这时候，心情感到最为着急和担心的，还是第四军代军长方维镇了。独立团在打进敌人的第一道防线之后，就完全同外面断绝了联系，他们看来是陷入北洋军的重兵包围中间了，处境肯定是万分危险的。而左右两翼进攻的队伍，又都被阻挡在第一道防线的外面：十二师潘师长虽在前线指挥队伍奋勇冲锋，但进展仍然十分困难；左翼的第七军第二路，由于那一带敌人阵地紧靠湖区，受到敌人军舰上的炮火阻击，给进攻造成了很大障碍，仍然停留在原地不能前进。方维镇来到前线视察的时候，听着远处贺胜桥方向那一片激烈的枪炮声，他就仿佛看到叶挺和独立团官兵们在数万北洋军的重围中左冲右突，一个个筋疲力尽的艰难处境，他就仿佛敌人的子弹打在自己的心上一样感到发疼。他对独立团的感情，倒不完全只是出于对叶挺和那些奋不顾身的官兵们的深挚偏爱，对他来说，第四军是一个光荣的整体，而独立团正是这光荣整体中一个极重要的组成部分。
他并不因为叶挺是一个共产党员就感到他同这个整体变得疏远了；相反，他感到叶挺同第四军的袍泽之谊依然同过去一样的深挚。独立团的官兵们为第四军增添了荣誉，而军里和师里有些军官不识大体，把他们当做异己看待，使他们受了不少委屈。因此，方维镇对独立团怀着这种感激而歉疚的双重感情。他现在是第四军在前方的最高指挥官，负有义不容辞的关心和爱护他们的责任。当他得到独立团已陷人敌军重围，同后方联络断绝的报告后，立刻就同参谋长和军事顾问赶到前线，经过对敌情的观察了解之后，便决定将担任预备队的第十师投入战斗，向独立团突破敌人防线的正面阵地展开进攻，想打开一条同独立团联系的通路。但是，第十师组织了好几次冲锋，还是没有突破敌军的阵地。军事顾问认为敌军防线的兵力雄厚，火力非常强大，我军的进攻如果只集中在一、二个点上，是难以突破这样广阔坚固的防御线的。他建议集中更多的队伍，从正面到右翼展开全线的进攻，使敌军首尾难以相顾，兵力和火力不能集中，这样突破防线的可能性就更大了。方维镇虽感到这个想法很好，但他们第四军的队伍都已全部投人了战斗，哪里还有组织全线进攻的力量？军事顾问提醒他：总司令后来不是又决定将第二师交给他指挥，充实第四军预备队的力量，现在为什么不能够使用他们呢？方维镇听了，只是感到为难地摇头、叹气，说不出别的话来。
在贺胜桥战役开始之前，总司令******同参谋长白崇禧、政治部主任邓演达、军事总顾问加伦将军一起从前线视察回咸宁后，曾经到第四军军部检查过他们的战斗准备情况。当时加伦将军就认为贺胜桥战场集中了吴佩孚的精锐主力，力量十分强大，而第四军担负的战斗任务格外艰巨，从部署上看兵力实在显得薄弱了一些，因此他建议给第四军增加一个师的预备队力量，以保证这场决战的胜利。邓演达也同意加伦将军的看法，并且认为可以把总预备队中的一个师抽出来加强前线进攻的力量。******考虑了一下，最后同意了他们的建议，决定让第二师在必要的时候协同第四军作战，由方维镇统一指挥。临行时，******又向方维镇特意交代了几句：“这个队伍是我亲自带出来的，你要好好指挥，喳？”
这几句听来不得要领的话，却使方维镇感到一种压力：如果万一让他们在战斗中遭到了损失，那不是全要怪他没有指挥好吗？而且，他知道总司令亲自带出来的第一军，平常总是以御林军自居，根本就不把别军的长官放在眼里，这样的队伍，他方维镇又怎样能指挥得动呢？因此，他听了军事顾问帕罗的建议后，就只好摇头叹气了。
不过，帕罗并不了解方维镇这些复杂的心事，他坚持自己的建议，要求立刻调第二师加入进攻的战线。方维镇最后也想不出别的好办法，又为独立团的艰险处境感到焦虑，便只得让参谋长派出一名中校副官到第二师集结的地方去，向范师长介绍前线的战斗情况，请他们迅速开上来接受命令了。
