天亮了，太阳出来了，山山水水披上了金色的光彩。秦娇娘睁开了眼睛，她已经在瀛山顶上安了家，在一棵大树下搭了一个草棚，瀛山峰顶有猎人，还有种田的农人，他们对秦娇娘十分友好，送来柴米油盐，帮着砌灶买锅，让远处来的苦命女子在陌生的瀛山峰顶生活下去。
刚到瀛山的那天晚上，秦娇娘孤零零一个人，心里有些怕，睡不着，睁着眼睛望着黑黢黢的天空，遥远处有几颗星星闪亮，隐隐现现，看不清楚。刮着风，哗哗哗，哗哗哗，风吹树叶响，有一些像大江中波涛的响声。脑子很乱，婆婆的身影，丈夫的身影，还有抢亲人一张张丑恶的嘴脸，轮番在脑海中浮现。好不容易挨到天亮，秦娇娘发现自己在一个高山顶上，四周悬岩峭壁，小路曲折盘旋，从山足石缝中延伸到山上，山顶峰峦奇特，古树参天，小溪潺潺，山花灿烂，山的景色很美。秦娇娘没有心思欣赏景致，她不明白自己怎么来到了山上，慢慢回忆，小船、江水、滔天的浪花，无影无踪了。秦娇娘知道遇到了神人，把自己搭救到了这里，可是杨哥怎么样了？正在胡思乱想，近处响起了山歌声：瀛山山高高齐天，白云缠绕半山间，仙人峰顶下神棋，一盘下了两千年。
秦娇娘顺着歌声望去，一个二十来岁的英俊小伙子，腰里插着砍柴刀，正在小路上走来，她赶忙上前招呼，询问这里是什么地方？山叫什么名字？离楚州的杨家村多远？
打柴的小伙子回答，这里是渝州綦江县地界，山叫老瀛山，山下的河叫蒲河，以前叫蒲溪，离楚州有几千里路。自己叫柴娃，住在瀛山顶上。
秦娇娘愣住了，一夜功夫竟然来到这么远的陌生地方，没有办法，只好暂时在老瀛山顶安下了家，她在山岩边一棵大树下搭了一个小茅屋，开荒种地，艰难地维持生活。
杨常符安葬了妈妈，成了孤孤单单的一个人，遵照妈妈临死前的嘱托，他只留下四分多地，其余的田地都卖了，杨常符用卖田地的钱挨家挨户还债，他不愿意让田地被刘家夺去，宁愿价钱便宜一些也卖给杨家村的乡亲们，不卖给刘家。给妈妈治病，安葬老人欠下的债，再加上赌博欠下的债，卖了田地还不清，杨常符把住了几十年的茅屋也卖了。乡亲们看到他可怜，劝他留下小茅屋，钱不多就不用还乡亲们的债，杨常符没有听，坚持卖了茅屋，还清了乡亲们的债。
到岳父、岳母家还债的时候，杨常符扑通跪倒在两位老人面前，流着眼泪说：“女婿不孝，对不起娇娘，对不起秦家，我卖了家产，还清了债，等到给妈妈守孝期满，要到外面寻找娇娘！”秦大伯拉起了女婿，安慰说：“不要太伤心了，只要娇娘不死，她也会找回家的。”
杨常符在妈妈墓边搭了一个小茅棚，他不再到镇上学堂读书，在老师那儿借了一些书，守着妈妈的墓自己读，他担水、砍柴，在留下的地里种小麦、种红薯，什么事都干。杨常符经常思念妈妈和妻子。吃饭的时候，想起妻子在的时候，好吃的留给自己，她吃冷红薯，眼泪流了下来；衣服脏了，拿到小溪边去洗，想起以前妻子在，衣服上有一点脏，自己不觉得，妻子发现了，逼着脱下来洗；晚上睡觉的时候，想起妻子睡在身边，身子贴着身子，再冷的天也不觉得，非常暖和。他想念妻子，想起了妻子的种种好处，想起了妻子的劝告。因为没有听从妻子的劝告，中了李全的圈套，迷上了赌博。
杨常符经常到岳父岳母家做事，妻子不在了，两位老人也很伤心，年纪大了，有些事情做不了，杨常符主动去帮着做，担水、砍柴，他要在两位老人面前赎罪，替妻子尽孝心。秦大伯、秦大妈十分感动。
杨常符等着妻子回来，盼着妻子回来，一个月过去了，两个月过去了，将近半年过去了，杨家村的人都认为秦娇娘被风浪卷到江底，尸体不知沉到什么地方，人已经不在了。杨常符不相信，他又沿着大江边寻找了两次，逢人就打听见没见到过一个长得很漂亮的女子，可还是没有找到娇娘。杨常符仍然坚信秦娇娘还活在世上，总有一天会找到她。害怕时间久了，忘记了娇娘的形象，专程找画画的人给妻子画像，他详细地给画像人描绘娇娘的模样，让画像的人照着模样画出来，像画好了，不像，杨常符让画像的重新画，画了五六张，还是不很象，听说县城里有一个画像的师傅，画的像活灵活现，跟真人一模一样，特意带了盘缠，走了一百多里路赶到了县城，请画像的师傅为娇娘画像。画像的师傅听说从百里外赶到县城为走失的妻子画像，十分感动，画得十分认真，草稿改了又改，前前后后改了十多次，终于画成了，跟真人完全一样，水汪汪的大眼睛，漂亮的脸蛋，嘴微微张开，似乎在诉说对亲人的思念，又好像在嘱咐丈夫千万不要忘了自己。
