这天午后，卷耳先生照例做午课，在茅屋之中趺坐调息。风辟易和凌璇雨便在外面石桌旁相坐对弈，中间凌璇雨为同风辟易争执一角，执子凝眉，陷入苦思，迟迟不肯轻投。
风辟易含笑以待，忽听有清脆的马蹄声传入耳鼓，来向是谷口那端小路，便道：“棋局未终，有客来访，不妨暂留残局吧。”凌璇雨冥思不得解法，二人对弈，本是游戏，胜负之念不重，当下一笑站起，将手中棋子掷入棋钵，笑道：“我便认输一局，又能如何？”一边说笑，一边忖道：“师祖避世多年，一向不与外人往还，只此次前来，见他与阎婆婆‘母女’有所交流。她二人近在咫尺，何况从不骑马，自然不会是她们···这个时候会是谁来？”
只见风辟易凝神细听一听，“一匹马，一个人。”凌璇雨笑道：“一匹马便是一匹马，怎知马上乘客定是一人？”风辟易道：“马行轻盈，负载不大，前后四蹄落地均匀，毫无偏倚。马是好马，骑者也是善乘之士。”二人说说笑笑，步下小峰相候。
进山小路曲折，马行并不甚速，待二人下到峰脚，那马方自从山角转出，果是一人一马，乘客乃一个三十余岁的精悍汉子，远远望见二人，早早便下马步行。凌璇雨看那人满面含笑，认清那人相貌，“呀”的一声，叫道：“原来是平将军！”
平元近前，笑道：“多日未见，凌姑娘可好？”凌璇雨亦笑着相迎，道：“将军征战繁忙，戎马倥偬，如何有暇，枉顾荒山？”平元道：“姑娘取笑了。在下奉命前来贵地，拜访一位老先生，来得造次，心下正自惶恐。即有凌姑娘在此，想来老先生不会断然见拒。请教凌姑娘和老先生怎样称呼？”凌璇雨心道：“‘老先生’自是指说师祖。奉命？除却那帻西节度使盖嘉运之外，这西北一带，还有谁能令平元做使？”暗自疑惑，对方相询，又不好不答，便自说了，复又一指风辟易，“这位是我的小师叔，姓风。”
平元身为快刀营统领，司掌侦缉之职，阅人无数，乍看风辟易普普通通，平平淡淡，却于不惊波澜当中隐绽锋芒，听凌璇雨介绍，敬意增深，抱拳施礼，客套数语，又道：“烦请风少侠代为通禀尊师，便说晚辈平元，恭候老先生传召。”
凌璇雨拦住风辟易，“小师叔，你陪客人，我去吧。”上峰入屋，看师祖午课刚休，便将事情禀明，并将心中猜疑说出。
卷耳先生吟道：“吾欲避世，世不避我。红尘千寻，何彼乐土？”偕凌璇雨出外。凌璇雨向下招手示意，于是风辟易举手延客。
平元却不遽上，自将背负朴刀，腰挂短刀相继取下，交付风辟易收执，弹整衣冠，端正仪容，恭恭敬敬，行上峰顶，见到卷耳先生，肃声说道：“晚辈平元，拜见先生。”便欲行跪拜大礼。卷耳先生大袖微展，一股极其浑厚柔和的无形劲力发出，虚空托起平元半弯的身体，令他再也拜不下去，微笑说道：“山野闲散之人，何当将军如此大礼？将军请起，坐下说话。”平元心下惊异，不得相强，只率罢了，却是谦逊，不肯落座。
凌璇雨已是收去石桌上的残局，端来香茶，笑道：“师祖山居，素来随意，将军拘束，小师叔和我岂不更需罚站了？”一番话将众人说笑，平元军伍十年，本非迂腐，便与风、凌二人敬陪先生围坐在石桌四周。
平元略略欠身，道：“先生请恕晚辈直言。晚辈受盖大帅差遣，授意晚辈转述，请老先生听一个故事。”卷耳先生声色不动，道：“请讲。”
