一时间，舆论哗然，克林顿成了一个只顾追逐异性而不负责任的好色之徒。民意测验显示，他的支持率已下降了12个百分点。面对备受指责的尴尬境地，克林顿终于在浓雾弥漫中看到一线生机，或许孤注一掷地承认一切是挽回败局的最佳良药。于是他故意安排了哥伦比亚广播公司对他私生活方面的独家采访。他携妻子在“60分钟”节目中露面，他直言承认自己曾有过对不起希拉里的行为，这的确为他们的婚姻带来过痛苦，但他又说自己和婚外恋已一刀两断了。此时的希拉里则以女性特有的温柔与包容宽恕了丈夫，并声称他们仍心心相印，爱情仍是把他们结合在一起的动力。这个节目播出后，克林顿坦率承认错误的形象使选民的看法有所改变，他的支持率仍处于领先的地位。不过，克林顿的对手当然不会就此罢休，而是继续对他穷追猛打。即使在他就任总统后，克林顿也始终没有卸掉婚外恋的包袱。
克林顿授人以柄的第二个问题是他曾经反对越南战争，并多方活动使自己能够免服兵役。《华尔街日报》曾专门作了披露，认为克林顿缺少爱国心，没有资格担任总统。克林顿辩解说，他当时已做好了服兵役的准备，只是一直没有被应召入伍。然而，他所有的辩白都显得苍白无力，这个问题同样不仅在竞选期间，而且在就任后，都困扰着克林顿。
早在1990年，《阿肯色日报》的一个记者就曾提问克林顿，他过去是否吸过毒品，克林顿当时矢口予以否认。1992年3月，有人又旧账重提，克林顿终于承认自己有过吸食大麻的经历。但他坚持说这没有触犯法律，因为吸毒时他还仅仅是个在伦敦求学的学生，而且后来他“完全戒掉了。”尽管如此，不少人仍觉得这是克林顿无法抹掉的一个污点。
由于广大选民对两大党的总统候选人都不大满意，得克萨斯州的亿万富翁罗斯·佩罗以为有机可乘，决定以独立候选人的身份参加总统竞选。佩罗不仅有钱，而且同企业界和新闻界有广泛的联系，还曾在里根执政初期担任过国外情报咨询委员会委员，对政界内情有相当了解。
1979年他公司的两名雇员在中东被恐怖分子绑架，他不仅拿出巨额款项为他们赎身，而且自己冒险前往中东设法营救，因此在国内声望甚高。他不去募集竞选经费，而是自己掏腰包拿出几千万美元，使他的竞选运动一开始就有声有色，吸引了不少两大党的选民。
1992年10月11日，布什、克林顿和佩罗三位候选人在密苏里州圣路易斯市华盛顿大学拉开了电视辩论的序幕。布什强调当前国际形势复杂多变，美国需要他这样具有丰富经验的领袖；克林顿则主要抨击共和党的减税政策，说它损害了中产阶级和下层群众的利益；佩罗则以消除联邦政府的财政赤字为主题，抨击两大党都没有治国良策。
在三次论战中，民意测验表明，克林顿占了上风，领先于布什和佩罗。11月初投票的结果实际上与民意测验的估计大致相同：克林顿得到4，490万张选票，占总数的43％，以370张选举人票当选为第四十二任总统；布什得到3，910万张选票，以168票落选；佩罗虽然没有得到一张选举人票，但却得到1，972万张选民票，占总数的19％，这是战后历届大选中两大党之外的候选人得票最多的一次。
至此，1992年的总统选举划上了一个句号。克林顿的胜利标志着共和党长达12年的“里根革命”时期的结束，意味着战后出生的新一代领导人在美国政坛的崛起。
新人新气象
1993年1月20日，克林顿宣誓就任美国第四十二任总统。举国上下，人们在欢庆新总统就职的同时，都期待着他不负众望，切实履行竞选时的诺言，成为一名“认真负责的总统”，让他们“得到比口号和30秒电视商业广告更多的东西，比漂亮的政治辞藻和过时的方案更多的东西。”克林顿也深感责任重大，他决心用实践证明自己治国安邦的雄才大略，在世纪之交实现美国人的强国之梦。
刚刚走马上任的克林顿总统，首先关注的是经济问题。1993年2月17日，他向国会提交了他就职后的第一个国情咨文，阐述了他振兴美国经济的政策主张；同年4月，克林顿向国会提交了1994年财政预算方案。从这两个文件以及1993年美国政府的一系列经济举措来看，“克林顿经济学”的主要政策主张，是以加强政府对经济的宏观调节和干预为主，增税节支、促进投资、扩大就业、加强科技和人力资源的开发、扩大对外贸易等。
