火师鼎整肃玄武山教规后不久，打算彻底清除后患，置木无愧于死地。但是细想之后，认为白虎山山高路远，山路蜿蜒曲折，仅以玄武教之力，难以击败连登，遂只好作罢，等待有利时机，再作打算。然而西秦流亡太子始终是其心腹大患，火师鼎想到南晋曹王，来个借刀杀人，彻底根除西秦余孽复国的妄想。
冠军将军独孤百胜筹措粮草，调动兵力，准备征伐北代。燕帝本欲铲除西秦流亡势力，只因伐代而无暇分身，只好搁置征讨江南的打算。慕容宏与火师鼎飞鸽传书后，确定刺杀符昊的计策。慕容宏为笼络圣心，向燕帝提出不费一兵一卒，就能轻而易举地清除符昊的计划，燕帝大喜过望，当即批准。燕帝立遣密使赴金陵游说曹王，曹王迫不及待地入住东宫，借燕国势力实现多年的夙愿，于是马上达成交易。曹王替燕帝除掉燕国心腹大患符昊，燕帝则假意征伐南晋，给与曹王率兵抵御燕军大获全胜的机会，如此各取所需，双方皆大欢喜，曹王自然乐意效劳。当然曹王考虑到燕帝可能使诈，但还是乐意为之，因为符昊不识时务，拒不嫁妹，曹王颇为恼怒，觉得是时候拔掉这根眼中钉。
曹王密令毛何招募刺客，毛何以为国除害为由，砸下重金，到处寻觅江湖高手。重赏之下必有勇夫，不到一个月时间，毛何募集了20余名死士。这些亡命之徒都是见钱眼开，能豁出性命的壮汉，曹王极为满意。他们曾在风云山庄建康分舵舵主尤同麾下效力，明面上做些押镖赚佣金的活儿，但是暗地里见财起意，干出杀人劫财的勾当来。羊震南与虎绮丽逃往江南后，担心秦帝派遣杀手前往建康刺杀他们，立即遣散建康分舵，率众躲入南徐州。
这些杀手以葛振、侯俊为首，挑选一个月黑风高的夜晚行刺。正值夜深人静，复兴庐上上下下早已熟睡，葛振手持曹王交给他们复兴庐详细地图，翻墙潜入复兴庐。葛振等人轻而易举地撬开大厅大门，如鬼魅似的冲进厅内。四名值班男丁倒在厅内墙边熟睡，听到一阵刺耳的响声，刚睁开睡眼惺忪的眼睛，就被歹徒们手起刀落，劈成两半。葛振按照线路图的标注，径直闯入符昊房间，砸破内室小门。符昊被一阵巨响惊醒，迅速扯上袍子，拔出佩剑，溜出卧室。葛振冲入卧室，一剑砍破棉被，竟无一人。他伸手摸一摸被窝，被窝还是热乎乎的，表明符昊刚刚逃出。他注意到窗户已破，符昊显然是翻窗而逃。符昊逃到长廊，不料被一群黑衣蒙面人围住，旋即展开厮杀。
符昊杀死数名黑衣蒙面人，葛振与侯俊冲过来围剿符昊。符昊不敌葛振与侯俊，眼看就要被擒杀，正在这千钧一发之际，丙禄率领5名府丁及时赶来冲杀。副侍卫长施光闻讯赶来助阵，符昊这才得以侥幸逃脱。符昊且战且退，一路冲出复兴庐，施光尾随保护。葛振飞身一跃，挡住符昊的去路，施光与丙禄挺身而出，侯俊冲过来厮杀，双方又陷入恶战。符昊寻机逃走，葛振前去追赶，施光上前拦截，符昊得以逃出，一路沿着乌衣巷逃走。施光不敌葛振，当场被葛振削去脑袋。丙禄见大事不妙，受伤而逃。
符昊身上多处受伤，失魂落魄，慌不择路，一路狂奔至乌衣巷里的楚秀街，刺客紧追不舍。符昊见前面有一处高墙大院，料想是一豪门贵族之府，来不及多想，纵身一跃，飞进大院里。大院里一对巡逻卫兵发现有人闯入，迅速把符昊围个水泄不通。
符昊筋疲力尽，为求保命，缴剑投降，卫士捆住符昊，押至柴房关起来。符昊哀求要见主人，一名卫士横眉怒目道：“大胆毛贼，这是清元公主府，公主殿下岂是你想见就能见的？”
