霸州城外，星光点点。
城郊十里迎春亭，在这个时间本应该极其空寂，此刻却显得人头攒动，黑压压一片足有上千人，不过这些人屏息凝神，场间十分安静，没有一丝不该有的声音响起。
亭中两人相对而坐，左侧老者年过五十，精神依旧矍铄，满脸威严气势不怒自威。右侧男人年近四十，正是男人一生中最成熟稳重的时期，他生就一张古板国字脸，双眉浓厚如大剑。
“国公爷，那里暂时没有异动。”国字脸男人开口说道。
老者正是楚国公王安之，他前段时间秘密来到霸州，却不是孤身而来，除去他日常携带的亲兵营，还有两卫上万人马，更为惊人的这两卫竟有大半都是骑兵，只有少部分步兵，机动性之强在秦军中堪称翘楚。
此刻坐在王安之对面的国字脸男人，便是带领这两卫军马一路护送王安之秘密南下的主将，也是王安之最为信任的大将之一，博罗城北大营主帅，从二品定国将军阮国邦，手下掌管三卫军马，而与之对应的南大营则驻扎着两卫军马。
这次阮国邦随王安之南下，北大营中只留下一卫军马守护，可以说是冒了不小的风险。
王安之沉吟道：“这次做了如此多的准备，自然是要毕其功于一役。冷雨的北城卫已经入山，相信有他和裴城相互配合，应该能将那些山贼清缴干净。霸州这边，既然霸州卫暂时没有异动，那你也保持原状，只是要盯紧一点，虽然我也不相信霸州卫会出来闹事，可总要做好万全的准备。”
阮国邦点点头，道：“我已经安排下了多路探马，只要他们一有动作，我这边就可以立刻出兵解决他们。对了，国公爷，我也早就听说藏锋营，什么时候让我和那个裴城见见？”
王安之哈哈一笑，道：“怎么，你对他有兴趣？”
阮国邦有些好奇地说道：“倒是在很多地方听说过他的名字，想来是个很有趣的年轻人，这样的人有机会自然是要见见的。”
王安之道：“不光是个有趣的年轻人，还是个很难缠的小家伙。”
阮国邦微笑不语，他跟着王安之已经二十多年，对这位老上司的心思一贯很清楚，既然他能给裴城这般评价，那就说明那个年轻人确实有点能耐，而非沽名钓誉之辈。
“国邦啊，你跟了我多久了？”
“二十三年。”
王安之露出一个安详的笑容，似乎在追忆往事，好半晌才缓缓说道：“那会你才多大？十五六岁的小娃娃，非要拽着我的马缰绳说从军，这么多年走过来，你也不容易，跟着我吃了很多苦，现在呢，勉强算是功成名就，手底下也有两万人马，不比当年。你是知道我的，这辈子总有一些心结解不开，西京城里的老哥哥是一个，还有一个就是吴国。先帝东征的时候我年纪还小，没怎么见识过那般波澜壮阔的大场面。等我自己到了边疆，时局就不一样了，想打仗也因为这样那样的掣肘，总是没办法痛痛快快地一偿心愿。到如今，我也老了，没多少时间了，可是人活着不就是因为一份念想？这几天我总在想，如果我们这些老家伙走了，咱们秦国又会变成什么样子呢？”
阮国邦听到这番话，心中蓦然生出一丝恐慌，王安之这番说辞听起来有点不详的味道，他不清楚最近发生了什么事情，让一贯气势煊赫的老公爷如此沮丧，只得勉强笑道：“公爷这是什么话？您现在是老当益壮，正需要重振旗鼓，吴国之险，在于虎城，只要咱们能拿下虎城，自可长驱直入，到时候末将将那吴国皇帝从雁回城里拎出来，交给您老处置。”
王安之喟叹道：“三军可以夺帅，匹夫不可夺志，我现在愈发感觉力不从心了。有些事你不知道，比如那西京城里，几个龙子没一个是省油的灯，陛下又身染重病，若不是药师在那里撑着，现在指不定乱成什么样了。先帝打下的大好河山，如今看似一片祥和，可实际上早就出了问题，吴国之患在秦国，而秦国之患，在于咱们自身啊。”
“若是能早日立下储君，也不至于到如今这般进退维谷的境地。”
阮国邦这句话很大胆，但是王安之不以为意，点点头道：“现在已经迟了。不是每一个掌权的都像你一样恪尽职守，现在很多人都在急着站队找门路，比如霸州知州段河，早几年就搭上了大皇子的船，本来我不愿过早挑起朝争，所以一直睁只眼闭只眼，可这些人胆子太大，竟然为了敛财什么事情都敢做。”
阮国邦双眉一沉，冷声道：“公爷，难道这个姓段的和山贼有勾结？”
