“我看过报告，那里是座宝库。”朱慈烺打量着许家福的肥膘：“你若是愿意，这个工程就交给你了。”他不等许家福叫苦，突然道：“我听说樊家的人在集团里很活跃？貌似对下一任总裁官的位置有些想法。”
许家福一肚子的话都被憋了回去。
皇明钢铁集团是一家庞大的公司，下属铁厂二十八个，各类矿点三百余处。股东五百余人，有四大派系。最早投靠皇太子的许氏家族，势力最大，但是随着摊子铺开，芜湖的十八家铁厂联合起来，以樊家人为首，与许氏势均力敌。
另外两个派系则是乡绅派和技术派。乡绅派掌握了矿厂的实务，只满足于分红，倒是与世无争。技术派则像是朝廷中的清贵，说话分量重，在实验和生产上一言九鼎，在经营方略上却没有丝毫权力。
许氏胜在皇太子的支持，其本身实力却不足以跟数代经营的苏钢十八家抗衡。当初为了收购这十八家的技术和铁厂，许氏更是仗着朝廷和皇太子的威名狠狠割了他们一块肉，以至于结下了仇隙。
许家福很清楚，别说皇太子支持樊家，哪怕他袖手旁观，樊家都能轻易干翻他们，将许氏嚼得连骨头都不剩。
看着笑吟吟的皇太子，许家福打了个寒颤：莫非当初皇太子将苏钢十八家引进来，就是为了如今这局面？
“你愿意么？”朱慈烺追问一句。
许家福将脸埋入臂膀：“固所愿，不敢请耳！”
朱慈烺这才满意地点了点头。
千人千面，许家福一副贪腐的模样，却是个有内秀的人。当年可以自己琢磨苏钢的配方，后来主持铁厂，乃至于兼并整合打造出皇明钢铁集团，都能看出他的能力。如果只以为他靠家族帮衬才有今天，那就错得离谱了。
在朱慈烺脑中的地图上，东北乃至整个西伯利亚都是大明的土地，亚洲最东端，通往北美洲的桥头堡。这里土地肥沃，矿产丰富，能够承载大量人口。因为纬度高，在技术条件不成熟时并不适合人类居住，但从现在开始布局却已经领先不了多少了。
甚至恐怕已经迟了。
皇太子视察京西铁厂的时候，一艘小船在天津靠岸，船上走下来一队明军。他们全身都裹着上等的貂皮，就连盔帽边沿都有皮草包裹，一眼可知是辽东方面的主力军。在这队明军中间，走着两个身穿麻衣的东虏，一个身形高大，豹眼络腮，一个年老体迈，几乎缩得只剩下一副骨架了。
这两人，正是满洲正黄旗的中流砥柱，索尼和鳌拜。
押送他们前来的战士，则来自王翊担任师长的坦克师。
坦克师目前驻屯在定辽卫——如今称为辽源府，盖因地处辽河源头，属于海西布政使司管辖。但因为海西的辖地太少，所以一应政事皆由辽宁三司与法曹处置。
索尼踏上岸边之后，张着浑浊的双眼打量着天津港。他曾经来过这里，可谓满目疮痍一地垃圾。如今地上不知用什么铺得梆硬，看不见一点垃圾不说，就连码头上的苦工都进退有序。
更有直耸入天，说不得有三五丈高的铁门，门上悬挂铁索铁钩，从船上吊起一大堆的货物放在码头。上百苦力一天的活计，被它这轻松一吊转眼间就完成了。整个码头都充斥着嗡嗡声响，不知道是从哪里传来，仿佛一头巨兽打着鼻鼾。
索尼随着押送队伍走着，眼中却没有放过任何一个细节。他看到了码头工人脸上的笑容，阴阳顿挫地喊着号子，将货物半扔半送堆上八个轮子的大车。车轮之下是磨得发亮的铁轨，铁轨之下是黑色的碎石，一路铺到他那双昏眼看不见的地方。
“好大的马！”鳌拜身为武将，对马比对车和铁轨更为敏感。
八轮重车前面是八匹大马，匹匹都有一个彪形大汉那么高，骨架宽大得吓人。这些马神情安然，套着车一动不动，静静地等待鞭声炸响，方才缓缓发力，几乎以同样的步伐往前走去。
它们已经适应了铁轨间的枕木和碎石，走得虽然慢，却平稳异常。
“这么好的马用来拉车，真是浪费。”鳌拜嘟囔道。
索尼不懂马，但只看这些挽马的肩高也知道绝非寻常劣马。他和鳌拜不一样，他看的是全局和国势，心中暗道：这大约是明朝用来装样子的吧。好叫我们知道，这般好马都用来拉车，战马更是千里良驹了。
他们却不知道，这些马都是尚未定种的半成品。