符昊眼前一亮，想起清元公主是其表妹，感觉似乎有救了。符昊哀声道：“我是秦国太子，不幸遭仇人追杀，避难而躲入此处，请军爷劳烦通报一声公主殿下，她一定会见我的。”
这位卫兵对西秦流亡太子早有耳闻，但是素昧平生，不敢确定其所言是真的，便与旁边几名卫士嘀咕。众人商量之后决定请示当值队长，当值队长问讯赶过来，符昊据实以告。这名队长那里肯相信，大怒道：“你分明是冒充秦国太子。夜闯公主府，分明就是想杀人行窃，罪不可赦。本将当即就可以处死你，来人将他拖出去斩首。”
那名卫士凑近队长声旁小声道：“公主殿下最怕血光，将军不如将其交给金陵尹处置，这样更能显示将军秉公办事的形象。”
队长点头表示同意，怒视符昊道：“毛贼，你擅闯公主府，天亮后本将将你交给金陵尹，雷达人将会依律判处你死罪。”
符昊一听就慌了，原以为死里逃生，但还是无路可逃，终究还是难逃一死。队长将其交给金陵尹，就意私闯公主府的消息很快传遍金陵全城，不久将会大白于天下。曹王明面上不敢处死符昊，此举直接从律法上助曹王达到目标，曹王得知此事后定会兴奋得睡不着觉。
符昊心惊吊胆，想到随身携带册封太子的宝册，仿佛抓到一根救命稻草，哀求道：“小人不幸蒙难至此，前来投靠公主殿下，这是小人的宝册，请将军过目。“
队长料想那只是糊弄人的东西，随手抓过来略略瞟了一眼，竟然有秦帝的大宝玺印，不禁大吃一惊，又反复查看。他打量符昊一番，发现符昊倒像一个人物，只是头发凌乱不堪，全身布满血迹。
“此事事关重大，本将禀报公主殿下后，才能确定是否如你所说。“队长冷笑一声，又转过头去，下令道，“给他松绑，暂时将他所在柴房，严加看管，不要让他跑了。”
“遵命。”一群卫士躬身道，解除符昊身上的绳索，但还是戴着手铐与脚链。
杀手们见符昊消失在眼前，一时蒙住，只好分头寻找，寻至天亮，也没找到符昊的影子。葛振与侯俊担心无法向曹王交差，不敢回去复命，又跑到符昊消失的地方寻找，才发现问题出在清元公主府。他们断定符昊定是藏在里边，不敢出来，但是又不敢硬闯行刺。因为光天化日之下擅闯公主府行刺难以奏效不说，还会赔上性命。于是，两人悄悄筹谋，终于找到符昊消失的合理说词。为使曹王深信不疑，他们对这一说词进行润色，说是符昊溜进公主府，公主防守巡逻甚严，他们不敢贸然闯入。曹王打算探清虚实，再作打算。
早膳过后，清元公主在闺房里哄不满两岁的儿子入睡。公主府总管太监尚总管缓缓来到清元公主面前，跪奏符昊之事，清元公主不免吃惊，稍后才缓过神来，淡淡道：“尚总管，可有凭证证明他是秦国太子符昊。”
“奴才有昨日夜里值守队长转交的宝册，请公主殿下过目。”尚总管柔声道，将宝册呈给清元公主。
清元公主看了一遍，确定此宝册确凿无疑，缓缓道：“速把符昊带至雅光阁，本公主要面见他。”
“遵命。”尚总管起身，缓缓退去。
雅光阁是清元公主专门用于接待贵客的客厅，此阁装饰华丽，雕梁画栋，金碧辉煌，墙壁挂有名家山水风景画，桌上摆上有精美瓷器，令人赏心悦目。一般的客人造访公主府，清元公主往往在一见偏殿接见。
片刻之后，符昊被一群卫士带至雅光阁。清元公主坐在紫檀木椅子上，远远看见一位青年男子身穿沾满血污的锦缎袍子，但是蓬头垢面，身上满是剑伤。
