到他指定的位置旁，拉开抽屉，从里面取出一本破破烂烂的，蓝色封面的书册。
“百草经？”看着这三个字，她有些疑惑——一本写百草的书？有什么用处呢？不管有没有用，先试试看吧。
“谢殿下。”
抱着书册，淳于莫高高兴兴地回到自己的屋子里，开始努力研习。
最开始几章，确实只是讲如何识别各种药草，以及各种药草功效的，但是接下去——却是一些运用常物配制毒药的方法，甚至有些小巧的设置。
原来，殿下是看出自己不会武功，所以才要——淳于莫更加努力地用功，渐渐忘记了周围所有的一切。
日子愈发地安宁了，司徒越和淳于莫都努力地，尽可能地利用这段“静养”的时间学习知识，看守他们的禁军见他们“十分听话”，也乐得清闲，并不来找他们的麻烦。
短短一个月时间里，淳于莫便学习了制毒、配毒、解毒，以及初级的内家功夫诀窍。
“或许有一天，”这日学习罢，她合拢书册，抬头望着窗外的天空，“我可以用自己的方式保护殿下，我要成为他身边最得力的助手。”
司徒越会像他表面上看起来的那样无能吗？当然不是。
每天夜里，他都会趁所有人睡熟之际，悄悄地溜出去，习练更加精深功夫的同时，照看一些流浪儿。
是的。
照看流浪儿。
照看那些无家可归的孩子。
照看那些受尽世人白眼，被人抛弃的孩子。
他深知被人抛弃是一种什么样的滋味，也深晓越是艰苦的环境，越能锻炼一个人的意志力。
这些孩子，只要稍稍聪明些，再给他们机会，足以成为一支可怕的力量。
许多年来，他一直默默地培养着这股力量——他没有钱，只能偶尔拿些宫里的东西去变卖，得来的银子全部换作食物，给那些孩子，这些散碎银两，在贪官污吏眼中不值一提，还不够他们去青楼喝一顿花酒，可是在司徒越手里，却变得非常地有价值，一个肉包子，可以让陷于贫困中的幼童，铭记你一生的恩德，而他，就这样成为他们的主人，从此以后，他们的命运会牢牢绑缚在一起，形成强大的联盟。
城隍庙。
“大哥哥。”一大群穿得破破烂烂的小乞丐站在他的面前，身形挺得笔直。
此时的司徒越，哪里还有在甘禅寺中时，那种猥琐和无能？他目光矍烁，面沉如水，锋利视线从他们脸上一一扫过。
“想过更好的日子吗？”
“想！”
“想把那些曾经看不起你们的人，统统打倒在地吗？”
“想！”
“想成为威震一方的大英雄大豪杰吗？”
“想！”
“很好。”司徒越点点头，走到其中一名年纪最长，身形最壮的男子跟前，“你，站出来。”
少年向前迈出一步。
“从今日起，我把他们交给你，你要训练他们，成为一支令人闻风丧胆的军队！”
“是！”
“从现在开始，我所说的每一个字，都必须执行，我所说的每一句话，都无条件遵守！”
“是！”
对于这一群身世飘零的孩子而言，这将是一段刻骨铭心的记忆。
没有人知道，在那座破旧的城隍庙里，有一群孩子，在打沙包，练习搏击，读书，识字，他们敛在胸中的心志仿若一柄柄利剑，而此时，正是藏锋之时。
藏锋。
毋使任何人看见你的锋芒。
最好的宝剑，该出鞘时才能出鞘，而一出鞘，则必见血还。
……
“娘娘，您穿上这身凤袍，那真是……风华绝代。”刘德躬着腰，缩着脖子，脸上满是谄媚之笑。
慈穆太后缓缓地迈着步子，眉宇间确实有几分志得意满。
“都说这天下，是男人的天下，其实，在本宫看来，男人和女人有什么区别？一样都是人，男人握得乾坤，女人为什么不能？”
“娘娘说得太对了，纵观诸国，女帝，女相，女将军数不胜数，太后娘娘执掌南华国数十年，早就众望所归，依奴才看，不如——”刘德适时打住话头。
听罢他的话，慈穆太后陷入深思——称帝？其实她早已想过很多次，只是一来南华的祖制摆在那儿，二来朝堂之上还立着多位皇室宗亲，三来，纵然她称帝，将来也终究会魂归地府，这皇位，又该传给谁？
“娘娘啊，”刘德往前凑了凑，“您哪，就是这心眼太慈悲了些，其实以您的手腕，完全可以操控整个大局，让文武百官对您俯首称臣，只是那几位本家王爷……”
慈穆太后停下脚步，转头定定地看着他：“说下去。”
“依老臣看，唯有找法子，让他们知难而退。”
“怎么个知难而退法？”
“太后可以下一道懿旨，就说老皇上曾留下话来，谁要是破解了老皇上留下的难题，便可以继位，太后您想想看，若是您先破了这个难题，结果会怎么样呢？”
“刘德，”慈穆太后微微点头，眼里流露出几许笑意，“看不出你这脑袋瓜子，还有点弯弯绕。”
“娘娘过奖，奴才也是这些年，跟着娘娘，长了些见识。”
“你且退下，让哀家细想想。”
“是——”
待刘德去后，慈穆太后在凤椅中坐下，开始细细地思量此事。
其实，对她而言，登不登帝位，本无区别，因为现在整个南华国全在她的掌握之中，只是，国不可一日无君，倘若帝位空悬太久，朝内朝外必然震荡不止，正因为如此，所以她才想到利用司徒越为傀儡，自己实际掌控一切。
按说这个计划天衣无缝，因为司徒越体弱多病且势单力孤，极易掌握，只是这几个月来，吟泉殿里事故频频，矛头皆是直指司徒越，仔细揣思，那些本家王爷实在按捺不住，竟然不肯放过他，非要置他于死地不可。
当然，任慈穆太后如何揣测，也决料不到，这里面有些事，竟然是司徒越自己搞出来的，目的只是混淆视听。
倘若这个储君死在自己手里，诸王定然会再度上疏请求选立新君，搞不好，那起红了眼的人，甚至会发动宫变。
