财富无常而仁德永恒，一旦有财则及时行善。在“以义为先，先义后利”的经营理念驱使下，乔致庸虽然家财万贯，但始终不忘行善，没有忘记那些生活在底层的穷苦百姓。
同治七年，一场百年罕见的旱灾席卷了整个北方地区。晋、陕等三省的灾民东奔西逃，哀鸿遍野。灾荒初起，乔致庸就让人在村口搭建了一个施粥场，一日两餐，施粥给逃难到祁县的灾民。乔家施粥赈灾的消息不胫而走，成群结队的灾民蜂拥而至。一时间，乔家堡外人头攒动，到处是饿得嗷嗷直叫的灾民，据说有数万之众。开始时施粥场只有两口大锅，看到这种情形，乔致庸又让人增加到20口，可还是僧多粥少，最后只好增加到100口。乔家赈灾济民的善行持续了四个多月，在这四个月之间，灾民有增无减，后来竟然聚集了10万之多。
乔致庸意识到问题的严重性，吩咐曹掌柜把准备还债的银子取出来，继续为灾民施粥。当时，乔家中有些人对他这种做法颇有微词，认为天下灾民太多，仅凭乔家的力量恐怕救不过来。乔致庸却厉声吼道：“就是救不了天下所有灾民，也要救济逃难到乔家堡的灾民。”
为了节省银两救助灾民，乔致庸做出一个重大决定：家中不再开伙做饭，到开饭的时候，家人一起去村头和灾民们喝粥。另外，所有人不得再穿绸缎衣裳，把这些衣服收拾起来，等到乔家揭不开锅时，拿衣服去换粮食，继续熬粥赈救灾民！
于是，乔家堡外出现了非常壮观而又令人心酸不已的场面——在乔致庸大嫂的带领下，乔家上下不分男女老少，不分主人奴仆，全部粗衣麻鞋，每人手捧一个大碗，排着队走出村外，来到粥场。当不计其数的灾民看到这种情景时，黑压压跪倒一大片，口中直呼“救命恩人”！
在乔致庸的感召和游说之下，祁县、太谷、平遥等县的其他商人也纷纷解囊相助，这才帮助乔家从困境中解脱出来。
当山西巡抚来到乔家堡看到村外的百口大锅时，感动不已，双膝跪地，代表天下的灾民，给乔家磕了几个响头。
由于乔致庸的惊天义举，无数挣扎在死亡线上的生命重新回到了人间，无数凋敝、荒凉的村落恢复了生机。以义制利，胸怀苍生，创富行善，赈灾济民，以乔致庸为代表的晋商，永载史册。
美国哈佛大学商学院被誉为企业家的摇篮，美国许多有名的企业家都出自哈佛商学院。迈入哈佛商学院的学生，上的第一课是商业伦理学。商业伦理学不但是哈佛商学院学生的第一课，也是这些未来的企业家们从哈佛课堂上学到的最重要一课，即今后如何出色地服务和回报社会。正如哈佛的一位教授所说的：“你们在知识上虽然得到了最好的教育，但道德的修炼却是没有止境的。你们知识高、能力强，对社会的贡献应该更大。”
积极投身慈善事业，就是企业回报社会的一种重要形式。比尔·盖茨一直热心慈善事业，近些年来，他已经主动为世界健康组织捐款几十亿美元。比尔·盖茨与夫人梅林达·盖茨曾经多次走入非洲，到多家医院进行参观访问，与医护人员及艾滋病、癌症、疟疾等重症患者交谈。并且声明：“有生之年，我们打算将价值400多亿美元的财富全部捐献给社会。”
迄今为止，盖茨夫妇已经为国际健康事业捐赠了250亿美元，他们建立了世界上最大的慈善基金会——“比尔与梅林达基金会”。这个基金会的资金规模是美国著名的“洛克菲勒基金会”的10倍，是“福特基金会”的3倍。为了让自己的捐款能够真正使穷人收益，盖茨夫妇认真计算基金会的每一笔投资。
盖茨夫妇表示，虽然他们已经投入了大量资金，但是这些钱并不能解决所有社会问题。他们最大的希望就是贫困地区那些被疾病困扰的人们能够长久地从他们的投资中受益。
盖茨夫妇的慈善活动已经取得了巨大成就，非洲国家儿童各种疫苗接种率有了大幅度提高。在一些国家，每个儿童接种费用从以前不足1美元增加到现在的10美元。据估计，这些疫苗挽救了大约30万条生命，在未来10年拯救的生命将达到几百万人。
除了投资研发疫苗，盖茨夫妇还专门拨出资金，救助那些无家可归的艾滋病患者以及贫困地区的儿童和青年人。除了在经济上援助一些贫困的艾滋病患者外，他们还教青年人如何谋生，培训他们做导游，让他们认识艾滋病的危害并给他们讲些传染性疾病的防治方法。其中“青年自立计划”就已经使无数年轻人受益。