杨常符看到画上的妻子，想起秦娇娘被大浪卷走，不知是生是死，眼泪又流下来，双手捧着画像，一路走着回家。路上起风了，杨常符害怕风把画像吹走，紧紧地捧在胸前；下雨了，害怕雨水淋湿画像，脱下衣服包好，宁愿光着身子淋雨，也不让雨水淋湿画像，终于回到了家，恭恭敬敬地拿出画像悬挂在茅屋显眼的地方。杨家村的人听说杨常符画回了秦娇娘的像，一个个走来瞧，都称赞画得像，感叹世道不公平，让恩恩爱爱的夫妻生离死别，秦大爷、秦大妈也来看女儿的画像。老人流着泪祷告，希望女儿真的还活在人世，和女婿有团聚的一天。
杨常符天天看着妻子的画像，觉得妻子仍然像以前一样在自己的身边。他来到妈妈的坟前，流着眼泪说：“妈妈，我找回了娇娘，和娇娘日日夜夜相守，永远不分离。”
这一天晚上，杨常符看着妻子的画像睡上了床，蒙蒙胧胧，似醒非醒，看到妻子从画像上走下来，轻轻地走到床边，在自己身边坐下。
杨常符又惊又喜，一把抓住妻子的手，大声喊：“娇娘，你回来了，这么些天你到哪儿去了，我想你、盼你，想得好苦啊！”
秦娇娘瞥了丈夫一眼，撅着嘴说：“那天晚上你打了我，不和你做夫妻了。”
杨常符翻身跪倒在妻子面前，流着泪说：‘娇娘，千错万错都是我的错，你打我骂我处罚我，一定要原谅我，给我改过的机会。”
秦娇娘轻轻一笑说：“看你急的，逗着你玩的，我早就原谅你了，今后，我们还是恩恩爱爱的好夫妻”。
杨常符高兴得笑出了声，把妻子紧紧搂在怀里，说：“娇娘，这么多天了，你到哪儿去了，我到处找你。”
秦娇娘轻声说：“那天在大江上，小船被浪头打翻了，一个神仙从江水中救起了我，把我带到一座高高的山上，那里美极了，那里的人勤劳善良，走，我带你到那里去看。”
杨常符穿了衣服下了床，跟着秦娇娘出了门，妻子紧紧抓住他的手，两人轻飘飘地飞了起来，白云在身边飞，风声在耳旁响，飞呀飞，他们来到了一座很高很高的山上，四周是陡峭的山壁，山上有大片大片的树林，草地上长满了红的黄的野花，各式各样的小鸟在树枝上鸣唱。杨常符和妻子在一个石包上坐下，娇娘依偎在丈夫的怀里，脸蛋挨着脸蛋，亲亲热热说着悄悄话。一会儿，来了很多人，男的、女的，老人、小孩，都是秦娇娘的朋友，有的带来了水果，放在石包上，一边吃一边谈。两个姑娘唱起了山歌，歌声宛转动听。杨常符和秦娇娘正玩得高兴，忽然，天空响起了雷声，出现了面目狰狞的恶魔，张开血盆大口吼着：“杨常符，你贪恋赌博，害得杨家家破人亡，犯下了滔天罪行，你不配享受仙山的款待，山神命我来抓你去受审。”
杨常符吓得跪倒在地，大声哀求：“山神菩萨，我有罪，求求你了，让我和妻子再多呆一会儿。”空中的恶魔摇了摇头，伸出了魔爪。杨常符眼看要被恶魔抓住，大声喊叫，猛然醒来，原来做了一个梦。月光从茅屋外照进，照到秦娇娘画像上，正笑着望着自己。杨常符忍不住，眼泪流下来，打湿了半边枕头。
杨常符把妻子的画像当成了真人，天天对着画像说话，吃饭时多盛一个饭碗摆在桌上，请画像上的妻子下来一起吃饭。杨家村的人看到了，人传人，传遍了全村，很多人说杨常符着魔了，想念妻子想疯了。秦大伯听说了，可怜女婿，想托人给杨常符另外找一个媳妇，免得孤孤单单一天到晚想着秦娇娘，老人把这个意思告诉女婿。杨常符摇着头连声反对。秦大伯真的托人领来一个姑娘，长得很好看，也很能干，到了杨常符的茅屋前，杨常符关着门不让进，闭着眼不看姑娘。秦大伯没有办法，让人把姑娘领走了。
杨常符要等秦娇娘，永远永远等下去。