大明在精心选购辽东马、蒙古马、河套马的同时，非但甄选出战马进行育种，同时也进行挽马的育种工作。这些马之所以生得这般高大，是因为它们体内还有西域马的血统。也正因为这些挽马的育种工作进展显著，所以成了许多人攻击蒸汽机的口实。
——花那么多钱造出来的机器还不如马给力。
与之相反，大明真正的战马却都“有碍观瞻”，有些甚至身形弱小。因为战马生存环境恶劣，所以它们更需要的是耐粗饲，抗严寒，免疫疾病，所以纯种蒙古马很受骑兵师的喜爱。那种马几乎不用人操心，甚至不用备料，直接啃草都能活。
索尼和鳌拜被带出了码头，上了一辆货运马车。押送的战士与马车旁的巡检司完成了交接，完成了任务，还要随船返回海西。
索尼看到拉车的马恢复了正常大小，才放下心中的石头。
——如果大明的马都那般高大，满洲复国可就再没指望了。
他心中暗道。
当日清廷一路逃往海西大船场——后来的吉林乌拉，也就是再后来的吉林市。此时这座江边的城池还不算是城池，只是一个大明废弃了的船场。在这样的地方自然无法落脚，而且这里距离明军也实在太近了。
于是清廷在确定明军没有追来之后，很快再次向东北迁移，翻过重重山脉，最终到达了宁古塔这个流放之地。
到达宁古塔之后，满洲人渐渐有了安全感。八旗虽然削弱得厉害，但好歹架子都还在，于是东虏新一轮的扩张再次展开。他们不敢往西南走，只是留下了哨卡观察明军动向，主力则向东和北两个方向扩张。
这里连蒙古人都没有，只有一些尚处于原始社会的村落部族。这些部族可能几代人没有见过铁器，还过着茹毛饮血的日子。在这样的碾压之下，满洲八旗渐渐恢复了些许自信，再次开始跑马圈地，奴役原始部族，祸害一方。
直到跑得最远的正白旗遇到罗刹鬼。
罗刹鬼是满洲人的叫法，在大明的旧译是斡罗思，新译为俄罗斯，是个野心强盛、实力一般的欧洲国家，仅此而已。
多尔衮死前，多铎就已经带着镶白旗往东北移动。多尔衮一死，苏克萨哈和武拜控制了正白旗的旗务、兵务。然而阿济格终究是奴儿哈赤的儿子，一向怀有野心，只是被多尔衮压制了而已。
如今时局混乱，阿济格仗着自己的身份和刀兵，抢占了正白旗，并且不管不顾地一路向北，甚至有摆脱清廷自成一国的打算。直到他碰上了罗刹鬼，一千余人竟然被二百罗刹鬼打退，只得传信回宁古塔，警告清廷即便在这片冰天雪地之中也有劲敌。
清廷因此有了一个计策：驱虎吞狼。
既然明军这么厉害，为什么不叫明军来对付这些恶鬼呢？而且明军肯定是不会在这片严寒之地固守的，最后还是满洲人占据这片土地。
问题在于明军为什么要千里迢迢来做好事呢？
于是为了驱虎吞狼之计得售，清廷智商最高的索尼巴克什就被人抬了出来，请他以三寸不烂之舌、高瞻远瞩之眼，前来说服大明出兵。
为此，清廷在文书还做了修饰，将罗刹鬼的人数缩小了十倍，说他们只有二十余人，半数拿着火铳，弓马娴熟，生食人肉，异常凶悍，最终打败了身经百战的英王阿济格。
福临一度担心把敌人说得这么厉害，明军会不敢出兵。索尼只好对他道：“猛虎不会对一只老鼠侧目。若是对手太弱，明廷才不会出兵。”
朱慈烺得到报告之后，大为吃惊。他记忆中的中俄第一次交战是在原历史时空的康熙二十四年至二十七年间，没想到现在就已经侵入到了外兴安岭以南。自己日赶夜赶，终究还是慢了俄国人一步。
不过看着清廷呈上的地形图，却发现他们将交战地点的外兴安岭画到了宁古塔北面没多远，显然是怕明军因为太远而放弃这次军事行动。
吴甡得知东虏请求内附，并且请求明军帮助他们肃清恶鬼的时候，心头泛起了一股寒意。他坚信现在并不是一个动武的好时机，而且也不相信逃跑整整两年的东虏会就突然间转了性子来认罪求附。
听说皇太子并不接见索尼和鳌拜，这让吴甡多少松了口气。不过在皇太子下定决心之前， 吴甡觉得自己有必要以内阁的名义表达自己的看法，以免日后没有转圜余地。
