崇祯十七年的九月，整个天下陷入了胶着，或者说是焦灼之中。
对于大明而言，神京被东虏占据，乃土木堡之后最大国耻；西北诸省落入闯逆手中；西南的四川落入张献忠手中。就连皇帝的安危都众说纷纭，难以分明。
对于满清而言，虽然圆了入关的梦想，甚至占据了大明的首都北京，但是十余万大军却陷入了一个死胡同。
在京畿南部的明军占据了真定到沧州一线，修筑村寨，每天都有新的火炮运到，显然不打算跟大清联手剿贼。这就意味着满洲铁骑不能越过黄河进入陕西，否则明军袭击北京，大军根本无从回援。
同样道理，大军也不能南下，否则李自成肯定会率军渡河，抢占山西、大同，将蒙古隔绝在关外，甚至直下三关，再次兵临北京，让满清陷入两面作战的窘况。到了那时，十万大军只能再次往关外苦寒之地去了。
正因为这种态势十分明显，现在京畿附近圈地的旗人已经越来越少，更多的人选择将抢到的人口、财物，送出关去，以免到时候来不及运走。多尔衮自己也缺乏守住北京的信心，但仍旧下了严令，禁止这种有害士气的事发生。
对于李自成而言……
“朕还是要打过去！”
李自成站在西安城楼，身边站着刘宗明和田见秀两员大将。因为朱慈烺的东宫军横空出世，大顺军撤入陕西之后并没有受到进一步追击，总算站稳了阵脚。
巴哈纳和石廷柱没能按照历史原剧本增援叶臣、姜瓖，使得满清攻略山西的进度迟滞良久。
太原守军在大顺山西节度使韩文铨、总兵陈永福的带领下，以三万大军并六万百姓，迁入盂县，过井陉，到真定府一带安置。另外也有人逃去了陕西，选择了李自成，但清兵入太原的时候，这里几乎就是一座空城。
没有人口就没有包衣阿哈，就没有送死的马前卒，东虏的军力就不足以继续侵占山西西部，更别说渡河而击。清廷命姜瓖率部攻击尾随移民大队，攻打盂县，却在大南沟被明军伏击，死伤惨重，只得退回太原休整。
“粮食收上来之后，咱们就打过河去。”李自成再次道，“额就不信打不过那帮鞑子！”
刘宗敏听田见秀讲过一片石的战事，忧虑道：“圣上，咱的兵跟鞑子兵相比，恐怕还弱了一筹，先据河固守，巩固河南、占据湖广才是上策。”
“圣上，如今左良玉那贼鸟占据着武昌，若是不夺回湖广，恐怕军粮也难以为继。”田见秀焦虑道。
小冰河期从南宋开始，到明末达到顶峰。尤其是万历八年开始，太阳黑子活动消失，而这一天文现象将延续七十年，也就是到崇祯二十三年结束——原历史时空中的顺治七年。在这七十年里，山陕西北一代的自然环境极其恶劣，颗粒绝收已经形同常态，农民甚至直接吃种子，否则种下去之后连成本都收不回来。
好在大明幅员辽阔，湖广熟天下足，西北发生这样的自然灾害，还可以调用湖广的粮食进行赈灾。然而一旦吏治败坏，救灾粮被层层瓜分，奸商再屯粮抬高米价，西北脆弱的社会生态顿时被打破，发生农民起义也是理所当然的事。
闯营就是从这个时期走过来的，谁都知道金山银山不如面山米山，湖广粮仓远比颗粒无收的山西重要得多。
“山西若是不握在手中，大军就必须沿黄河据守，得耗去多少兵力？”李自成反问道：“剩下那些兵力，怎么从左贼的二十万大军手里抢回湖广？只有打下山西，以精兵扼守关隘，才能尽早抽出大军南下。”
