刘僧定忽然像是想起来了什么，从怀里抽出一卷立轴，对道人说：“这是寺中菩提苑首座澄理师叔托我带给鬼和尚的，贫僧眼下腿脚不便，还烦请道长转交一下。”
周问鹤打开立轴，依稀看得出是一幅长画，无奈火堆的橘光太暗，画上所见的只有一片模糊，道人努力辨认良久，直瞅得眼冒金星，也分辨不出画的是什么。道人只得合上立轴，小心翼翼地问：“能不能请教一下大师，”他迟疑地看了一眼手中的长画，“刘给给大师，究竟是怎么了？”
刘僧定抬眼看了道人一眼，道人顿时觉得自己矮了三分，接着那黑和尚缓缓抬起一根手指，指了指空无一物的天幕，说：“道长看到了什么？”
周问鹤抬头，象征性看了看，他头上，还是那片无底的深空。
“天地大器……”半天周问鹤才挤出这句话。
“贫僧看到的，是疯山怖海，万古死寂。”和尚平静地说，“达摩禅师说，佛陀圆寂之前，告诫他的弟子，三千大世界以外，只有无尽的疯狂与绝望，肉体凡胎，一眼都不能窥视，须知三千世界，不啻微尘，芸芸众生，一切有情，脆弱无常犹如泡影。我不知道刘师叔从木佛背后的经文里看到了什么，我只知道不能再以常人来揣度他，他已经从经文中瞥见了一丝天外，看过了那不该去看的深渊，我不再对他的心智抱任何幻想。”
这话说得云山雾罩，周问鹤完全摸不着头脑，他只得换一个问题：“禅宗祖廷，佛门清净之地，为什么会有那样的木佛？”
黑和尚咧嘴做了一个力不从心的笑容：“少林早就卷入其中了。建德灭法之后，少林寺百废待兴，那段时间怪事层出不穷，常有僧人在找到木佛的那座荒废禅院附近消失。那些失踪的人，不管是活是死，一个都没有找回来过。历代主持都知道，少林有一些地方不能随便踏足，有一些传统不能深究，我们只是……一群被困住的僧人。”
刘僧定语气中带着遮掩不住的颓丧，道人听闻此言大惑不解：“那你们为什么不走？天下又不是只有少林这一座寺庙。”
“因为我们都知道，不管跑到哪里，那些东西都会接踵而至，反而会害了其他的人。……道长，你知不知道嵩山塔林？”
周问鹤当然知道，塔林位于寺庙西侧一里外的五乳峰下，是历代高僧的墓地。
“那你相不相信，每尊塔下面，都压着一座地狱？”
道人愣了一下，听刘僧定的语气不像是开玩笑，他皱了皱眉，摇头说：“贫道不明白。”
刘僧定的表情看起来有些失望，他又把目光投向火堆：“主持一直在担心，哪一天，要是古塔与舍利子都镇不住了，我们这微不足道的世界会变成什么样。但是眼下我们能做的，只有把从少林散出去的危险消弭掉。”说着，他又看了一样夜色中黑洞洞的老店。
“这些怪事，跟《异客图》中的异客有没有关系？”
“不瞒道长说，少林历代的主持，都抱着这个怀疑，百年来。少林寺一直秘密收藏了一本南梁天正年间的《异客图》，他们管书中所写的东西叫祸根，每隔几十年，他们就要在藏经阁内昼夜念经，当然，这些事，外人是不知道的。寺中的僧人，不管是老僧还是沙弥，对一些事心照不宣，他们相信，不管是荒废的禅院，还是塔林，都牵扯到持国天王殿底下，深埋着的一口两百人合抱的巨缸，这让人很难不与《异客图》中的缸婆联系起来。”
这已经是第五个异客的名字了，周问鹤不禁好奇还有多少个名字是他不知道的。
“那这幅画……”
“如果我没能把鬼和尚带回去，澄理师叔希望鬼和尚能去一次画中的地方。这可以算是师父屈尊对他的请求。”他这话说得平淡如水，仿佛刘给给对他而言已经是十拿九稳。但是道人知道，他并不是有十足胜利的把握，他只是从来没有去思考过失败。
接着，他们两人之间，只剩下了漫长的沉默。
重新跨进老店房门的时候，周问鹤忽然觉得现在情况十分滑稽。店门口的野地里坐着刘僧定，数里外的破庙里住着知了，荒野上的零零散散埋伏着神策军的密探，唐徒的营帐一定也在这里附近，此外，五个蜀中唐门的子弟正在赶过来的路上，这样看，老店里的鬼和尚与自己，可算是众矢之的了。
就在这时，周问鹤看到坍塌了一半的门廊里忽然有什么东西一闪而过。那似乎是个女人，浑身泛着绿莹莹的淡光，走路的样子妩媚而做作，赫然就是今天白天那个影子。道人不及细想，立刻追了上去，然而跑到门廊四下一望，哪里还有半点绿光。
紧接着窗外又有人影一闪，那个女人出现在了厨房门口，道人的心忽然收紧了，因为他发现那个女人正面对着他，只是被一捧挂下来的杂草遮住了正脸，他看不见那女人的相貌。来不及细想，他又急忙往那个方向追去。绕过了一堵断墙，又低头钻过一根斜搭在墙头的木梁，左脚的旧伤又开始作痛，道人忍不住呲牙咧嘴起来。
周问鹤一瘸一拐来到厨房外，这是上次火灾的发源地，也是老店里破坏最严重的地方之一。道人真后悔来得太急没有带蜡烛，在火折微弱的光芒下，四周的一切都显得光怪陆离，被火烧塌的断垣残壁就像是从地下伸出的恶毒枯手，又像是被残忍折断的躯干，周问鹤产生了一种错觉，无数的窃窃私语声从这些支离破碎的瓦砾中散出，飘在空气中朝他围拢过来。他又看了看厨房，里面一团死寂，半点气息都没有。虽然他早已料到那女人不会留在厨房里，但是现在看到一场空，还是有些沮丧。
但他还有些不甘心，想着来都来了，便举着火折走进厨房，打算再碰碰运气，他运气确实很好——也或许很不好——因为厨房里真有一个人。
那个人蜷缩着身子，在灶台废墟旁边团团转，他浑身瘦得皮包骨头，几乎没有了人形，头发像是杂草一样在头顶盘着。周问鹤吓得险些往后跳，那个人看来也吓得不轻，他整个人缩到灶台后的角落里，用一双骨节清晰可见的手护住头，从指缝里可以看到他那双惊恐而狡黠的眼睛正在骨碌碌地乱转。
惊魂甫定，道人勃然大怒：“你是谁！”
“你不能杀我，”那人口齿不清地吐出这几个字，听起来他仿佛对说话这件事已经很生疏了，“林公子他许我活。”那人的语气又像是恐惧又像是委屈，他把双手从头上移开，这么近的距离他可以轻松看到那个人的脸，如果不是过度的憔悴和饥饿，他应该是个俊俏的小伙子。
“他许我活，许我活！”
