陶木晴侧过头，手挽上她胳膊，笑唤道：“婆婆。”
身后的男孩闻得她名字，也立马跑出来，改换了她的腿来抱，声音甜软糯糯：“晴姐姐……”
“小阮……唔，长胖了啊。”陶木晴本想捞他起来掂掂重量，那知道手使不上力，只好又放下改去摸他的头，“你看，我都抱不动你了。”
男孩低头抽了抽鼻子，小声辩解：“我吃得又不多，怎么可能长胖……”
想来在小孩子心中，她还是甚为讨喜的。步云霄静静瞧着她俯下身去捏那孩子的面颊，脸上尽是宠溺的笑容。
前面的族长听到身后这嘀嘀咕咕的声响，难免脸色一沉，转过头来不悦地瞪了他们几人，扬眉提醒她。陶木晴赶紧松了手，暗自吐了吐舌头，只好对着那孩子做了个噤声的姿势，轻轻笑道：“姐先去给朋友安排房间，晚点过来寻你玩。”
说罢，她用手肘推了推步云霄，催促道：“快走，不然族长又该生气了。”
他没奈何地摇头笑笑，只得跟上前去。
若论大小，族长家中的这栋小宅算是全村里最为宽大的。陶木晴往房中又抱了一床被子，仔仔细细替他铺好，左右看了还觉得不妥，索性把他身上的那件大氅往上面一罩，似乎才暖和了些。
步云霄不觉好笑地摇头：“我用不了那么多的，你倒不如多留些给自己。”
陶木晴直起腰来，捶了捶肩，不以为然：“你可别小看我们这里。虽说是南方温暖，可到了夜间也还是冷得很的。”她压低了声音，“村长这间屋，我看着就没什么人住过，床被都是湿湿的，若是这么睡一夜，早间起来着了凉可怎么好？”
看她累了一天，好容易才在桌边坐着歇下，步云霄抬手本欲替她倒一杯茶，可惜茶壶空空如也，只好作罢。思来想去，横竖还是开了口，犹豫着问她：
“……你，到底是要我随你来这里，作甚么？”
见他已问了出来，瞒着亦没什么意思，陶木晴也不多犹豫，索性就说道：
“我们村子里的情况，你如今也知晓了……”她两指在粗糙的杯身上摩挲，微微叹道，“若是朝廷上面再无人来理会，只怕过不了多少年，族中的老人小孩都会被活活饿死的……”
步云霄抬起头看她，眉峰轻蹙起：“是说扣赈灾粮的事情么？”
几年前江南曾有过一场疫病，所波及的范围极大，病死之人无数，那时圣上对赈灾粮的发放管得极其严厉，想是不会有官员冒这般大的风险贪污银两。
“不止是赈灾粮。”陶木晴闭上眼，摇摇头，“那年灾荒后，这个地方几乎与世隔绝，以往还有些人走动，到现在完全见不得有生人。族人平日都靠那几亩田地过活，可是隔了那么久，土地早已不如当年肥沃，加之粮种也越来越少，很多时候连饭也吃不上……”
“你们族长……”步云霄不觉打断她，“我是说，你们难道就没有想过要出去谋生么？”
“没办法，族长他……并不同意让族中人离开村子。他说，这是祖上世世代代传下来的，怎可让它荒芜下去。”陶木晴不由又是一声叹，“老人还好，眼见那些孩子越来越消瘦，我真真觉得在这样下去……”