公主府侍卫长曲渊侍立在清元公主身旁，尚总管侍立在右边，卫士们站成两队。符昊噗嗤一声跪到在清元公主面前，叩首道：“臣秦国故太子符昊拜见公主殿下。”
清元公主曾听说过秦国太子在国难当头时来建康搬请求兵，但是从未谋面，如今朝不保夕，沦落至此，不禁皱眉道：“何人要追杀你？”
符昊早已准备好应对之词，正声道：“一个月以前，曹王殿下欲纳臣妹紫萱为妾，只因臣妹早已怀上驸马的孩子，臣婉拒曹王。曹王恼羞成怒，令刺客行刺臣，多亏家丁拼死相救，臣才得以逃出虎口。但是，他们非要置臣于死地，穷追不舍，臣几乎不能脱身，但见已逃至殿下府外，眼看刺客很快追上，臣无奈之下擅闯殿下府中，方才保命。臣躲得过初一，但躲不过十五。请殿下看在姑姑符贵妃的情面上，救救臣。”
符昊娓娓道来，动之以情，清元公主有些感动，眼圈湿润，取出锦帕擦拭眼睛，吩咐道：“曲将军，请带符昊先去换上白色袍子，稍微打扮一下，再给他一些食物。”
“是。”
符昊正饿得饥肠辘辘，感激涕零，拜了又拜，“臣多谢公主殿下厚恩。”
曲渊转身带走符昊。清元公主精心打扮一番，坐在椅子上等了一会儿，约莫一个时辰后，曲渊带领符昊缓缓来到雅光阁。
清元公主仔细打量一番，符昊换上一件素白色的袍子，襟摆上绣着银白色的花纹，庄重典雅，颇显王子气派。他一双眸子里散发着柔和又深邃的目光，但是脸上却显得有些疲惫，显然是昨日夜里没有得到足够的睡眠。
清元公主芳龄二十上下，一对瓜子脸，两弯细眉下有一双又黑又亮的大眼镜，高挺的鼻子下面是两瓣薄薄淡红色的嘴唇，笑起来便露出两排整齐的明月皓齿。符昊略略看一眼清元公主，很快移开目光，以免引起尴尬。
清元公主伸出纤细白嫩的玉手，端的是指如葱削，甲似玉琢，挥手示意众人离去。
曲渊眉头紧皱道：“殿下……”
曲渊欲言又止，清元公主明白他的意思，他是担心符昊趁隙图谋不轨。清元公主淡淡一笑，“无妨，你们暂且退下。”
没人再质疑，曲渊与侍女纷纷退出雅光阁。
桌上备好茶水，清元公主微笑道：“本公主略备薄茶，贵国太子请上座。”
符昊受宠若惊，不敢上座，躬身道：“臣乃亡国贱俘，蒙公主殿下不杀之恩，不敢受此礼遇。”
清元公主浅笑道：“贵太子乃是大富大贵之人，只不过一时遭厄运，日后定会翻身。况且，你我是表亲，你又年长于我，当受此礼。”
符昊不好再推迟，勉强入座。香炉里飘出一阵阵檀香，香气扑鼻而来，叫人心旷神怡，驱走室内冰冷的空气，令人感到既温暖，又温馨。
清元公主浅酌一口垂丝云雾茶，笑道：“表兄请用茶。”
清元公主这一亲切的称呼，拉近了与符昊之间的距离。符昊涣然释去心中的疑虑，不再畏畏缩缩，大方饮了一口茶。他嘴角挂起笑容道：“多谢殿下。臣尝遍天下茗茶，却是头一遭品殿下的茶。此茶幽香淡雅，入口爽滑，真叫人百饮不厌。”
清元公主淡淡笑道：“表兄果然对饮茶有研究。此茶采摘于黄山云峰，淡而不浓，香而不艳，入口爽而不腻，故而与一般茗茶有所不同。”
符昊露出钦佩的笑容，“闻其茶如见其人，殿下果非寻常公主，见识广博，对饮茶有独到见解，臣自愧不如。”
清元公主笑道：“表兄过誉了。我只过略加斟酌而已，何足挂齿。我早就听闻表兄在大秦时文韬武略胜过诸皇子，凭此正位东宫。”