王安之冷笑道：“裴城走之前给我提醒过这件事，然后我派人去查，发现他每个月从山贼那里收十万两银子，给那些山贼提供便利和情报，我说之前几次剿匪都没有丁点效果，原来问题出在咱们内部。”
阮国邦道：“公爷打算怎么做？”
方才有些低沉的王安之花眉一扬，冷冷道：“大皇子的面子算什么？我不想去招惹他，只不过是不想给陛下添堵，可如今他的手也未免伸得太长了！真以为我是一只垂死的病猫？我倒要让他看看，这东三府究竟是谁的地界！”
阮国邦心中一振，起身道：“公爷放心，我现在就点兵入城，把那个姓段的提到您面前来。”
王安之摆摆手，起身说道：“你帮我看住霸州卫就可以，段河我自己去解决。”
阮国邦略微迟疑，王安之便笑骂道：“莫非你也以为我老了？！”
阮国邦心中一想，霸州城里不过数千州军，而且他们总不敢跟着段河欺上造反，再加上老公爷的亲兵营那是精锐中的精锐，个个都有万夫不当之勇，自己这般心思确实过于小心了。
想到这里，他便拱手说道：“末将多事了。”
王安之走出亭时，忽地低声说了一句：“国邦啊，你也该找个人替你抗下北大营了，今年年狩之后，来东三府总制衙门帮我做事。”
阮国邦沉声应是，双眸精光微露。
他目送王安之率领千五百亲兵营朝霸州城方向疾驰而去，自己则翻身上马，领着十来个亲兵打马朝相反的方向行去。
黑夜中千匹骏马奔腾的声音如战鼓擂响，划破这漆黑的夜色，直达霸州城下。
城内守军早就被惊动，城门楼上燃起一排火炬，守城将官望着下面黝黑一片，耳中听着那雷鸣一般的马蹄声，心中大为震骇。霸州是内陆州城，基本没有可能被敌人偷袭到这里，如果是国内调军，那总会有提前书令抵达，而不至于这样深夜奔袭。
待王安之的亲兵营抵达城下，守城将官一边命令手下军士张弓搭箭，对准下方黑压压一片骑兵，一边高声大喊道：“本人霸州守将吴****，请下面的队伍立刻勒马停步，否则弓箭无情！请报上你们的名号！”
只见下方一骑如风卷残云般飞奔到护城河附近，也不说话，反手拿起一张大弓，随即一支长箭猛地射出，擦着守将的脖子牢牢钉在城门楼上，惊出他一身冷汗。
他回头一看，见长箭末端系着一封帛书，拿下来一看，顿时脸色无比紧张，连忙朝城下喊道：“快开城门！放下吊桥！楚国公驾到！”
厚重的城门缓缓打开，王安之领着亲兵营长驱直入，压根没有理会站在路边神情恭敬的守将。
亲兵营在他的率领下直接赶往霸州知州衙门，一路上风驰电掣，马蹄踏在深夜的长街上嘚嘚作响，将不少人从美梦中惊醒。
赶到州衙时，已经察觉到动静的段河正好来到大门外，身后跟着两个三十多岁幕僚打扮的书生，至于其他官员，因为不是住在州衙之内，所以此刻还未赶来。
段河自然认识王安之，且不说每年都要去博罗府城述职，当年在西京城里，这位国公爷就是无人不知无人不晓，名气之响亮只有那位整日待在太史台阁的安药师能相提并论。他整肃一番匆匆穿就的官府，脸上现出恰到好处的恭敬笑容，上前一步扶住王安之的马缰道：“不知国公爷深夜来此，下官有失远迎，还祈恕罪。”
王安之安然坐在马上，没有下马的打算，就这般居高临下地看着年纪比他小不了多少的霸州知州，半晌方说道：“段大人，不知你有什么罪？”
段河恭敬的笑脸有些僵硬，他刚才那句话不过是官场上必要的客套，可王安之却当真发问，而且看这位楚国公的神色与气势，倒真的有点像兴师问罪的样子，他不由得心中一紧，面上勉力保持镇静笑道：“国公爷说笑了，外面夜深露重，寒气侵体，还请公爷先入州衙。”
王安之不置可否地点点头，然后下马独自前行，身后上百亲兵径直入了州衙，瞬间就控制住整个衙门内的安全，其他亲兵则站在州衙之外，没有一丝一毫行动的打算。
段河跟在王安之身后，小心应对。他的两个幕僚则拖在后面，两人互视一眼，心中不由感叹，这位楚国公今夜显然是来者不善。
进了州衙大堂，王安之坐在上首，段河则在下方恭敬作陪，他的两个幕僚站在后面。在王安之身侧，十多个魁梧剽悍的亲兵一字排开，个个眼神冷漠。
“公爷，您这次来霸州，怎么没提前说一声？好让下官有个准备。”段河笑呵呵地说道。