博茨瓦纳是非洲最民主、教育程度较高的国家之一，但是这个南部非洲国家已有超过三分之一的人口感染上了艾滋病，使得其国家实力大受影响。2000年，盖茨夫妇毫不犹豫地斥资5000万美元，帮助该国加强初级保健系统。
有人认为，盖茨是为了改善近年来因打官司而被损毁的公司形像，而大笔捐钱的。也有人认为，他们这样做只不过为了逃避政府的高额财产税。实际上，比尔·盖茨热心慈善事业是源于父母的影响。他的父母就经常志愿参加一些平民事务组织，做义务工作，并积极为西雅图的慈善机构筹措资金。
盖茨夫妇到津巴布韦考察资助项目时，曾经特意出资请几十名记者、摄影师随行。媒体的报道果然引起有关政府对这一问题的关注，在盖茨宣布捐资帮助非洲防治疟疾后，一些欧洲国家政府随即响应，决定参与投资非洲疟疾防治项目。
盖茨夫妇曾经表示，他们死后，只有几百万美元的遗产会属于自己的孩子，其他部分，将都捐给慈善事业。有记者好奇地问梅林达，难道不担心将来孩子们会因此而恨他们吗？梅林达回答道：“他们三人现在还小，最大的孩子不过7岁，我现在只能和他们谈谈吃的、穿的东西。将来，他们肯定会得到一些财产，不过我们会等他们长大些再跟他们谈这个。我们相信，如果父母的教育得法，孩子们对待财富的看法不会和我们不同。”
用好财富是一种义务，是一种责任，是一种能力。盖茨这样走过的财智人生路是健全的，他是真正用“创造财富”、“用好财富”这“两条腿”走路的人，而只会创造与积累财富却不知道如何用好财富的人，是一条腿的瘸子。
孙中山在《建国方略》中说，“物种以竞争为原则，人类则以互助为原则”。扶弱济贫、助人为乐，作为中华民族传承的精神财富，也折射出人类社会的道德良知和思想光芒。慈善作为这种智慧的体现形式，是一个社会、民族文明的标志也是解决社会分配问题，实现社会和谐的一个途径。从一定意义上说，富人自愿通过多种形式捐助和帮扶他人，是一种以道德、爱心为基础的分配机制，也在一定程度上缓解了社会矛盾。困难群体及时得到关爱和帮助，也感受到社会的温暖和人间的温情。
对于企业家和富人而言，应当树立一种新的财富观：为富不仁者耻，乐善好施者荣。财富生不带来，死不带去，用自己的财富造福更多的人，创造更大的社会效益和经济效益，这样的财富才是有生命力的，这样的企业家和富人，才活得更有意义和价值。
“在巨富中死去是一种耻辱”，美国钢铁大王卡耐基的一句名言，让越来越多的人寻味。而“饮水思源”这一古训，更体现在许多人的言行中。
对于企业家和富人来说，这两句内涵丰富的语句，从不同的侧面，表达了同一个意思：回报他人和社会，不仅是一种美德，也是一种责任。
在现代意义上，这种回报早已超越“感恩戴德”、“知恩图报”的层次。一个企业要发展，离不开社会提供的优良环境和支持。另一方面，每个企业都有自己的社会责任，企业越强大，承担的社会责任就越多。让更多的人享受到企业发展的成果，应当成为企业家的价值观。
在现代社会，办慈善事业是这种回报的重要方式。这是一个需要全社会共同参与的事业，企业家和富人应承担更多的责任和义务。而从目前我国企业家和富人投身慈善事业的比重、捐助的数额来看，我们与发达国家还存在较大的差距。造成这种现象的一个重要原因，是对慈善事业的认识不足，重视不够。
投身慈善活动，企业有付出，也有获得。一个有远见的企业家，最应关注企业长期获得利润的能力。企业自觉承担社会责任，能够在社会上获得较高的认可和信任，有助于树立良好的企业形象，有助于增强企业的长远发展能力。李嘉诚说过：“强者特别要学习聆听弱者无声的呐喊，没有怜悯心的强者，不外是个庸俗匹夫。”他的善举不仅使他一直占据华人慈善家榜首，也有力地支撑着他事业的进步，成为全世界华人首富。
从事慈善活动，不应简单地理解为一次性为慈善机构捐了多少钱，更在于对慈善的一种深切认知和持久责任。江苏黄埔集团是一家民营企业，规定每年都要从企业净利润中提取一定比例，纳入慈善基金，列出捐赠目标计划表，专款专用。这种对慈善事业的制度化投入，逐渐在企业中形成了一种慈善文化，也带动了员工从事慈善事业的积极性。慈善成为企业文化的组成部分，可以为企业带来长远的社会效益和经济效益。