符昊浅饮一口，苦笑道：“臣才薄德寡，蒙父皇与臣工信赖，奉命于危难之间，才得以入主东宫。然而北燕狡诈残暴，夺我关中，毁我宗庙，我眼睁睁看着社稷沦为废墟，竟不能匡复大秦，却只身避难于建康。如今，自身不保，又连累亲友，每每念及于此，我悔恨不已，愧对泉下父母。”
符昊越说越激动，眼泪止不住往下掉。清元公主不免有些动心，眼圈湿润，道：“留得青山在，不愁没柴烧。来日方长，表兄保住性命即可，说不定将来能光复大秦。表兄在金陵有哪些亲友？”
符昊啜泣道：“昨日夜里，臣在蔽府复兴庐里遇刺，舍妹与二十几名仆人生死未卜，臣担心他们遭遇不测。”
清元公主柔声道：“表兄勿忧，你暂住我府上，此事我自有安排。”
符昊缓缓起身，跪在清元公主面前，颤声道：“前次，蔡王殿下因救大秦而遭贬谪在外，贵妃姑姑因受牵连而降为妃，驸马更是因此而遇害，臣有愧于公主殿下。如今，曹王想要置臣于死地，臣若藏在殿下府里，只怕会连累殿下。”
符昊此言戳到清元公主内心痛楚，清元公主成亲不到两年就失去驸马丈夫，孩子不到一岁就失去父亲。她不禁潸然泪下，曾有一段时间怨恨符昊。可是，想到慕容贵妃与高皇后斗得你死我活，水火不容，曹王为夺储位绞尽脑汁地对付太子，作为皇亲国戚的高家难以避免池鱼之殃。当初高皇后就是为了拉拢蔡王与符贵妃，主动撮合高礼与清元公主的亲事。当然，淸元公主并不是为了巴结高皇后与太子而下嫁给高皇后的侄子高礼，而是看中高礼文武双全，气度不凡。但是不管怎么样，蔡王因其妹清元公主与高家联姻而无形之中站到支持太子的队伍之中，曹王与慕容贵妃对蔡王恨之入骨，欲除之而后快。后来，看到秦国覆灭，符昊流落金陵，居无定所，清元公主想到驸马遇害，蔡王遭贬，生母符贵妃遭冷落，一半原因是蔡王一时鲁莽，另一半是曹王与慕容贵妃从中作梗，便不再迁怒于符昊。
清元公主思虑片刻，缓缓道：“此事并不能怪你，要怪就怪蔡王兄违抗圣意，鲁莽行事。表兄不要担心，暂时藏在府中，等到风头一过，再迁到曹王找不到的地方去。至于你妹与仆从，我自会安排府兵寻找。”
符昊叩首道：“公主殿下厚恩，臣万死无以回报。”
清元公主缓缓道：“表兄去把曲渊叫进来，一会儿你陪他寻找他们。”
符昊行了一个下属之礼，缓缓退去。
在符昊的指引下，曲渊带领公主府卫队到复兴庐四周寻找。珑佳公主在邓涛的一路保护下，躲进一家客栈住下。搜寻了大半天，只找到邓匡明、丙禄与四名府丁。符昊见复兴庐人马折损大半，抽噎道：“邓叔叔，就这么几个人，难道其他人都惨遭杀害？”
邓匡明哀声道：“昨日夜里厮杀激烈，现场惨不忍睹，刺客显然是有备而来，臣幸亏遇到丙将军，才捡回一条老命，否则见不到主人。袁嘉、沈庚、施光等惨遭杀害，金陵尹一早派人查封复兴庐，处理掉全部尸身。”
符昊看了一眼珑佳公主与邓涛，“你们两个在一起就好。如今我自身难保，紫萱就交给公子了。”
邓涛轻声道：“主人请放心，臣一定会照顾好公主。”
眼见日落西山，曲渊淡淡道：“时候不早了，公主殿下等着要见你们。”
众人不再说什么，一同前往公主府。清元公主在暖阁接见众人，符昊向清元公主一一介绍众人，可是，清元公主最关心的却是挺着大肚子的珑佳公主。
看到邓涛与珑佳公主紧靠着站在一起，邓涛还亲昵地搀扶珑佳公主，清元公主微微笑道：“你挺着大肚子着实不容易，免得累坏身子。来人，快给紫萱搬张椅子坐。”
珑佳公主恭声道：“多谢公主殿下。”
