长秋宫合欢殿内，邓后一袭大红衣裙罩体，浓眉凤目鼻直唇薄。她的容貌较之韩嫣固然远为不及，便是同左文萱相比，亦稍显逊色。可极难得的是，她虽无花容月貌，气质却是雍容华贵，予人以可亲而不可近之感。
韩嫣步入殿内，向之恭恭敬敬地行了参拜大礼，起身望见她殿中少金器而多玉饰，深知当日蔡伦所言非虚。
邓后禀退左右，温颜上前揽过她手臂，缓声道：“前次宫宴，见夫人胸前玉环极为名贵，更似有些来历，是以遣敬仲前去提醒夫人，勿要示于人前。可不知今日夫人戴着没有？”
韩嫣探手颈间，提住红丝编就的线绳轻轻一拉，温润凉滑的玉环便自领口翻露出来。绳下挽系玉环之处，编着一只同心结，结底双丝扣，上面一扣空空如也，下面扣中拴系一只拇指粗细的玉环。玉环上嵌纹十分别致，只是那些纹络外凸内凹，瞧着甚是古怪。
邓后以指肚轻轻摩挲其上纹络，低声言道：“本宫向来喜玉，想来应不会看走眼。夫人这玉，是否失了一环？”韩嫣垂首望着把玩在她手上的玉环，无声点了点头。
皇后娘娘撤手转身，迈向一旁的博古架，小心翼翼拉开红木抽屉，取出一只金丝楠木匣置于案上，“本宫藏玉多年，只有这件宝贝是自幼带在身边的，还请夫人品鉴一番。”说着已缓步迈向殿中正座。
韩嫣踯躅上前，手心已微微沁出汗来。指尖轻颤着翻开盒盖，却见一大一小两只镂空圆形玉佩，静静躺在盒底明黄绢帛之上，玉质光泽细腻柔滑剔透，佩上纹络与自己颈间玉环别无二致。两串清泪簌簌滴落匣中，于绢帛处瞬间氲湿开来。
邓后倚靠座上声音哽咽，“想必夫人之玉也是至亲所赠，定然知晓此玉来历，本宫亦无须赘言。只是这双玉合璧，本宫一直无缘得见，还望夫人……成全。”说到最后，她的眼中也已滴下泪来。
韩嫣解下颈间玉环平置案上，又取出匣内较小的那块玉佩，于玉环中空处细心地旋挪试触。一丝丝一点点地试探着，终于，玉佩无声陷入，与玉环严丝合缝完美相锲。
“妹妹——”
“姐姐——”
二人终于相拥一处喜极而泣。垂泪半晌，邓后方抚去韩嫣面上泪迹，“不要再哭了，你我得见相认，这是好事。妹妹放心，有本宫在一天，必不会叫你受丝毫委屈。”
“姐姐，娘亲说你一直与……”韩嫣说到这里忽然卡住，不知该如何称呼对方父亲，只好含糊带过，“你与他相依为命凄苦过活，怎地却入了邓府，又于这宫中得立长秋？”
邓后听她发问不觉一窒，转身去将玉佩收起，借机掩饰面上窘色，支吾着应道：“此事却是说来话长……”
“启禀皇后娘娘，”仙珠这时疾步迈进殿来，“午朝已散，圣上正往这边来呢，还望娘娘速做准备。”
邓后听了，忙将木匣小心收藏起来，又细心为韩嫣戴上玉环并掖入领中，“凭玉相认之事切不可声张，勿要叫第三人知晓，否则来日你我都会有麻烦。”韩嫣定定望着她，一瞬间竟觉有些恍惚，终于点下头去。
大约是午朝已散万岁将至的缘故，韩嫣出得殿来，发觉园中妃嫔比先时多了不少，且人人打扮得娇美艳丽，倒把这满园花王比了下去。侧目寻去，却不见那位叶美人，也不知她此刻是否仍在后园。
“皇上驾到——”宫门外传来太监的唱喏声。
皇后缓步往门前迎去，众妃嫔分立两侧躬身趋礼，韩嫣栖身最末尾处，心里只盼着刘肇看不到自己才好。
“免礼平身——”和帝威严之声传来，“听闻长秋宫内牡丹开得正艳，皇后邀六宫同赏，朕也有心前来一观。萱儿，”他向着身侧的左贵人笑问道：“你瞧皇后园中这些牡丹开得如何？”
左文萱自宫宴献策后复得盛宠，刘肇对她竟比初入宫时更加垂爱，除朝堂议政外，几乎与之寸步不离。是以她方才伴驾至此，对众妃嫔之礼欣然领受毫不避闪。她这架子，与其说是摆给六宫妃嫔看的，倒不如说是摆给邓后看的——你虽贵为六宫之首，却也得顾及天子之威屈身相迎。
左贵人听了万岁问话，巧笑嫣然道：“皇后娘娘母仪天下，栽植的牡丹芳香四溢美不胜收，自是株株珍品朵朵艳绝，只是——”她偏过头去向着刘肇灿然一笑，轻撩眼帘眸光流转，“这牡丹虽美，却非臣妾心仪之花。”扬腕抚了抚鬓间粉红的杜鹃，“萱儿最喜杜鹃，自是希望它能常伴身边了！”
她这话分明是借花暗喻，嘲讽邓绥不得圣心，虽为皇后却受冷落，不比自己日日长伴万岁左右。邓后听罢嘴角微微抽动，又不好当着和帝面前发作，只能暗里切齿忿恨，脸上却挂着一副怡然之色，“万岁既然来了，便与众位姐妹们同赏同乐吧！”
邓后与左文萱一左一右陪在和帝身侧，向着园内漫步行来。韩嫣见妃嫔们四散开来，忙借花掩身避开刘肇，悄悄转入后园。这里只有两名洒扫宫女倚墙闲话，望见她来忙屈身施礼。
韩嫣至前柔声问道：“你们瞧见叶美人么？我在前面可没见到她呢！”
“夫人方才被皇后娘娘邀入内殿，是以有所不知，”那名身材高挑的宫女掩唇轻笑道：“她方才在此冲撞了苏贵人，现下被罚在御湖边跪思己过呢！”
苏贵人？便是宫宴上抚琴的那位娘娘么？韩嫣朝她二人摆了摆手，探步径向墙角那株白牡丹而去。
这长秋宫中，上至皇后贴身侍女，下至庭院洒扫宫婢，俱不将叶美人放在眼力，当面不行拜见之礼，背里连声娘娘亦不肯尊称，只怕这位和蔼近人性情柔顺的叶娘娘，在宫中过得甚不如意呢！
她望着因夕光褪去已渐泛莹晕的“夜光白”，心下正自琢磨着，却忽听得身后传来两名宫女故做娇媚之声：“奴婢见过吾皇万岁、皇后娘娘，见过左贵人。”
韩嫣心下倏地一紧，缓缓回转身去，却见和帝稍显诧异却又略带玩味的目光，正向自己面上望来，忙躬下身去向之行礼问安。