在增税节支方面，克林顿政府决定，对年收入超过14万美元的家庭和超过11．5万美元的个人，将所得税从31％增至36％；对年收入超过25万美元的个人，另加收10％的附加税；将大公司的最高所得税率由34％提高至36％；对那些从政府社会保险项目中每年领取养老金超过3．2万美元的富有退休者，将其应纳税额由原来的50％提高为85％；征收能源税和延长汽油税的增收年限；仅这几项增税措施，5年内将增加税收3，200亿美元。关于削减开支问题，克林顿计划在1994～1997年财政年度中，减少军费开支共约880亿美元。鉴于社会福利制度，特别是医疗保障制度存在的浪费巨大的弊端，克林顿提出相应的对策，据称，仅此一项就可节省上千亿美元。总统还下令大幅度裁减联邦政府雇员并冻结他们的工资一年，这样又可节省一笔开支。
扩大就业是克林顿总统短期刺激经济计划的一大主要目标。他决定在1993年增加300亿美元开支，用于发展公共工程，创造50万个就业机会，并计划在今后4年内，通过向基础设施领域投资2，000多亿美元、给予中小企业税收和信贷优惠、开展广泛的就业培训计划等手段，创造800万个就业机会，从而基本解决失业问题。为增强经济发展的后劲，克林顿政府重视对通讯、交通等基础设施的投资，实施大规模的环境净化工程和住房建设工程，并增加教育投入，实施教育改革，以使每个公民都能享受受教育的权利。
克林顿政府的科技政策也十分引人注目。他上台后，决定把从削减国防开支中得到的“和平红利”大量投入到民用技术的研制和开发方面。从1993年起，美国每年从军事研究费用中拨出300亿美元，用于资助光纤通信、生物技术、计算机网络建设等领域的研制工作。在总统的敦促下，美国政府专门成立了一个“军转民委员会”，由它来指导实施一项“技术再投资计划”，探索将军事上许多处于前沿的高新技术转化为民用的可能性。
发展对外贸易是促进美国经济发展的必要前提，克林顿强调美国对外政策的着眼点在于为国内政策服务，将贸易作为“除军事实力外最具威慑力的王牌”，以寻求在地区和全球贸易中的领先地位。克林顿政府的重大外交活动大多是围绕着经贸关系这根主轴展开的，而且取得突出的成就。仅在1993年11月中旬至12月中旬的一个月内，克林顿就曾推动国会参众两院相继通过了北美自由贸易协定，召开了西雅图亚太经济合作组织会议，促使关贸总协定在最后期限前完成了“乌拉圭回合”的谈判，从而加强了美国在国际经济事务中的主导作用。克林顿政府还打着“公平贸易”的旗号，在国际经贸谈判中采取了比过去更为强硬的立场，如迫使欧共体诸国降低工、农业产品的出口补贴，促使日本和韩国开放国内的大米市场，还特别向日本政府提出了开放本国市场的“数字化指标”。
克林顿政府的上述政策措施为美国经济走出衰退发挥了积极的作用。美国经济自1990年陷入衰退后，在1991年跌入谷底，出现了1．9％的负增长。此后虽然开始缓慢地回升，但仍旧走势低迷；1992年下半年走出低谷，呈增长趋势。进入1993年，情况就有了明显的好转，经济增长按年率计算竟高达6．9％，出现了让整个世界震惊的奇迹。
经济回升的两个明显的事实是失业率的降低和大公司利润的增加。1992年底高达7．5％的失业率到1993年11月降至6．4％；在1995～1997年间，失业率只有5．4％，大大低于同一时期欧盟11％左右的失业率。美国的失业率已经达到西方经济学家眼中的充分就业状态。日本的失业率虽然只有3％左右，但对实行终身雇佣制的日本经济而言已经是危机状态。反映美国经济活动趋向的500家大公司在1992年曾出现近2亿美元的亏损，而一年后，同样是这500家公司，利润却猛增10．5％，达到626亿美元。美元汇率、消费者信心指数、道—琼斯工业指数都处于高位，也是美国经济良性运转的标志。
