田梦寒此时也跟到近前。她见李乾昭一身武艺，生的仪容不俗，且纵论世事、出口成章，不免抬头多看了几眼，心下颇有些把他当作巨眼英豪、红尘知己的意思。
李乾昭方才触景生情，想到此次下江南时运艰难，心下有些心乱如麻，又想到田仲臣和田梦寒在此已久，恐怕引起别人警觉，便劝两人及早回去。
田梦寒心中虽有不舍，但她天性柔弱，不敢表露出来，当下便急急拉着田仲臣往家赶。
田仲臣到了家中，已是酉牌时分。
田家大院已掌灯。
从外头看，田家大院门口的两只大石狮子静悄悄地，一如以往的威严。正门之上，悬着一块匾，匾上大书“田府”二个大字。
田仲臣只觉得今日气氛异样的压抑，已没心思看那门口。到了门前，他仿佛已经看到田文治威严的面容，心里直打战，只好步步留心，时时在意，不敢多说一句话。
进得前厅，是一个紫檀屏风。转过屏风，便到了正厅大院。正面有三间大房，皆是雕梁画栋。两边则是厢房。
田仲臣匆匆上了台阶，进了正厅。正厅上方高挂着一副对联，今日看起来分外醒目：鸿雁几时到，江湖秋水多。
对联上方高悬一块大匾，龙飞凤舞地镌刻着四个大字“耕读世家”。
堂前背立着一人，白衫罩身，身材甚是清瘦，正借着那八仙桌上的烛光，抬头仰望那块“耕读世家”的牌匾。等到田仲臣进了正厅，他才缓缓转过身来，看模样已似五十开外，甫一说话，下巴上的几缕白须竟不由自主抖动起来：“你，你，死在外面还有脸回来？”
田仲臣赶紧“扑通”一声跪倒在地：“爹，孩儿知错了。”
那位老人果然正是小墩子之父田文治。田文治一脸怒气，右手手指指着小墩子道：“你与我说来听听，你这几日学了哪些功课？”
田仲臣嗫嚅道：“学了……学了……《大学》。”
田文治冷笑道：“哦，你倒学到了《大学》，我依稀记得前日韩先生教你到‘瞻彼淇澳，绿竹猗猗’。后面几句，想必这几****已经滚瓜烂熟了，背于为父来听听如何？”
田仲臣满脸通红，嗫嚅道：“有斐君子，如切如磋……如……如……”他这几日几番折腾，哪里还有心思记得后面的“如琢如磨”，一时之间，嘴里那个“如”子吞吞吐吐半天。
田文治怒不可遏，从桌上拿起一把戒尺，朝桌上重重拍下，“啪”地一声，吓得田仲臣浑身一抖。田文治喝道：“亏你日日到韩先生那里学习四书五经，却原来是百足之虫、死而不僵。先前，你还像个模样，坐在家里看书习字；可这几日，你整日不肯呆在家里，而是在外淘气异常，如此似你这般不读书识事，我田家真是一代不如一代了！”
田仲臣把头深深地埋到地面之上，低声道：“爹，孩儿知错了。”
话音未落，就听得“啪”地一下，那田文治的戒尺已然狠狠地打在田仲臣背上，直痛得他“啊呀”一声惨叫：“爹，别打了，别打了，我痛啊！”
田文治悲愤交加，手中戒尺发了疯似地，朝着田仲臣背上、屁股上打去。田仲臣则满地乱爬，口中惨叫连连，那声音叫人听了撕心裂肺。
田梦寒引了田仲臣到家以后，就到了后堂。此时闻听正厅田仲臣一片鬼哭狼嚎之声，心里大为不忍。
及至到了正厅，见田仲臣浑身伤痕，不比往常。
她心里哪里还忍得住，赶忙跑到田文治面前，一把跪倒，双手紧紧地拉住他的双手，哭喊道：“爹，别打了，你这样打下去，你就打死我吧！”
田梦寒素来乖巧懂事，在田文治的心中，这女儿好似他的宝贝背心一般。
当下，田文治见田梦寒跪在面前，想到儿女的种种烂漫，那戒尺停在半空，半晌落不下来，两行清泪瞬时淌了下来：“我田文治，原是教子有方的，只是仲臣我儿若再不思进取，就要玷辱田家的门楣了！”
