虽然清军绿营在峪儿口当道扎营，但左守义三人打着火把，从营寨之侧高举清军大旗，呼啸而过，让守营兵卒莫名其妙，不敢遽然放箭。再看看西南方向火光滔天，更是不知道发生了事，守在营中不敢动弹。
孟乔芳等人得到李虎坪被焚的消息时，左守义与施心笙、李二三已经骑着马过了西烟镇。
“杀人放火者，大明左守义……爷爷！”
字是用猛火油写在地上，然后点火一烧，黑漆漆地刷也刷不掉。孟乔芳亲自到了李虎坪，看到了地上的留言，面不兴波，心中却是惊涛骇浪，难以抑制。
大明竟然还有这等勇悍之人！
他本以为关辽铁骑是大明最后的强兵，可现在却突然发现关内军在作战上丝毫不逊于关辽军，甚至还大大胜出。光是一个名不见经传的探马，竟然也有夜烧粮台的胆量和气魄。他审讯了那个不幸未死的千总之后，更是确定，这人深悉九边军事，而且手段狠辣。
这样的人才在明军中只是一个探马，是明军人才济济，还是明将不识人？
孟乔芳叹了口气，道：“派人请广宁、恭顺二王尽快入晋，恐怕再不来，晋南也难保了。”
……
崇祯十七年十月初八，系舟山脉中的群山沟壑中，雨后春笋一般冒出一座座军堡。这些军堡周长不过三五十步，都建有粮仓、兵营、火药库，有的还安置了匠户，可以就近打造、修理兵器。
其中最西面的一座军堡，周长一里，是所有这些新堡中最大的一座。此堡只看了西面一个门，整个西墙都呈内凹的弧形。可以想见，只要清兵冲到墙下，就如同进了明军的口袋，势必死伤惨重。
此堡的墙上足堪跑马，放了三门十七式营属火炮，火力惊人。
当地人将这里叫做“管头”，故而此堡也就有了个管头堡的名号。虽然是座小堡，但其扼守系舟山脉中两条孔道，与盂县东北的藏山堡呼应，确保盂县固若金汤。
在管头堡西门外是一片平地，曾有过开垦的遗迹，若是能够重新开荒，又是五百多亩食田，足以安置十余户人家。不过现在这里还是排兵布阵的战场。
左光先站在管头堡的城墙上，看着外面平地上临时画出来的球场，两支人马身穿铁甲，高声呼喝，玩得热火朝天。从未见过这种游戏的百姓，开始还以为是明军内讧，后来才知道只是球戏。
在这个娱乐基本靠手的地方，能有戏看总是好的。明军玩球百姓看戏的模式很快就在周围村落传开，甚至有人赶几十里山路专程来看。
最好的观赏席就是左光先所站的堡墙上，若是配支千里镜，更是绝佳。
站在左光先身侧的年轻人，此时就沉浸在千里镜看球的乐趣之中。
“这球戏还是很刺激的嘛。”年轻人终于放下千里镜，长出一口气，脸上带着十一抹潮红。
“殿下，”左光先道，“此番儿郎们真是好心办了错事。”
年轻人正是皇明太子朱慈烺。他身穿一套寻常皮甲，站在身穿山文甲的左光先身侧，倒像是个裨将。
朱慈烺笑道：“无妨，能得虎贲若此，这点损失我认了。”
“就怕清军不肯进来了。”左光先叹道，余光飘到了自己肩上的校官银徽颇为无奈。
近卫三营组建以来还没有机会参与大战，营官单宁也只是上校，硬生生被一营、二营压了一头。单宁以下各千总部的千总自然跟着被压，只有中校军衔。左光先、牛成虎都曾是独当一面的总兵官，哪里肯受这样的委屈，这才有了藁城之战的欲速而不达。
这回近卫三营被分为三部驻守。单宁和惠显坐镇真定，左光先领兵在盂县，牛成虎南下取潞安府，显然是没有营级别会战的可能性。然而牛成虎一路“追逐残敌”，光复了潞安府，追到泽州（今晋城），这让困居盂县的左光先更为焦躁。
于是左光先日思夜想，终于想到了一个不错的计划。
他故意留着西烟镇不打，暗中派出探马侦察寿阳境内，埋伏甲兵在山中缓行。只等清军入驻西烟，左光先手下战兵就会从太行山和系舟山之间的交汇孔道北上，截断清军退路，以大火力猛攻西烟镇外的清军营垒，最终达到封锁西烟的战术目的。
由于西烟的地理位置特殊，清军如果要强攻盂县，只有将大军粮草屯在西烟。到那时，这些粮草和守粮清军，自然都是左光先的战绩。所以左守义烧了李虎坪，看似成功拖延了清军攻打盂县的进度，实际却是给左光先添堵。
“如果真要打，倒也不是骗不进来。”朱慈烺伸出手指，女墙上画了个简图：“看，现在牛成虎已经占领了泽州，只要让他南下洛阳，造出声势，好像我军大部要收复河南。李自成肯定不敢轻易渡河，山西清军在西面的压力一轻，自然会先拔盂县这个钉子。”
左光先眉头紧蹙，道：“如此一来，全局就乱了。”
朱慈烺闻言暗笑。用会议统一思想的确行之有效，开过几次全局战略会议之后，各营、部主官都有了一定的全局意识，知道一口可以吃成胖子，但结果恐怕更糟。
一旦某一个点被人击破，吃进去的也得吐出来，甚至还得搭上肠胃。
李自成这个反面教材算也是做得十分到位。
“而且牛成虎部很有可能被潼关、南阳之敌围攻。”左光先心中暗暗补了一句：那真是白白给牛成虎送功勋去的。
“我也不建议如此。”朱慈烺不是个攻城略地的军阀，占领一地就必须巩固一地，反复拉锯只会给朝廷原本就脆弱的信誉造成更大的损害。
“实在不行，咱们就先去把西烟占了吧。”左光先只得忍痛道：“只是如此却浪费了这一路的军堡之费。”
眼下修建一个管头堡这样的军堡，大约要花七百两银子、六百石粮食。如果直扑西烟镇，在西烟设防，管头堡其实就没什么大用了。若是在万历年间，这点银粮就算是扔水里，将领们都不会在意，但经历了持续二十多年的经济衰退之后，这笔银子就不是小数目了。
“先等等。”朱慈烺道：“我这回来，倒不是因为这事。”
左光先恭敬肃立，暗道：自然不会是因为这事。这种小仗若是都要皇太子亲临前线，岂不是显得将佐无能？
“是因为左守义。”
左光先心中一颤，道：“不知殿下的意思是……”
“意外碰上的三匹探马，他就能够领着杀东虏、烧粮草，若是给他三十精兵，由他操练，配以各种精工器械，能做多大的事？”朱慈烺说着自己都有些激动。他心中想打造的是一支用纪律和操典武装的铁军，然而左守义的横空出世，如同黑夜里的一颗明星，虽然不能带来光热，但却给以后战略部署带来了极大的灵活性。
“所以，我想跟他聊聊。”朱慈烺明确道，“如果他是堪用之才，我就给他一个营的编制。”
左光先心中如同猫挠一般痒痒。
一个营啊！
拼命搏杀这么多年，如今在东宫体系也不过是个千总部千总……人人都在一步登天，自己却是越活越倒回去了。
朱慈烺看到左光先突变的脸色，笑着安抚道：“我再拨给你两个司，你也别死扣着人才不放。”
“卑职岂敢！”左光先连忙拜倒，对这凭空得来的两个司倒也算是心满意足了。