第二师集结的地点，就是在原先独立团第一营驻扎的官埠桥那一带，他们的队伍，分散在铁路线两旁的一些村子里，师部就占据了曾经作过第一营营部的那座教堂。师长范桐少将和参谋长邢志诚、参谋处长丁铭九，都在教堂旁边那座幽静雅致的小别墅里休息。在这炮火纷飞、远离近代化城市的前线，能看到这样富有英国乡间风味的教堂和小别墅，丁铭九简直像回到了久别的故乡一样，心情格外陶醉。他自然又得到了赞美心目中的大英帝国的机会，带着范桐少将像参观自己的乡村庄园似的，用自豪的语气介绍这座别墅的建筑风格、环境布局、以及那些回廊和房间里种种陈设，然后又归结到他每次谈话都要强调的那个主题上：中国一切都不行，都落后，而英国一切都好，一切都是文明的。他用一种兴奋而沉醉的夸张语气大声说道：
“英国人是最讲文明、最会生活的。不管你走到哪里，都是那样清洁、高雅、舒适。人人都懂得礼貌，人人都很高尚；甚至就连公共厕所的墙上，也写着这样的话：PLEASE ARRANGE YOUR DRESS BEFORE LEAVING。这意思就是：出去之前，请先整理衣服。”
范桐少将显出十分钦佩的样子听着，似乎感到大开眼界，同时也觉得能有这样一位身上充满英国绅士气的参谋处长在身边，自己也跟着沾了不少光彩。他看着那别墅的建筑，表示自己也很能欣赏地点头连声说道：“唔，好，好！”
然后他们又走上别墅正门的台阶。因为知道肥胖的范桐少将怕热，副官和勤务兵们早已在台阶两旁的宽大走廊上摆好了方桌，周围放了几把藤椅。桌上的茶盘里摆着从咸宁带来的西瓜，在这里弄到的嫩藕和莲蓬，也都洗得干干净净。待范桐和丁铭九坐到桌旁，接过手巾擦了脸后，副官便麻利地拿起一把水果刀切开西瓜，那鲜红的沙瓤立刻使范桐少将眉开眼笑，他拿起一大块来呼呼噜噜地吃着，一面不经心地问道：
“那个老古板又到哪里去了？”
丁铭九知道他是问参谋长邢志诚，便用嘴向教堂那边努了一下，又用嘲讽的语气说道：“他想当大军事家，嫌这个师参谋长太小啦！整天皱着眉头站在军用地图旁边，就好像总司令随时要请他去指挥整个战场一样！”
“他是在为他那个共产党的老同学担心！”范桐几口就吃完了一大块西瓜，又抓起一块来说道，“哼，这样吃里爬外的家伙，要不是总司令念他当年的功劳，早就请他滚蛋啦！”
丁铭九冷笑了一下道：“可是在他的眼里，倒好像叶挺比总司令还亲。我看，他迟早要变成共产党那边的人！”
“那倒不至于。”范桐大口吃着西瓜，一面说道，“他在莫斯科学习军事的时候，共产党请他参加组织，他也没答应。”他把吃剩的西瓜皮往桌上一扔，瓮声说道，“可他就不知怎么鬼迷心窍，老替别人操心！”
丁铭九一面擦着手，轻蔑地说道：“共产党反正有的是亡命之徒，他们不怕死。照我看，等他们打到武昌城下了，我们再从长沙坐火车赶上去，也还是来得及。”
提起长沙来，范桐少将满腹牢骚地说道：“他娘的，两天两夜我就输了三百多块，正想翻本，又接到出发的命令。……那个洋行买办的小姐倒是个美人儿，可惜脸上长了几颗黑痣，破了相！”
丁铭九笑道：“这你就不懂了，师长。外国女人讲究这个，没有痣还要特地点几颗呐，那叫美人痣。美人脸上有了痣，就像最贵重的奶油蛋糕上撒了几颗胡桃仁一样，那才最值钱啦！”
“啊？这么说，是我不识货啦，哈哈哈哈！”范桐全身肥肉哆嗦地大笑起来。
这时，参谋长邢志诚从教堂那边匆匆走过来，后面跟着第四军军部的一名中校副官。邢志诚的神色显得非常严肃，他踏上别墅的台阶，走到范桐身边说道：“师长，方代军长派来的张副官向我们通报前线情况：贺胜桥形势十分紧张，独立团被敌人重兵包围，处境非常危险，两翼的阵地还没有突破。方代军长希望我们尽快赶到前线，加强进攻力量，扭转那里的严重局势。”
范桐的两只大眼睛瞪得鼓了出来，他大声嚷道：“我早就说过像叶挺那么冒险蛮干，迟早得让敌人包了进去？这不是果然应上了！他们不是铁军吗？从来打仗都是只胜不败的，还用得着我们上去干什么！”
邢志诚仍然恳切地劝道：“师长，现在情况紧急，不能耽搁时间了。我们是不是先按照方代军长的命令执行……”
“我们是总司令部的预备队，只服从总司令的命令！”范桐蛮横地说道，“方维镇要调我们上去，让他先经过总司令批准！”
那个第四军的副官委婉地说道：“范师长，战斗之前，总司令是已经同意第二师由方代军长统一指挥的。……”