冬天又到了，一天，刮着风，下着雪，地上结了冰，天气很冷。杨常符烧起了一小堆柴火，一边烤火，一边和墙上妻子画像说话，倾诉思念之苦。天快黑了，田野里很少看到人的踪影，风呼呼呼吹着，雪花飘起来，漫天飞舞。
忽然，杨常符听到茅屋外面有响动，似乎有人在轻轻地敲门，疑惑地站起身打开门，风吹进来，带进一股寒意。杨常符打了两个寒战，伸出头去望了望，黑黢黢的看不到一个人影，叹了一口气，重新关好门。外面又响起轻轻的敲门声，似乎还有人在呻吟。杨常符再次打开门，终于发现了，门外墙角蜷缩着一个人，穿得破破烂烂，两手抱着肩，正痛苦地呻吟。杨常符心地善良，急忙把屋外的人扶进屋，是一个六十多岁的老头，脸上脏兮兮的，两手黑黑的，看模样像个要饭的乞丐。杨常符烧热了水，让老汉洗了脸，洗了手，扶到火堆前烤热了身体。知道风雪天乞讨不到东西，肚子一定很饿，赶忙烧火煮了饭，还把村里乡亲们送的、很久舍不得吃的一点肉煮了，香喷喷的让老汉吃。老汉似乎几天没有吃东西了，吃了一碗又一碗，吃光了煮好的饭和菜，嘴里叫着：“饿，饿，再煮一些，再煮一些！”
杨常符又煮了一锅饭，要饭的老汉吃饱了，抹抹嘴巴，伸了个懒腰，一点也不客气地走到床前躺下，把一张窄窄的小床占得满满的，不一会儿就打起了呼噜。杨常符没有了睡觉的地方，蹲在火堆前打了一整夜的盹。
第二天，风停了，雪住了，杨常符以为要饭的老汉要走了。可是，太阳升起了，红红的太阳光照进了茅屋，老汉没有走的意思，杨常符看到老人年纪大，乞讨要饭十分可怜，不忍心叫他离开。
乞讨老汉在杨常符家里住了三天，白天，杨常符到地里干活，到树林里拾柴火，老汉在火堆旁烤火，或者到门外晒太阳，杨常符回家煮好了饭，摆上桌子，老汉端起饭碗就吃，晚上睡觉，独霸着茅屋中唯一的一张床，杨常符没有办法，蹲在灶前打瞌睡。老汉饭量大，吃得多，家里的粮食吃空了，杨常符到邻居家里借。村里有人知道杨常符的茅屋里来了一个不速之客赖着不走，为他叫屈，让杨常符赶走要饭的老汉。杨常符生气地说‘都是受苦人，怎么能狠心赶出门，有我吃的就有他吃的。”
一天，杨常符从村里借粮回家，老汉正盯着墙上秦娇娘的画像看，一边仔细打量，一边大声念着：“眼熟，眼熟，这个女人我见过。”
杨常符大喜过望，拉住老汉的手问：“大伯，你看见过画像上的女人，快告诉我，在哪儿看见过。”
老汉仔细地打量着杨常符，说：“这个女人是谁，你为何把画像挂在家中？”
杨常符眼里流出了泪，悲切切地说：“画像上的女人是我的妻子，一年前我迷恋上赌博，输钱卖了她，为了躲避抢亲的人，她跳上大江中的一条小船，不知被风浪卷到什么地方去了。”
老汉摇了摇头说：“既然已经卖了，想她做什么，世上美女多得很，再找一个，不必想了。”
杨常符瞪圆眼睛，生气地大声说：“我的贤惠妻子没有了，我守她一生一世，绝不会再娶别的女人。”
老汉笑了笑说：“看不出，你还是一个痴情的人，既然如此，何必当初。”
杨常符伤心地说：“当初我昏了头，上了坏人的当，错把豺狼当朋友，迷恋上了赌博，只要能让妻子重新回到身边，不管给多么严厉的处罚，我都接受，老人家，快告诉我，在哪里看见我的妻子，我要去找她。”
老汉脸上的笑意越来越浓，问，“山高水远，天南海北，你不怕路途遥远？”
杨常符语气坚决地说：“不怕，哪怕是在天边，我也要去找。”
老汉接着问：“家中没有钱，拿什么做盘缠去找妻子？”
杨常符拍着胸膛说：“只要有心，乞讨要饭也要找到妻子。”
老汉哈哈笑了，大声问：“杨施主，你仔细看一看，认不认识我？”
杨常符十分奇怪，仔细打量老汉，似乎在什么地方见过，又想不起来，茫然地摇摇头。
老汉笑着责备说：“杨施主真是贵人多忘事。”身子晃了晃，忽然变了样，手里多了一个算卦测字的招牌，身上的衣服也不是原来那样破破烂烂。杨常符努力想着，终于记起了，老汉是当年和秦娇娘结婚时到家里来过的算卦先生。
乞讨老汉是张果老变的，他要进一步考验杨常符。