自克林顿上台后，扭转了里根———布什时期联邦预算赤字直线上升的局面。联邦预算赤字从1992年的2，903亿美元逐年下降到1995
年的1，638亿美元，已不到1992年财政赤字的40％。财政赤字占国内生产总值的比重已从1991年的6％降到1996年底的2％以下，接近1997年以来的最低点。虽然在1995年底和1996年初，总统和国会之间爆发了“预算战”，曾导致联邦政府的有些部门两次发不出工资，只好把大批公务员打发回家过没有薪金的“假期”，但双方终于在平衡预算的总目标上立场趋于接近，为下世纪初基本解决预算平衡问题创造了某些条件。
在对外关系方面，克林顿就职初期对外交事务重视不够，又缺少必要的知识和经验，外交政策缺乏长远考虑和明确的指导思想，出现了一些失误。因此他不仅受到政敌的抨击和舆论的讥讽，就是在民主党和政府内部也经常受到批评。
1993年8月克林顿派美国海军陆战队到索马里参加联合国维和行动。由于不了解当地的情况和企图强制推行美国的解决方案，这支部队多次同当地武装发生冲突，遭受人员伤亡，引起国际社会和美国国内舆论的批评。克林顿政府十分被动，不得不宣布撤出在索马里的美军，并通过政治途径解决索马里问题。此后，克林顿越来越多地把精力转到外交事务方面。1993年9月，他利用在联合国大会第四十八届会议致词的机会，首次发表了全面论述美国外交政策的讲话，提出要“扩大与加强以市场为基础的民主国家的世界共同体”，振兴美国经济和“打开世界贸易”，以支持自由市场民主国家。克林顿政府奉行的这种“扩大民主”的战略，旨在通过经济援助等办法巩固冷战后前苏联和东欧地区的演变成果，防止俄国局势逆转，进而把中欧、东欧和独联体诸国纳入美国倡导的“和平伙伴关系中去，确保这些国家继续沿着市场经济”和西方式民主道路演进。
面对广大的发展中国家，克林顿政府则惯用“传教士的热情”，将他们自以为“最完美”的美国式民主和人权价值观向各国兜售，并寻找干涉他国内政的借口。这种霸权主义的政策自然引起广大发展中国家的强烈不满和坚决抵制。
克林顿的振兴计划重点放在了解决国内问题上，这是前任美国总统布什没有解决好，以致引起国民对他失去支持的主要问题，可以说是布什下台的根本原因。外交和国防政策则没有大的变化，与布什政府的政策实际上大同小异。这反映出在外交和国防上两党政策的高度一致。
国内经济形势的好坏是衡量在职总统政绩的关键。克林顿就任总统以来，经济形势普遍看好：经济持续增长，预算赤字下降，通货膨胀率和失业率均保持在较低水平上，美国在国际上的竞争力得到一定程度的加强，特别是美国民众的收入增加，生活质量有所提高。这些都成为克林顿竞选连任的巨大优势。在1996年的大选中，他凭着自己的骄人业绩击败共和党人鲍勃·多尔，蝉联总统职位，从而幸运地成为美国的世纪摆渡人。
白水门一波未平，绯闻案一波又起
在1993年开始入主白宫的克林顿是美国历史上最年轻、最富有朝气的总统之一。他高举重振美国的旗号，大力推行经济和社会改革计划，巩固美国在世界事务中的领导地位，取得了令人瞩目的成就。1996年11月大选，克林顿又以50％的选票和378张选举人票对共和党人多尔的41％选票和159张选举人票获胜，成为富兰克林·罗斯福之后第一个连任成功的民主党总统。这足以表明美国人对他在任内取得的政绩抱有认可和支持的态度。
尽管如此，克林顿的白宫生涯却不是一帆风顺，而是屡遭波折，始终为各种各样的丑闻所困扰。其中尤以“白水事件”以及克林顿同几个女人有染的绯闻案最为著名。
所谓“白水事件”是指克林顿夫妇在“白水开发公司”（或称“怀特沃特开发公司”）的可疑投资和其他经济问题。这件事要追溯到1978年。
当时任阿肯色州司法部长的克林顿，打算参加当年的阿肯色州州长职位的竞选。出身寒门的克林顿既没有富裕的家庭为他提供经济资助，也没有通过经商为自己聚敛起进入政界所需要的财富，而竞选活动是需要大量资金的，他不能不为此感到发愁。