一名太监急忙搬椅子，邓涛迅速从太监手中接过椅子，亲自搬给珑佳公主坐，又扶着珑佳公主缓缓坐下。清元公主想起战死的驸马高礼，热泪盈眶，道：“紫萱，看到你与邓公子相亲相爱，我贵为大晋公主，我的孩子这么小就失去爹，我很羡慕你们。”
珑佳公主脸上平静而温馨的笑容很快变得尴尬难看，清元公主隐隐觉得戳到珑佳公主的痛处，一脸疑惑，忙问道：“紫萱，你经历大难，又怀了邓公子的孩子，应该感到高兴才是，怎么不开心了呢？”
众人闻之，脸色有变，幸好即时掩饰过去，唯独邓涛羞愧地低下头去。
珑佳公主含泪道：“公主殿下有所不知，我怀的是驸马木无悔的孩子，孩子尚未出世，驸马就战死沙场。幸亏邓公子一路保护，我才得以活到今日。”
清元公主大吃一惊，又忍不住多问一句，“没想到你比我还要不幸，这孩子你打算怎么办呢？”
珑佳公主啜泣道：“我怀的是木家的孩子，这孩子自然要交给木无愧。”
珑佳公主突然冒出木无愧，清元公主一头雾水，“木无愧是什么人？”
符昊连忙解释道：“木无愧是木驸马的胞弟，又是紫萱的发小，紫萱想报答木家，所以打算把孩子交给木无愧。”
清元公主疑惑不解，“怎么没见到木无愧？”
符昊凄声道：“他曾在潼关抗击燕军，后来潼关沦陷，至今杳无音讯，只怕他凶多吉少。”
众人脸色不太好，清元公主不好再问下去，便吩咐尚总管为各人安排了几间厢房。众人安顿下来，尚总管带领他们饱餐一顿。
曹王密探探知符昊等人藏入清元公主府，气得踮脚，大骂葛振、侯俊两人，“你们两个在本王面前拍着胸脯，信誓旦旦地保证除掉符昊，结果却搞不定只有花拳绣腿功夫的符昊，真是酒囊饭袋。”
葛振与侯俊羞愧地低下头来。半晌之后，葛振经过深思熟虑，缓缓道：“殿下莫急，小人认为殿下可以采取借刀杀人的办法除掉符昊。”
曹王疑惑问道：“什么借刀杀人之法？”
葛振恭声道：“蔡王兄妹偏向太子，殿下可借此机会打压清元公主。殿下只需向陛下奏明清西秦流亡太子符昊私通北燕，清元公主置大晋于不顾，私自窝藏符昊等逆犯。以殿下在朝中左右逢源的大好形势与陛下对殿下的信任，陛下必然对清元公主大怒。清元公主难逃陛下处罚，符昊等贼众必死无疑。”
曹王尚有疑虑，正在斟酌此计的得失。长史毛何心思透彻，首先反应过来，“殿下，臣以为此计欠妥。”
曹王一头雾水，疑惑问道：“为何欠妥？”
毛何徐徐道来，“殿下，符昊只不过是丧家之犬，又与北燕结下杀父灭国之仇，符昊怎会勾结血海仇敌大燕呢？即便符昊认贼作父，燕王必会除之而后快。常人尚且不会认贼作父，符昊精明能干，怎会自寻死路？陛下目前没有杀符昊之心，只要清元公主向陛下辩解，陛下断不会相信符昊勾结北燕。倘若依葛首领之计，自怕到时候，殿下可会背上诬陷清元公主的罪名而遭陛下斥责。”
曹王如梦初醒，大怒道：“葛振，你成事不足，败事有余，要是听从你的馊主意，只怕本王失去圣心而自取其辱。”
葛振伏在地上不敢抬头，连声道：“臣愚笨至极，请殿下恕罪。”
毛何蹙眉道：“如今，符昊与其余孽藏身清元公主府，只怕再也不敢出来。清元公主既然肯收留符昊，必定知晓是殿下派人暗杀符昊。更重要的是，符昊是清元公主的表兄，清元公主必定同情符昊而嫉恨殿下。高皇后与太子素来敌视殿下与贵妃娘娘，倘若清元公主效忠高皇后，联手对付殿下，高皇后如虎添翼，只怕殿下在朝中寸步难行。”