田仲臣满脸泪花，哭道：“孩儿……孩儿……一定……一定……不会……辱没田家门楣的……”
毕竟，是自己的爱子。田文治见田仲臣如此模样，那手中的戒尺，“啪嗒”一下，掉在地上了。
他见田仲臣浑身伤痕，心下大为不忍，又不好意思立马放下脸面，一时便踌躇在那里。
忽听家人飞报：韩先生来了。田文治便赶紧整理衣冠，扶起田梦寒、田仲臣，往外迎去。
此时田家大院大门已开，从门外匆匆走进来一人，正是韩先生。但见他三十多岁年纪，生的眉清目秀，举止优雅，虽是敝巾旧服，却也有一种英武之气。只见他进来施礼道：“问过田老爷。”
田文治忙还了一礼道：“先生大驾光临，田某有失远迎，还望恕罪。”
韩先生道：“你我如兄弟一般，不必拘礼。”
田文治忙道：“且请先生到厅内略坐。”
韩先生应了一声，便跟随田文治，进入正厅。宾主二人分主次坐定，那田梦寒、田仲臣立在田文治身后，不敢吱声。韩先生看了看田梦寒、田仲臣，又看了看田文治，低声道：“晚生乃常造之客，就不和老爷客气了。”
韩先生接着道：“令公子资质过人，只是在下疏于管教，反致老爷常常施以拳脚。晚生每日忆及此事，无不汗颜。今日晚生斗胆相求，请老爷今后切莫再行这荼毒爱子之事。若是要打，还请打晚生吧。”
他这一席话，说的有礼有节，把田文治一下子说得愣在哪里，不知如何开口是好。
半晌，田文治叹道：“方今朝廷无力，内有地方奸党，外有强寇犯边，田某忧心如焚，只是一心想把犬子造就成国家可用之才，上不负皇恩，下不负百姓。”
韩先生正色道：“国家之事，如病入膏肓，需用温火，缓缓驱除邪毒，加之调之膳食，养成正气，岂可急火攻心，以一人而救天下于水火乎？
“这……”
田文治一时语塞。
韩先生见状，忙站起来拱手道：“老爷对晚生谆谆告诫，一再嘱咐晚生要以情、以能、以忠、以仁、以义感化此地幼童，晚生时刻铭记在心。今日之后，请老爷再莫乱动肝气。”
田文治见韩先生站了起来，心里也过意不去，暗道：人家毕竟是为了劝阻你毒打儿子的事而来，不好轻易驳了这个面子。再说，韩先生是此地的教书翘楚，肚子里文韬武略，还是颇有一套本事的。
想到这里，田文治也站了起来，一把挽住韩先生道：“先生莫要如此，为了犬子，倒得罪起先生来了。田某就依先生便是，快请坐下。”
韩先生微笑地看了一下田梦寒和田仲臣，然后再次就座，忽然严肃起来，对着田文治道：“下面倒是晚生的正题了，只因关系甚大。今有一句话，要和老爷讲，且请老爷屏退左右。”
田文治看了韩先生的面色，心头一凛，心道：韩先生，从来也没如此神色啊？难道，发生什么大事了？
想到这里，他赶紧赶紧让田梦寒、小墩子及家人全部退了，并顺手关起了正厅两扇松木做的花格木门，对韩先生道：“不知先生有何要事相告？”
韩先生看了看关起的门，叹道：“今日下午，晚生到窑头镇去，偶遇两个旧友，说道窑头镇今日发生一件大事，不知哪里来了个草头班子，演了一出黄巢《反长安》，惹得那长兴县县令大人震怒，命那雷冲都头前来捉拿戏班一众。孰料那个草头班子甚是了得，几番折腾，竟然全部脱逃而去。”
田文治听了叹道：“时事艰辛，如今百姓的日子委实一天比一天难过，但我辈蒙皇上隆恩，大丈夫自当相时而动报效朝廷，切不可以下犯上行那趋吉避凶之事，枉负了君子之誉。”
韩先生看了看田文治，那眼神中似有另一种话说，接着道：“外头还道，说是那草头班子方春和西夏国一品堂指挥使李乾昭里应外合、沆瀣一气，密谋组织人马联络睦州方腊，意欲夺取江南。”