刘宗敏觉得道理上这么说是对的，到底关隘是死的，两千人守关，就算对方有一万人也未必能轻易攻下。沿河据守最大的问题就是容易被人偷渡，而且到了冬天河水冰封，可渡之处良多，光守着渡口也是没用的。
李自成叹道：“粮食不够，也只能让人去左贼那边买了。”
左良玉占据荆楚之地，自成藩镇，从来没想过要困杀张献忠、李自成。这种卖粮资敌的事，对他来说根本不算什么。何况他也不用亲自出面，下面人走私了粮食，自然会给他孝敬。
刘宗敏和田见秀见李自成心意已决，只得道：“圣上，若是如此，目今还是得先操练兵士，配备军械，征集雕翎、鱼胶，否则实在不足以出征。”
李自成黯然道：“准。这事就交由你去办吧。”
三人正说着，李自成一回首，见顾君恩正快步过来，手中捏着一封黄纸皮军报：“陛下！亳侯李过率部渡河了！”
“何人下的令！”李自成闻言登时大怒，心中凄苦悲凉愤懑，暗道：连自家侄儿都要投降鞑子了么！
顾君恩微微摇头：“还未打探清楚。”
“再探！”李自成只觉得眼前发黑，伸手扶住了城墙。从占据的地域而言，他如今手控陕甘宁三地，又占据着豫西、荆北，麾下披甲足有百万众。然而从态势上看，却颇有穷途末路之感，甚至连大顺高官都觉得这个政权难以长久，在暗中寻找退路。
“陛下，”顾君恩又轻声道，“东边来了些商人，想用棉衣换马……”
李自成强撑起脑袋，眼中已经布满血丝：“哪个东边？”
“是朱太子那边。”顾君恩小心翼翼道：“要用五万件棉衣换八百匹良马。”
一件棉衣在陕西能卖二钱银子，在棉布产地的苏州、松江，还不到这个价。而一匹良马的价格则在二十两以上，就算是驮马也要十多两银子。只是从价格上看，一百件棉衣对应一匹良马，东宫都已经占了大便宜。
“他以为朕是傻子么！”李自成怒道。
“臣这就去将那些奸商赶走。”顾君恩原本就不想促成这笔买卖，故而特意在李自成暴怒的情况下禀报。
“慢着！”李自成突然叫住顾君恩，问道：“用的几斤棉花？”
“说是三斤棉。”顾君恩道。
李自成垂下头，道：“西北物产太少，眼看过冬也得给将士们换冬衣。不过八百匹良马还是太多，若是朱太子能保证每件棉衣都不缺斤短两，朕就拿六百匹换他的棉衣。”
“陛下……”顾君恩站着没动，道：“如今人心不稳，若是让这批棉衣进来，穿在将士身上，恐怕会有人借机说些不道不义的话。”
“若是朕不答应，东边的《皇明通报》肯定要说朕不顾将士死活！”李自成隔了半个月才拿到这份似是而非的“邸报”，就连他这么个粗人，也看出了其中字寓褒贬，为朝廷口舌的意思。最可怕的是，他不知道该如何禁绝这伪报在陕西流传，因为总有人会冒着砍头的风险，暗中抄录流传。
“陛下，他岂敢担上私通大顺的罪名？”顾君恩不以为然。
李自成想想也有道理，到底顺明还处于战争状态，这笔交易若是让外人知道，于朱太子也是不好的。不过这五万件棉衣却是过冬的必需品，起码能保证五万人不冻死。
李自成原本从未考虑过下面丁口的生死，在他看来，乱世之中，一切听天由命，要想活命只有自己扳命。扳得过则活，扳不过则死，最多怨天老爷无情。直到他真正像个皇帝一样问政，才知道原来养育黎民百姓也是自己的责任，而且再多的人口也有不足用的时候，断断不能轻易放弃。
有了这样的认识之后，李自成突然能够理解杨鹤当年那句“尔等为何不坐饿死！”的奇言了。
果然是立场决定态度，做皇帝的当然是希望百姓宁可饿死也别造他反。