曹王急得眉睫直跳，不由得脸皮紧绷，“毛长史，事已至此，本王如今是一步都不能后退，否则受制于人。他们两个都是酒囊饭袋，你是本王的心腹智囊，本王是信得过你的，你可有良策除掉符昊与清元公主？”
五年前，毛何曾在金陵府尹帐下效力，因足智多谋，明察善断而被提拔为府丞。曹王为得到毛何，花重金收买他，又许以高官厚禄。毛何深感曹王礼贤下士，称病辞去府丞，举家投靠曹王。
毛何思虑片刻后，眉头一皱，计上心来，面色恢复平静道：“殿下宜砸下重金，搜罗天下武艺高手，除掉清元公主与符昊。高皇后折断清元公主这条臂膀后，定会元气大伤，难以单独与殿下和贵妃娘娘抗衡。”
曹王神色张皇，道：“世外高人隐居在深山幽谷之中，他们往往淡泊名利，其肯轻易出山。再说，本王若是大张旗鼓地招揽他们，父皇定会怀疑本王图谋不轨。”
眼看曹王愁眉苦脸，侯俊刚才一直跪在符昊面前不敢抬头，突然站起身来，喜笑道：“殿下莫慌，臣可举荐一位武学奇才，此人武艺高强，又有行刺经历，可堪大用。”
曹王嘴角挂着几丝笑意，很快狐疑道：“本王此次对你们两个寄予厚望，原以为符昊武艺在你们之下，你们两个联手，不费吹灰之力便可除掉符昊，没想到你们令本王失望透顶，本王还指望必能推荐出什么高人来？“
侯俊吐了一口气，道：“殿下可知风云山庄建康分舵的舵主尤同么？”
葛振仿佛打了鸡血，兴奋地叫起来，“臣与侯师弟同在尤舵主麾下效力。尤舵主武艺高强，臣与侯师弟联手也打不过。殿下若得此人，出掉符昊与清元公主易如反掌？”
毛何皱了一下眉头道：“臣听说过尤舵主，他是有些本事，只不过早已消失，不知所踪。”
两人师出同门，曹王早已摸清他们的底细。何况又把他们妻儿捏在手心里，又有毛何的肯定，曹王也就信上了八分。曹王露出喜悦之色，道：“健康分舵早已解散，你们曾为他办事，当知他的下落，本王到哪里才能找到他？”
侯俊笑道：“殿下有所不知，自从西秦‘武魁’木师安父子斩杀风云山庄庄主虎云顶与其三子后，尤舵主担心木师安南下金陵刺杀他，便遣散所有人众。如今，尤舵主躲入南徐州京师口深山之中。三个月前，臣受他之邀，在北固山凌云阁与他把酒言欢。”
曹王大喜道：“这么说，你是知道他的行踪。”
侯俊讪笑道：“臣只需在北固山凌云阁呆上十天半个月，必能见到他。只要殿下赐臣一封亲笔信，再带上厚礼，凭借臣三寸不烂之舌，他必定前来投靠殿下。”
葛振附和道：“一个月之前，臣亦在北固山见到尤舵主。此人平生最爱饮酒，殿下府中有不少琼浆玉液，正好排得上用场。”
侯俊喜道：“殿下素来礼贤下士，只要殿下给足脸面，尤舵主岂会错失殿下这位明主。”
两人一唱一和，说得振振有词，曹王竟然完全相信了，欣喜若狂道：“本王将此事交给你们来办，务必在一个月之内请来尤舵主，事成之后，本王自然要重赏你们三人。”
毛何进言道：“何止于此，若是除掉符昊与清元公主，殿下视你们为心腹。到时候，高官厚率由你们挑。”
两人跪地叩首道：“多谢殿下厚恩，我等定不辜负殿下美意。”
曹王笑道：“二位请起。”
两人缓缓起身，脸色有异，似是有话要说。曹王料到他们想说的话，遂笑道：“你们尽管去，所需银两盘缠，本王一应供应。不过，念在你们为本王效力的份上，这个月的报酬多给一倍。”
二人谢恩后，心满意足地离去。