“你知道什么？”范桐厉声地训斥他道，“总司令是说在必要的时候可以由他指挥，难道现在有必要吗？独立团是第四军的，第四军那样多队伍不上去援救，倒要我们上去？”
邢志诚见那位第四军的副官满脸涨得通红，气得说不出话来，心中感到很过意不去，便耐着性子向范桐说道：“师长，有些话以后还可以对方代军长去讲，眼前还是以大局为重，先调队伍参加战斗要紧。几千个同志的生命遭到危险，我们不能坐视不管啊！”
丁铭九在一旁用受了委屈的口气说道：“参谋长，几千个同志，你叫得那么亲热，可他们得到了那么多功劳，也没有分给你一份啊。”
范桐气冲冲地接着说道：“你是总司令任命的第二师参谋长，不是第四军的人！”
邢志诚也理直气壮地说道：“我是国民革命军的军官。总司令不也常讲，革命军人应当亲爱精诚，情同骨肉吗？难道第四军不是我们的同志？我这样做又有什么错呢？”
那位第四军的副官见他们都动了感情，便立刻说道：“参谋长，范师长，你们不必争了。我还要立刻赶回前线去，我把你们的困难向代军长如实报告，增援的事再另想办法。”
“不，张副官，我带你去见总司令！”邢志诚激动地向他说道，“这样的事情不是儿戏，我相信总司令决不会容许这样做的。”
那位副官看着范桐无动于衷的脸，只好向他敬了个礼，跟着邢志诚转身走了。
范桐仍然愤愤地说道：“哼，去找总司令，有好果子等着他啦！”
丁铭九思索了一瞬，小心地向范桐道：“师长，看眼前的形势，总司令还不会得罪第四军，闹不好会让那个老古板占了上风。”
“啊？”一向是“以校长的思想为思想”的范桐，这时有些紧张地问，“那怎么办？我们立刻带队伍赶到前面去？”
丁铭九从军服上面口袋里掏出那块金链怀表看了看，说道：“现在已经是十点多钟了。我们可以向各团下达准备出发的命令，等到队伍集合、开饭、出发，至少也要到十二点过后了。独立团在敌人的包围圈里面，总会有个结果，前线的情况自然也会发生变化，我们采取这样的行动，于总司令的面子上也过得去，使第四军也失去了攻击的口实，那个老古板在总司令面前也就会棋输一着了。”
“妙、妙，好！”范桐眉开眼笑地连声赞扬道，“你真称得上是个小诸葛，一支箭能射下三只老鹰。就照这样子下达命令吧：各团立刻集合开饭，准备向前线出发！”
丁铭九这才起身去到教堂那边，让参谋处的军官们拟定作战命令，分头向各团下达。三十分钟以后，铁路两边的那些村子里才响起了集合的号音，许多正在用骨牌或骰子赌钱的军官们从屋子里跑出来，一面穿着上衣，匆匆扎着武装带，吆喝着那些在水塘里洗澡或在柳树下睡觉的士兵们起来集合。官兵们衣帽不整地奔跑着，到处是一片叱骂和叫嚷的声音，就像敌人已经打到了眼前一样的慌张和混乱。
已经是上午十点多钟了，晴朗的天空正该是红日高照的时候。但是在贺胜桥战场上，那到处弥漫的浓烈的硝烟，却使天空变得惨淡无光，头顶上只有一轮仿佛隔得格外遥远的橙黄色的太阳。周围的空气里充满着呛人的火药的硫磺味，令人感到十分窒息，整个战场上的树叶和青草也都变得枯黄了。
独立团的队伍，团部和三个营都被北洋军的包围隔开了。距离团部最远的是第二营，他们已经打到了靠近敌人主阵地印斗山的前面，前进得最快的第六连距离印斗山大约只有三、四华里远了。不过，当万先廷发现他们同营部和另外那两个连都已被打散开以后，周围的敌人又越来越多，他便立刻带领弟兄们抢占了一座原先被敌人占据的高地，利用那上面的环形阵地固守起来。开始敌人向他们发起了几次猛烈冲锋，但是都被他们打退了；后来敌人便把他们紧紧包围着，暂时停止了进攻。
万先廷抓紧这个时机，迅速整顿了队伍，把受伤的弟兄们都包扎起来，一面让各班除留下两名士兵担任警戒监视敌人，其余的都轮番换下来在堑壕里休息。为了不使敌人发现他们阵地上的士兵少了，万先廷想出了一个办法：他让休息的弟兄们把大沿军帽脱下来，用自己的步枪顶着，靠在防御阵地的边沿上，从阵地下面远远望去，就仍然像是一个接一个士兵伏在壕沟里准备战斗一样。黑牯高兴地说：这是他们在家乡用假人吓唬麻雀的办法，想不到在这里派了这么大的用场。刘大壮见他悟得有理，便抓住机会进一步点拨他：
