崇祯十七年十二月初九日，晴。
昨日希尔根在庞家庄北偏西十里处扎营，傍晚时分探马发现大队明军向庞家庄挺近，估测人数已经接近了希尔根和祖泽润的甲兵。
两人本想在拿下庞家庄之后再上报战况，说不定因为误打误撞收获颇大，上头就不会对死伤过重加以惩处。然而得到明军增援的消息之后，希尔根祖泽润就只能在退兵和坚守待援之间做出选择了。
退兵的结果就是闲置不用，说不定还要挨顿鞭子。
坚守待援的话……
“话不要说死，”希尔根对自己的笔帖式道：“就说疑似有重要人物在此。”
明军纷纷聚拢是事实，而根据这个事实反推，必然是庞家庄正巧有大人物在，否则谁会关心一个村寨的安危？回想松锦之战洪承畴领兵救援被围在锦州城的祖大寿，明军都没眼下这么积极。
祖泽润对此说并不认同，他也不相信洪承畴会相信。因为此说有个极大漏洞：明军大人物绝不可能不带自己的亲卫家丁来到这么个位居前线的村寨。
而且整日战斗中，并没有看到任何将旗或者官牌。
退一万步来说，如果真有什么大人物，在村寨还没有被围的时候，他也肯定跑了。
然而现在他跟希尔根是一条绳子上的蚂蚱，打不下这个村寨已经是一桩耻辱了，那些说风凉话的人才不会关心村寨里有火炮，而且精锐援兵来得极快。
所以只有保持沉默，让希尔根出头才是明智之选。
……
“明军既然要打，那就狠狠打一仗！这一仗打完，我们也就打开了局面，算是对得起圣上了。”阿巴泰咳嗽着，手指点在地图上安平县的位置。
大帐之中气氛有些诡异，以博洛为首的满洲将领表情各异，有嘲笑希尔根无能的，有迫不及待杀敌立功的，也有面色凝重心事重重的。
汉军旗这边只有洪承畴和祖大寿的次子祖泽溥。虽然祖大寿降清之后一直不愿为满清征战，只拿着高官厚禄当个寄生虫，但这回形式太过紧急，三顺王和吴三桂都投入了西路征战，南面的汉军旗实在缺人统领，只能动用祖家将了。
洪承畴虽然资历极高，但到底是文官帅臣，真正行军布阵，两军接敌，还是得靠有战阵经验的武将。他看了看下首的祖泽溥，仿佛能看到他心中对此战的抗拒，便转头对阿巴泰道：“希尔根本来只是受命探查虚实，不知明军三镇虚实强弱，安能轻动大兵？”
“胆怯！”索海起身叫道：“我诸申勇士何尝怕过明军？就算他们三镇齐来，也扛不住我十万大军！”他只是梅勒章京，算起来是正二品武职，但洪承畴却是正一品的总督大学士，若是在明朝绝不可能有人敢对他无礼。
洪承畴也知道人在屋檐下不得不低头的道理，没有跟这个粗人争辩，索性闭口不言。
阿巴泰一手敲了敲桌面，一手抚着胸口，道：“打一打，虚实自然就出来了。索海，既然你有心出战，我就给你一万人，尽快踏破安平，然后撤回来，看明军如何应对。”
“嗻！不破安平，我提头来见王爷！”索海大咧咧立下了军令状。
阿巴泰微微摇头，又道：“博和托，你速速赶往天津，领东路兵打沧州，也是以试探为主，不要多损兵力。”
“嗻！”博和托是博洛的哥哥，可博洛已经是贝勒了，他却还是贝子，正需要独当一面的机会。
“图赖，遏必隆，”阿巴泰道：“你们赶往河间，领中路兵策应博和托和索海。本王和洪先生领大军防御真定明军。”
“嗻！”两人同时应命。
洪承畴很不满阿巴泰自说自话地定下了整个战略，但他身为汉臣，虽然总督军务，但仍旧不可能压过努尔哈赤的儿子。清朝说是一个国家，但部落联盟的性质更浓重些，六部堂官都是可有可无，何况一个总督。