只听平元讲述起源自西域的一件事，说道西域有一个小国，流行风俗与大周（唐）有所不同，其王位传袭，向来不分男女长幼，惟有德有力者居之。国王有一子一女，小小国家，无多事务，因长子仁和，立为王储。那公主同其兄性情迥异，豪爽任侠，富有政治谋略，对外广纳奇人异士，于内结交朝臣奥援；王储仁爱，顾念亲情，本又决断不得大事，坐视公主权势逐年壮大，危及自身，依然懵懂无对。
这时王孙成长，年少任事，颇具胆略，思想整顿旗鼓，于是也辗转搜罗了一些江湖高手、谋士幕僚，力图对抗姑母。怎奈公主多年经营，朝野内外，纵横盘结，其庞大势力，不是他轻易可以撼动。历经两次或明或暗的争斗，均遭惨败，反逼得自己故作痴狂之举，亲手药死新婚王妃，假意制造王府内乱，无暇外顾的局促情态，令公主放松警惕，才得以残喘，自此韬光养晦，静候时机。
不久邻邦和该国由琐事启衅，边境小有战事，王孙不甘长期蛰伏，权衡思量，欲借外祸扰乱内政，将军情传予外敌，期盼敌军小挫本国军队，便以乘机指责领军将领，顺势在军中安插亲信，达到控制军队，图谋雄起的目的。其实公主对于王孙表面疏忽，一直暗里戒备，侦知这一阴谋，当下派遣使者，通报戊边大将。
平元简明扼要，把故事讲到此处，道：“大将军素知公主与王孙私底内斗，争权夺势，祸端乃王室自身，本想洁身自好，不依附任何一党。如今一方示恩，一方逼将，令大将军左右为难。请问先生：将军应当如何处置？”
凌璇雨听着，联想到那天相遇石小、平元等人之事，心道：“什么‘西域小国’，分明是托词述说我朝事情！‘公主’想是太平公主，‘大将军’自乃盖嘉运无疑，只是李氏子孙中几时出了‘王孙’这样的厉害人物？”风辟易不解内藏隐喻，唯觉故事中的王孙可恶，愤然说道：“毒害发妻，勾结外敌，此类无耻之徒，该杀！”
凌璇雨想师祖智慧高超，却久隐边荒，消息闭塞，不知是不是如小师叔一样会迷惑其中关键，只是平元语焉隐晦，总不好当面拆穿，使客人难堪，把目光投向师祖，笑道：“师祖，不想西域一个弹丸小国，也有这么多事发生。孙儿浅见，一家一国，争财夺利，天下之大，尽是一般吧？”卷耳先生道：“璇儿聪慧。”转而对平元说道：“大将军心下想必已经有了主意，何须来问山野之人？”
平元微微欠身，道：“晚辈实实奉命，请益先生，恳请老先生赐教一二。”卷耳先生轻抚银须，缓缓说道：“若无一句话领回去，将军为人信使，也不好交差。罢了，老夫只有八个字：不知，不问；不问，不知。”平元道：“请老先生明示。”卷耳先生道：“将军便将此八字晓谕盖嘉运，他自然理会。”平元心道：“听先生的口吻，颇似大帅的长辈上司，难怪来时大帅惇惇叮嘱，务必对老先生恭敬呢！”料想卷耳先生有极大来历，不敢啰嗦，起身施礼，“多谢老先生！晚辈告辞。”
卷耳先生却不即出声送客，眼光慢慢转到一旁搁置的长短双刀上，那是平元为示恭敬－－－－长者面前，不敢携刃－－－－－交付风辟易保管，风辟易带上小峰，倚放在一方大石边侧。卷耳先生笑问：“将军是使刀的么？”平元不明何意，应道：“是。”卷耳先生道：“将军可否演练一套刀法？”