田文治听了此话大惊：“还有……还有这等事？睦州方腊不是行将告破了吗？怎么还有谁敢逆天行事？”
韩先生摇了摇头，道：“老爷只知其一、未解其二，方腊虽是在我朝大军之下土崩瓦解，但其残余俱是本地势力，擒得了头擒不光贼啊。今日窑头镇风墙上到处都零乱贴着悬赏捉人的告示，每张告示上都写着李乾昭、方春的来历，所犯的恶行，以及悬赏的花红数目，而且，还有……”
田文治见韩先生看着自己，看得心里毛毛地，忙道：“还有什么？先生但请讲无妨.。”
韩先生缓缓道：“那告示上说道，附近有五个少年，受李乾昭蒙蔽，对抗长兴县府，着附近左右及早告官。晚生看那告示的五个少年画像，却是倒抽一口冷气啊——”
田文治似乎隐约猜到了什么，忙道：“先生，你这一说，莫不是小儿仲臣也在此列乎？”
韩先生抬起头，看着田文治道：“老爷，依晚生看来，那五位少年不是别人，恰似石翂天、朱鄯、田令弘、白世杰，还有……还有仲臣……”
田文治全身瘫坐在官帽椅子上，长叹一口气，道：“如仲臣我儿也在县府通缉之列，岂不是成了待罪之身，还谈何进士及第、光宗耀祖？”
韩先生忙过去扶起田文治，笑道：“老爷不必如此惊慌。依晚生愚见，此事里面却是大有蹊跷。”
田文治一听，精神一振，忙拉住韩先生的手道：“先生，先生，请讲。”
韩先生坐了下来，呷了一口田文治为他泡的义兴红茶，吐去一口茶叶残渣，道：“草头班子方春和西夏国一品堂指挥使李乾昭如何勾结到一处，此事本身就值得推敲。我等姑且不论，单说令公子仲臣与李乾昭纠结一起，就难以说通。
晚生听得，是‘淮南三霸’乱云刀宋坚超所说，是李乾昭得到五个少年相助，失了‘淮南三霸’另外两霸万鹏、刁三的性命。如是，这其中破绽重重。其一，李乾昭身为西夏一品堂指挥使，一品堂高手如云，李乾昭既贵为指挥使，武艺肯定不同常人，何须要五个少年相助？其二，令公子仲臣年纪不过十二三岁，手无缚鸡之力，即使加上和他关系甚好的几个，也难以撼动一个普通大汉，于李乾昭又有何用？其三，仲臣等人，素来只在窑头镇范围之内活动，与西夏国隔着千山万水，与李乾昭素昧平生，又何以相助？晚生斗胆妄言，宋坚超自家没甚本事，怕难以交差，胡乱编排些名目，以图瞒过长兴县府。”
田文治苦道：“先生所言无一句不是道理，但若县府来人，不问青红皂白，田某又到哪里去说理去？唉——”
韩先生笑道：“老爷，你何苦自家哀怨起来哪？晚生还没说完呢？宋坚超虽咬定五个少年，但他那画像画得又是模糊，怎知就是仲臣他们五个人呢？再者，他们一行五人，牵扯到田家沟族老多少人等，哪家肯拱手认罪呢？”
田文治听了，眼中慢慢露出一丝微笑，道：“先生的意思是，我等来个死不承认。对，田某是本村的族长，又是这里的里正，管他谁来，田某只推说不知道。”
韩先生又道：“晚生心意，老爷已经尽领。此间关键，只是宋坚超认得仲臣他们，晚生还有一个主意不知当讲不当讲？”
田文治此刻已对韩先生感恩戴德，忙道：“先生请讲，先生请讲。”
韩先生道：“依晚生愚见，今夜晚生带仲臣及石翂天他们，连夜到外地避避风声。你只推说，仲臣已于数月之前，到外地读书去了，其余一概不知，可好？”
田文治听了大为感动，站了起来，道：“先生再造之恩，容田某他日报答，请受田某一拜。”
韩先生见状，赶紧扶起田文治道：“老爷不可，快起来。你我当速当行事。”
就在这时，就听一个家人急匆匆来报：“老爷，不好了，县府来人啦。”