阿巴泰缓缓站起身，宣布道：“就此进军吧。”
不一时，大帐中众将走得干干净净，只留下了洪承畴一人。
洪承畴这才道：“王爷，眼下天寒地冻，野外攻战实在不是时机。”
小冰河期的华北有多冷？在没有气象学统计之前，很难得出具体数值。不过如今广东的冬天都能滴水成冰，华北的温度直观感觉也在零下二十度。这种极寒天气，就算城中都有人冻死，何况住在野外？
“难道就我大清兵受冻？”阿巴泰不以为然：“我诸申在辽东时候不是更冷？也一样打进关里了。明军怕是更难以适应。”
洪承畴不能否认，东兵在对寒冷的适应上的确胜过明兵。然而人的抵御能力终究有限，当气温下降到了一定程度之后，就算再抗寒也会冻死。如今已经是二九天了，等到三九天的时候若是还住在帐篷里，势必会有大批兵员冻死。
“我军要是有人冻死，那明军肯定已经冻死光了。”阿巴泰十分有信心道。
事实证明，阿巴泰太过于乐观了。
初九日一早，希尔根营中就出现了十余人冻死。这些人主要是没有冬衣的阿哈，原本也属于消耗品，并没有引起他的注意。但是到了中午时候，减员数量仍在上升，已经从阿哈扩展到了伤病员。
希尔根也是与阿巴泰一样想法，认为明军急行救援，肯定来不及带辎重，晚上冻死的人肯定更多，当下约了祖泽润，再与明军列阵攻杀一场。
……
明军昨夜安然无恙，并无一人受冻。
望楼上的观察哨第一时间发现了清军营内开始列队，当即传下消息。
王家康从帐篷里出来，抬头看了看天，下令列阵迎敌。
整整一夜，庞家庄正面已经筑起了一道半人高的胸墙。在这种季节里，只要拉起两匹粗布，朝上面泼上水，很快就能冻得硬板一般。然后在中间灌入泥浆，经过一晚上的冰冻，一道坚不可摧的胸墙就筑成了。
因为村子里有三口深井，提上来的水还冒着热气。所以这种简易工事墙的关键就在于开挖土方，好在当年庄里有准备巩固寨墙的现成砂土石料，这回正派上用场。
有了胸墙加虎蹲，外加寨子里的红夷炮，明军甚至不用尽数列阵。第三千总部分成了两班，轮番上阵。没轮到的就在后面的帐篷里休息，保证体能。而清军为了保持攻击力度，只能阵列野外，一波波地冲击明军防线，却连个缺口都没能打开。
希尔根一度想绕道侧翼攻击明军，却发现侧翼已经有了新的明军援兵守卫，一样有着数门不可抵挡的虎蹲炮。一时间，希尔根终于意识到自己踢到了铁板，但想回头却已经没退路了。因为，他今早拿到塘马通报，梅勒额真索海正率领大军赶过来。
现在才是真正的骑虎难下。
“明军肯定比咱们还难熬下去。”希尔根对祖泽润道。
祖泽润忍不住道：“你是不知道大明到底有多富庶，若举江南财力来建这道防线，就算十万大军耗在这里，也熬不过他们。”
希尔根从鼻子里喷出一股粗气，没有反驳。
明军又开始造饭了，飘散出来的香气勾得人口中津液泉涌，没有丝毫困顿的迹象。几个阿哈身穿单薄的衣裤，冻饿难耐，嘴唇乌青，望着冒出炊烟的明军营寨吞咽着口水。
对于清军而言，衣甲都是自己准备的，如果准备不足就只能剥死人衣甲保暖，或者认命冻死。实际上，每年冬天都有大量包衣阿哈冻饿而死，这也是满洲人每年冬春交接时要“抢西边”补充生口劳动力的缘故。
不过这回，他们已经在西边了。
