喝退脸带不忿的刘盛芸，刘铭传笑着上前也不说话，一手抓着正在躬身行礼的刘振华，仿佛初识一般上下打量，看得刘振华是浑身都感觉不自在。
讪讪的开口言道：“伯父，小侄与您才别不到半载，今日相见您这是……”
“好小子，真是有出息啊！我刘省三这双老眼识人无数，一直以来都对你是看重有加。可没成想，还是看轻了你。老喽，老喽！”
“哈哈，巡抚老大人何须自责，这振华贤弟本就是一异数。乃是上苍授予华人之英才。吾等能与之结识，当感庆幸才是。”一旁的刘步蟾大笑着说道。
“不敢，总兵大人过誉。你将小子捧得太高，就不怕摔下来疼么？”
“子香啊，振华贤侄确实不凡，可这小子太过狡猾，一直都欺哄老朽，生怕谁要掏他家底一般。你看看那两艘威武钢铁巨舰，再看看老朽费尽心机，勒紧裤带从德意志购回的两艘铁甲舰，就能理解老朽与犬子此刻之郁闷心情。”
近日来，每每想到刘振华这可恨的家伙手中有先进的造舰技术也不早早相告，对宝岛花费巨资去订购落后的铁甲舰也不加以拦阻，刘铭传就感到极度不爽。
“老大人何出此言，观振华贤弟性子低调毫不张扬。未曾实言对您相告恐另有原因。不管怎么说，老大人置办下炮舰，改变了宝岛水师无船之尴尬。又为大清海军增添了实力，此等功劳可彪炳千秋啊！”
刘步蟾此刻倒是当起了和事佬，话都那捡好听的说，竭力安慰着刘铭传老大人。说话之时，还在暗中给刘振华打着眼色，让其赶紧顺杆爬说好话，以消老大人之怨气。
“伯父切莫动气，说来此事亦怪不得小侄。当年小侄来到宝岛之时，您早已定下购舰协议。且，那时小侄人微言轻，就算出言劝阻于您，恐怕也难生效果。再者说，这铁甲舰购来也非一无是处。您老大人大量，就放过这桩小事吧。”
不卑不亢的一番言语，让刘铭传无言以对。与其说刘大人是心疼购舰的数十万英镑花得不值，还不如说他是想借此倚老卖老的胡搅蛮缠，向在场的北洋水师众管带表明他与刘振华的不薄关系。
要真的论起来，刘振华对宝岛，对他刘铭传，可说是仁至义尽。办厂、开矿未曾拿走一毫，反掏出大把银子支持宝岛铁路建设与海防。哪一样不是大手笔？
“哈哈，振华贤弟与总同仁远道而来。老大人已为诸位备下接风酒宴，还在这码头上站着干什么？走，咱们前去围坐举杯畅谈。”刘步蟾亦是老于世故之人精，此刻见有些冷场，立刻转移开话题。
“哈，吾等腹中确已感饥饿，走！”
“正是，正是，久闻宝岛美食大名，不知道刘大人为吾等准备了何种珍馐，赶紧过去先睹为快。”
……
“在场诸公都不是傻子，还都在满清官场厮混。听得刘步蟾之言，立即同声附和。
餐毕，江水生与云峰等回到舰上。众管带等自有兵丁带去安排房间住下。刘铭传叫上刘振华与刘步蟾，来至宝岛水师的偏厅之中。
三人并未急于说话，端着下人送上的香茶品尝。刘振华知晓刘铭传与刘步蟾有话要对自己说，虽不知道内容如何，但想来与北洋水师擅自来宝岛一事脱不了干系。
果然，刘铭传放下茶碗，轻咳一声后说道：“振华贤侄，前日，子香已将你二人私下密议之事告知老朽。但这数艘炮舰以及数千海军，不可能就那么无声无息的不见。且，舰队进基隆港时并不机密。想来，朝廷一方已经得到消息，海军衙门此刻正等着子香的电报解释呢。”
“呵呵，知晓了又能如何？满清难道还有另外的舰队来找麻烦不成？伯父与总兵大人莫急，且耐心等上几日，黄海之战的余波未定。倭国与满清还有诸多事宜要谈判。也没时间顾及宝岛与水师之事。”
“话是那么说，但未雨绸缪，你将北洋水师剩余舰只与官兵皆逛来宝岛，当有你之打算。此地并无外人，子香近日常与我讨论，对你之行事想法是相当认同，故，贤侄可否开诚布公告知你之意图？”
“正是，那日时间太短，贤弟与子香并未深谈。贤弟只告知子香率队来到宝岛，就可帮助舰队之舰船修理改造，可使舰队之战力迅速提升。至于其他，并未详说。如今看来，贤弟还有深意，还望明言！”
刘步蟾亦插言进来。当日，睚眦舰队以雷霆之势轻取倭国联合舰队，救下处于劣势的北洋水师。提督丁汝昌伤重殉国，把刘步蟾送上最高指挥官一职。
当时心中除对无耻倭寇的愤恨外，更惊叹于睚眦舰队的船坚炮利，心绪不宁之时，被刘振华稍一蛊惑，就答应了率舰队赶赴宝岛，只图能将因经费欠缺，已数载都未曾修缮保养炮舰做个升级改造。
可赶到宝岛之后，根本未见有改造战舰的船厂及船坞。待见到了宝岛水师的炮舰，又与刘铭传巡抚面谈之后，让刘步蟾心中顿生不安。
这次黄海海战虽说取胜，但也人亡舰沉。还有这军人擅离守地之责，是可大可小，如果此次来宝岛是被刘振华忽悠，又该如何去应对上司责难？
忐忑之余，再看到护航的腾蛟号实实在在的存在，刘步蟾又生出一丝侥幸心理，极其期待刘振华说过的话能够实现，能确实将北洋舰队舰船加以改造，战力得到大幅提升。
又经几日盘恒，与刘铭传巡抚大人促膝长谈数次，对刘振华与睚眦雇佣军也了解了许多。对其的一些理念想法，却是刘步蟾敢想敢思却又不敢说，不敢做的。
而刘铭传此刻极为淡定，近几年来，刘振华都做了些什么，他算是除兰芳国人之外比较了解的。当然，这些情报大多来自分批前往澳洲与伊里安岛参与实战训练的军兵。
对于刘振华建立睚眦雇佣军的宗旨理念，刘铭传也是知之甚详。当初听闻是，亦兴奋难抑，还为此浮了一大白。
认真说起来，刘铭传爱国但不愚忠清廷，思想亦是极为开明。这恐与他自幼反叛，曾揭竿起事落草做过强人有关。其戎马倥偬数十载，又为官主政一方多年，所有经历，使他对腐朽的满清其实早已失望。
对刘振华之心思与其言其行，心怀大华夏的刘铭传是极为欣赏赞同。不然，他亦不会勉力强撑，力抗朝中各方暗箭中伤，拖着老病残躯答应刘振华之要求坚守宝岛。
刘振华此刻端着茶，却未就口。改造北洋水师战舰，只是一个念头的小事。不说可将那八艘炮舰送往澳洲腾飞港进行大修升级，必要时命令智脑玄女控制飞船来一趟宝岛也非难事。
他此刻却在思考，要如何说动刘步蟾，让其摒弃满清朝廷，改变其效忠的对象。
