三日后的清晨，萧髯风尘仆仆地赶回了霸州。
在他之前，已经有别的小组陆陆续续地回到霸州。出发之前，裴城曾经强调过，所以这些人都换上寻常旅人穿的衣服，连武器也没带，所以这一路打探也没出什么纰漏，进霸州城之后，他们小心地隐藏行踪，七拐八弯地回到杜成峰租下的别院。
萧髯带着两个小组回到别院，他们是最后一批回来的人。
进了别院后，他来不及休息，找了一个将士问清后，便带着手下两个组长急匆匆地往书房赶。
他到了书房一看，这里已经坐了十多个人，都是这次带队出去打探消息的组长，坐在上首的裴城和旁边的杜成峰正凝神细听，望着那个在讲述一路见闻的组长。
裴城见他进来，颔首示意，然后用目光指着身边的座位，让萧髯先坐下喝口茶。
“大人，我和兄弟们一路南下，走到龙蟠口这个关隘附近，没有惊动关隘上的官兵，而是去附近野外一带转悠，装作迷路的行人，去了几户猎人家，打探到一些消息。”一个组长开口说道。
裴城站起身来，走到身后那张挂着的地形图前，伸出手指点在霸州城上，然后一路往南下滑，停留在一个小小的关口处，沉吟道：“龙蟠口？这里的地形看来很凶险，往南走的话是一段山道，两边都是高山，中间一条小道。”
那组长点头道：“大人说的不错，我亲眼看过，那里的地形十分险恶，两边是群山中间是狭路，非常适合山贼强盗埋伏。不出我们所料，从那些猎户口中得知，在龙蟠口南方这段路上，已经发生了十多起命案，遇难的都是过往的商队，而动手的山贼应该是同一伙人，人数在三百左右。”
裴城皱眉道：“这个数目能确定吗？”
那组长道：“应该可以，有两个猎户在上山采药的时候碰见过他们打劫行商。据他们所说，这群山贼行动有组织，而且身手都不弱，那被抢的商队有一百多人，其中有一大半的护卫，但是最后都被这些山贼杀了。”
裴城问道：“你有没有问过他们，为何那些商队不走别的路，非要走这条路？”
组长苦笑道：“大人，那条路就是官道，如果要走别的路，只能从齐山府坐船沿着天纵河北上，然后再转一个大圈赶往博罗府城，这样费时太久，商人最注重效率，这样耗时间他们很难接受。有的商队自持护卫身手高明，有的则是想碰碰运气，所以大都还会选择这条路。”
裴城望着他，目露笑意道：“袁成筹你做得不错，打探消息不仅仅是要弄清楚对象，更重要的是能综合考虑和分析，你能做到这一点，我觉得很好。”
袁成筹最开始的时候是萧髯组里的人，后来萧髯升任队长，便将他提为组长，此时听到裴城的夸赞，他脸上浮起感激的笑容，恭声道：“谢大人夸奖。”
裴城摆摆手，转向看着傻呵呵笑着的萧髯，笑道：“看你笑得这么开心，肯定是有什么重大的发现了，来，跟大家讲讲，让我们也开心一下。”
萧髯正因为袁成筹被夸奖而高兴，觉得自己有识人的眼光，被裴城猛地一问，顿时愣在那里，半晌没反应过来，一张老脸涨得通红。
书房里爆发出一阵哄笑，萧髯回过神来，瞪着这群没义气的家伙，冲裴城赔笑道：“大人，这一路上卑下倒是憋了很多话，但是这会不知道该从哪里说起。”
裴城微笑道：“不要急，慢慢说。”
萧髯倒没有说谎，这次外出打探消息，算是藏锋营创建以来第一个正式任务，所以他和杜成峰十分重视，在裴城下达命令之后，两人便凑在一起商量数次，直至赶到霸州的那个晚上，两人还议了一个通宵。最后两人决定杜成峰带着两个小组看家，他则带着十五个小组全部出去打探消息。
以霸州为中心，然后朝着南北两个方向的官道扩散，几乎囊括了这条长达数百里的官道的全部范围，而萧髯身为队长，不仅自己要带着两个小组打探消息，还要联络综合所有小组的信息和位置，可谓十分辛苦，所以这数日的功夫，他整个人已经瘦了一圈。
不过付出就有收获，虽然都是从侧面打听，但他心中对于这些突然冒出来的山贼土匪已经有了一个大概的认识，所以整理了一下思绪，开口说道：“大人，这些山贼可以分为两个部分。”
裴城点头道：“继续说下去。”
萧髯镇定神色，道：“不是说他们是两群，而是说从反馈的消息来看，这群山贼有两拨，第一拨是大半年前就出现的那群，这里面又分为大概两到三个群落，他们人数不详，但是出手狠辣，只要被他们盯上的商队，基本上就不会留下活口，只有极少数人才能逃出生天，所以我打探不到关于他们太详细的消息，只知道这两三群山贼一般都在无为山脉一带活动，只有打听到有大队商队出现在官道上，他们才会行动。”
