“小女子尚有一事不明，烦请徐大人明白告知。”楚芸拾起一旁的黄油纸伞悠悠发问，“大人如此涉险助我，所为何求？莫非大人真修得如同殿上佛祖般无欲无求，甘为他人渡劫难不成？”
徐防缓缓站起身来，仰面望向佛祖金身，语出凄然：“助你，却也是助我自己。圣上新纳的左贵人与我素有深交，不知何人进谗污我二人清白，圣上愠怒……”
“小女子明白了，徐大人要助的原是左贵人。”楚芸踏出殿外撑开纸伞，袅袅行去。
渺渺烟雨迷蒙缭绕了三日，终于放晴。甘泉宫少府值房内，一位年近四旬便衣儒服的男子正身披单被歪在榻上，手中捏着块烂树皮细细端详。
瞧着他文质彬彬神色和气，恭立一旁的太监小弓子正要详加解释，却只听得“啊嚏”一声，榻上人狠狠打了个大喷嚏，扯过一张麻纸使劲擤擤鼻涕，扬手丢到地上，懒洋洋地往单被里又缩了缩，带着囔囔鼻音自言自语道：“都入夏了，以为淋点儿雨不妨事，不想还真就伤了风了。”
“既然蔡公公身子不爽，还是好生歇息吧，小的改日再来。”小弓子忙毕恭毕敬地作个揖，准备退出房去。
“没什么大碍，就是身上又酸又乏懒得动弹。你来都来了，还是说说吧！”
“小的遵命。公公您请看，”小弓子凑到近前向他手中那块烂树皮指过去，“上面这层东西像不像赫蹏？”
“你别说，还——啊——啊嚏！还真挺像。”他边用指甲轻轻刮弄着烂树皮上那薄薄一层，边吩咐下去：“小六子，整点儿热水来，哦不，姜汤，煮碗姜汤多搁点儿红糖。”撩起眼皮瞅瞅小弓子，“接着讲。”
“村民说，这几年连降大雨导致洛河水位上涨，河边的树在河水里泡烂了，几个月后树上就会生出这种东西。”
听到这儿，蔡公公很是在意地直直身子，眼中闪耀着兴奋的光芒。莫非这东西是树皮泡水形成的？这么说，要造出像竹简一样便宜，缣帛一样洁白，赫蹏一样轻便，麻纸一样方便的书写材料岂不是大有可能？想到这儿他不禁开心起来，提了精神正要说话，一个小太监跌跌绊绊地从外面冲进来：“公……公……公公，大大……大大大——事不好了，午朝散后文武百官……”
蔡公公唬了一跳，连刚进嘴的喷嚏也吓了回去，“出什么事啦？文武百官全都反了？啊？倒是快说啊，你个小兔崽子！”
“不是不是，公公，是徐大人……徐大人他成亲啦！现下文武百官皆在他府中吃喜酒呐！”
他不耐烦地又扯过一张麻纸，蹭了蹭嘴角的唾沫星子，“徐大人成亲？朝中姓徐的可多了去了……成亲就成亲呗！哎等会儿，徐？哪个徐？”蔡公公忽然意识到什么，“扑棱”一下翻身坐起，两眼放光地盯住榻前所跪之人，仿佛望着一盘清蒸鲂鱼。
“魏郡太守、司隶校尉、尚书徐防徐谒卿大人，今日酉时迎娶司空韩棱义女韩嫣小姐为妻啦！”
话音刚落，蔡公公便如坐了弹簧般，“噌”地一下蹿起老高，“真的？徐防与左贵人关系暧昧，这都称病三天没上朝了，怎么眨眼工夫，倒把皇上中意的人娶回自己府中了？这话你是听谁说的？”
“宫中女师班昭先生也在受邀之列，因不方便入府饮宴，只将贺仪送到便回宫来，所以小的才得了消息。”
“哎呀郑众啊郑众，你个——啊嚏——老家伙，这回你可算是活到头儿啦！”蔡公公乐得直拍大腿，“啊——哈哈——哎——哟——皇上啊——这可怎么得了啊——呜呜呜——”笑到半截他忽觉不妥，急忙转声嚎啕起来。
干嚎了两嗓子，突然将手上烂树皮丢进小弓子怀里，一把拽过那个小太监，“皇上也得了信儿吗？”
“还没呢！公公您瞧，这都什么时辰了？就算哪位大人有心告知皇上，他也进不来这宫门呐！”
“对对对，哎呀——这是合该我蔡伦要走运呐！”这会儿他倒是腰也不酸了，腿也不乏了，整个人精神奕奕神采飞扬。
“小六子，皇上这工夫在哪儿呢？”
“回公公，皇上陪着左贵人在昭阳殿练大字呢！”小六子手捧满满一碗冒着热气的红塘姜汤，小心地往榻前挪着步子。
蔡伦大手一挥，“啪”地将碗打翻在地，吓得小六子扑通跪倒，“公公恕罪啊——”
“哭什么丧？还不快帮爷把这身衣裳脱了！”
虽然莫名其妙，但小六子还是一骨碌爬起来，麻利地帮他脱下衣衫摘掉冠戴。蔡伦将头发几把胡噜成鸡窝状，又蘸着洒在地上的红糖水往脸上画了几道泥印子，只穿着贴身白色中衣，神神道道地冲着小六子小弓子问道：“怎么样？看着够惨吧？”
二人齐齐点头，还未及回话，一缕冤魂似的蔡公公已然飘出屋外。
奔着昭阳殿这一路上，蔡伦心里那叫一个乐呀！嘿嘿！老郑众，你也有今天！先皇章帝时你就踩在我头上做中常侍，好不容易新皇登基赏了我个尚方令，你又凭着帮圣上出主意收拾窦宪他们获封大长秋，我这拼死拼活的帮着邓贵人才得了后位，你又想靠给皇上物色美女往上爬了。哈哈！这回我让你爬，我让你直接爬回祖坟去！
这当口，皇帝刘肇正一手揽住左贵人纤腰，一手轻握美人柔荑，与之合写“鸳鸯”二字呢。
若说左文萱，也当真不是一般女子，纵与心上人劳燕分飞，又得知和帝心仪者另有其人，亦不自怨自艾，却对这位风流倜傥的少年天子格外用起心来。她生就一张雪白的瓜子脸，杏眼桃腮娇俏妩媚，虽是大家闺秀却颇懂风月之事，闺中情动时知情识趣大胆妖娆，周身上下无一处不尽显女人媚态，较之成日里只知关注朝政，言行举止拿腔作势的皇后邓绥，自是更得圣宠。
刘肇见怀中美人正把全副心思都放在字迹笔画上，冷不防在她颊上轻啄一口，左文萱一惊，抬头望见两个小黄门还侍侯在殿内，脸上不禁有些红了，腮染朱晕眸漾轻波，轻咬住下唇，长长的睫毛不住眨动，似羞似怯的表情更加诱人心魄，和帝忍不住将其环抱臂中，朗声大笑起来。