王安之没有答话，大堂里的气氛陡然有些冰冷，他看着远方，片刻后冷笑道：“段河，你来霸州数年，我待你如何？”
这话里面的意思可堪琢磨，段河心中紧张，连忙起身回道：“公爷对下官关怀备至，下官感激不尽。”
王安之不耐烦地说道：“场面话就不多说了，你是谁的人，我清楚你也清楚，但是我并未刻意为难过你，你以为我是看在老大的面上？哼，老夫要不是看陛下的面子，怕他心里不舒服，早就叫你从哪来滚哪去！敢在老夫的地界上搞三搞四，你真以为老大能保住你这条命？！”
话说到最后，已是声色俱厉，段河背上冷汗阵阵，瞬间染湿了内里的单衣。他不敢抬头，愈发低头颤声道：“不知下官做错了什么，还请公爷明示！”
王安之不屑地望着他，冷冷道：“我倒想问问，究竟是谁给你泼天的胆子，居然和山贼内外勾结，荼毒民商！”
段河心中咯噔一下，顿时知道自己完蛋了，虽然他早就投靠了大皇子，可这里是什么地方？大皇子即便实力雄厚，那也是鞭长莫及，说句难听的话，在东三府的地界上，王安之的话比圣旨还要管用！
“噗通”一声，段河猛地跪了下去，磕头不止道：“公爷，下官知错，可那些银子并非下官贪墨，而是大皇子逼下官敛收的啊！”
王安之站起身来，上前数步，命段河抬起头来，然后一个大耳瓜子扇过去，怒喝道：“死到临头还要攀咬大皇子，你这个狗东西！”
段河被他一巴掌扇得倒在地上，神色萎顿，双手不停颤抖，再也没有一丝往日文人的风骨。
王安之此时不再是一个火爆老者，而是真正恢复到他权势无双的身份。或许他已经沉寂了许多年，所以很多人都忘记当年他初来东三府时，那一身煊赫霸道气势，还有死在他屠刀之下的无数贪官，那一年，整个东三府被处死的贪官和武将接近三百人，博罗城北门口血迹染红了土地，那股慑人的凶恶气息经久不散。
他淡淡地看了一眼段河，对身边的亲兵吩咐道：“剥了他的官服，斩立决。”
亲兵应声而动，将抖如筛糠的段河拖出大堂。
就在这时，众人只见一泓秋水般的剑光闪亮大堂，随之一声长喝响起。
“段大人，大皇子命你杀此老贼，岂可懦弱至此！”
动手的是段河的一个幕僚，三十多岁的阴柔男人，他在王安之转身的那一刹，猛地抽出腰间软剑，然后身形一跃，软剑便弹向王安之的脖颈！
正在哀求中的段河看见这一幕，顿时惊吓得连魂魄都飞走了，他只不过受命敛财而已，可从未对王安之起过杀心，否则今夜也不会这般束手就擒。贪墨，也只是他一人受死，可是刺杀楚国公，那可是要满门抄斩株连九族啊！
众亲兵同时上前，奋不顾身地想要替王安之挡住这一剑。
然而幕僚以有心算无心，身形比他们更快，在他们动身的那一刻，软剑已经接近王安之的身体。
“竖子敢尔！”
王安之一身暴喝，当此危局毫不慌乱，身子猛地前倾倒下，然后右脚向后踢出！
幕僚人在半空轻巧地一个转身，手中软剑一个回旋，从侧后方再度刺向王安之的腰眼。
王安之人在半空中无处借力，只能双目圆瞪地看着软剑刺过来。
谁知幕僚身子一抖，不知是否在这一刻力竭，手中软剑虽然刺中了王安之的身体，却因为身体带动改变了方向，刺入了王安之的大腿。
幕僚刚一落地，就被蜂拥而至的亲兵拳脚相加，这些亲兵中有多人是武道高手，放在草野之中那就是足以开宗立派的猛人，此刻楚国公被刺更是激发出他们心中熊熊燃烧的怒火，手下毫不留情，三五息之间，已经将这个幕僚打得奄奄一息。
“住手！”被亲兵扶起来坐回上首的王安之沉声喝道，然后目光转向另外一个站在那里瑟瑟发抖的幕僚。
“将他们全部带下去，段河暂时留他一条性命，将这件事给我查清楚！”
众亲兵应下，门外发现异常的亲兵瞬间涌进来上百人，将整个大堂团团包围住，随军行动的医官立刻被召唤进来，帮助王安之包扎伤口。
所幸那一剑力道已弱，伤口不算太深。
这一夜，霸州所有官员被召集到州衙大堂，当他们听到楚国公深夜来霸州的消息，一个个都震惊不语，紧接着一个更恐怖的消息传开，知州段河不知吃了什么迷药，竟然指使手下幕僚刺杀楚国公！
这些官员们心中宛若天地震裂一般，有几个胆小的当场就昏了过去。
今夜注定无眠。