这几队山贼应该就是裴城判断的从远方来的贼，看他们行事的手段和风格，这显然不是一些咋咋呼呼的土匪，而是一群极为隐忍极为残忍的心狠手辣之辈。
萧髯继续说道：“至于第二拨山贼，则是后面逐渐多起来的，有很多群，人数一般就是一两百，他们都是在密林一带活动，而且下手的对象不分大小，只要看见商队就会动手，不过他们没那么残忍，一般只劫掠货物，如果他们哪天动了杀心，可能只是因为心情不好的缘故。”
裴城沉吟道：“第二拨山贼应该是闻风而动的一些蟊贼，看见这个时机自然聚集起来，想从中谋取财物。”
萧髯道：“不错，卑下也是这么想的，这些蟊贼战斗力不算特别强，所以要剿灭他们只是需要一些功夫，但不是很难。难的地方在于躲在深山里的那几群山贼，我们很难掌握到他们的详细情况，如果冒然闯进山里，很难说最后结果会怎样。”
他没有再继续说下去，书房里很安静，所有人都屏息凝神，注视着沉眉思索的裴城。
裴城想的却是另外一件事。
萧髯和其他组长所说的情况，对他的判断当然很有用处，只不过这些消息并没超出他的预料，很多只是印证了他之前的一些猜测，所以不会让他太惊讶。他之所以沉默，是因为刚才萧髯提到的那个时间点，又一次勾起了他心中的疑惑。
事出反常必有妖，放到山贼这件事上，同样如此，大家都忙着剿匪剿匪，可很少有人思考过这匪是从哪里冒出来的？或许对于这个时代的人来说，山贼强盗出现是再正常不过的事情，只要有人觉得活不下去了，就会上山落草为寇。可是裴城想不明白，如果这群山贼的出现真这么简单，何至于让王安之那么头痛？这些人明摆着不是一时冲动落草为寇的普通山贼啊。
可是大半年前究竟发生了什么事呢？
裴城百思不得其解，这也不能怪他，大半年前他还在北乡村天天打猎抓鱼呢，哪里会关注千里以南的一群突然冒出来的山贼。
等到他回过神来，发现书房里所有人都在看着自己，便微笑道：“躲在深山里的那些家伙，我们暂时不必去惊动他们，等以后掌握了足够的信息再说。至于那些趁势而动的小蟊贼们，我们可以先冲他们下手。”
杜成峰问道：“大人请安排。”
“很简单，引蛇出洞。”裴城道。
杜成峰凝眉道：“大人的意思是，让他们主动出来找我们？”
裴城赞许地看了他一眼，然后见其他人大多还是一脸迷惑，便解释道：“这些人之所以会出现，无非是因为之前的那几群山贼让官府束手无策，所以他们趁乱而起，浑水摸鱼，想趁这个机会大发一笔，说白了这些人就是贪财，只要看见财物，那么肯定会闻风而动。就像方才萧髯说的，他们只要遇见商队，那么就不会视而不见，肯定会下手。”
“我们现在人还少，而且不打算大张旗鼓，所以主动去密林里搜寻不太实际，所以现在我们要打扮一下，把自己弄成一副商队的样子，然后在官道上走一圈，这样自然会有小股的山贼冒出来。”裴城笑道。
众人闻言恍然大悟，然后纷纷感叹还是大人英明，不过这些家伙都是沙场上打滚的人物，论杀人那是一把好手，可要说到拍马屁，那就全是惨不忍睹的笨拙手法，一个个马屁生硬无比臭不可闻，让裴城脸色变得十分尴尬。
杜成峰见势不妙，连忙岔开话题道：“大人，具体该怎么做，还请示下。”
裴城咳了几声，道：“我拨二十人给人，你打扮成富户的样子，然后在这霸州城里招到足够的伙计和普通护卫，然后购置货物组成商队，沿着官道一路南下。”
杜成峰沉声道：“是！”
他随即苦着脸道：“大人，卑下这里的银子都是官中拨付的，而且数目不多，想要弄出一个庞大的商队，恐怕有些困难。”
裴城笑道：“这个你不用担心，我会给你银子。就这样吧，你去负责这件事，其他人留在别院里，等你的商队南下后，我们会跟在你们后面，所以不用担心。今天就说到这里，其他人都去忙自己的，袁成筹留下。”
其他人陆陆续续地离开书房，袁成筹有些激动有些疑惑，不知道统领把自己留下来是什么意思。
裴城沉吟片刻，道：“袁成筹，我有件极为重要的任务交给你去办。”
袁成筹脸色兴奋神情一闪而过，长身而立道：“大人请吩咐，卑下定不辱使命！”
“很好，记住你说的这句话，这个任务必须绝对保密，不能让任何旁人知道。”裴城站起身来，走到袁成筹身前，缓缓说道：“你在营里挑五个熟悉的兄弟，现在马上启程，必须在半个月之内做好这件事。”
袁成筹肃慎道：“卑下明白！”
裴城低语一阵后，便让袁成筹去杜成峰那里领取盘缠，立刻起身。
其实这件事他并没有多少把握，但是终归要试一下。
