走出老宅院门，兄妹俩不约而同轻呼出一口气。离开杨家老宅直奔住在村尾的张老汉家。
张老汉是耕种子茹三十亩田其中一户的佃户，他家共佃了十五亩地。张家是外来户，当年因家乡发生水灾，夫妻两带着五个小子一个女儿逃难到杨家庄，村长见他们可怜划了一块地给他们建房安家。爷孙几代人在村已住了几十年，无田无地，靠佃田耕种为生。
张老汉一大家子还是住在当年建的泥坏茅草房子，因家穷只有大儿子张丰田成了家，其他儿子还打着光棍。
兄妹俩到张老汉家时，一个2岁的男娃正坐在院子哭，一个年青妇人正在骂一个四五岁和一个约七八岁两女娃。
两女娃低头呜咽着，天寒地冻两人只穿着草鞋，衣衫单薄。那小身躯在冷冽的寒风中颤颤发抖。虽然今天出了大太阳，自己也穿得厚实，但冷冽寒风一吹也不禁让人一哆嗦。穿成这子茹都替她们觉得冷。
“婶子。”子茹隔着竹篱笆喊道。
那妇人转头看向子茹兄妹问道：“你们找谁？”
“婶子，咱来找张大爷。”子茹微笑道。
“你可是杨子茹姑娘？”张老汉听到声音从厅堂走出来问道。
“是的，张大爷。”子茹点头道。
“是东家来了，快请进。”张老汉快步走出院子边对妇人道：“丰田媳妇快倒水。”又冲站在厅堂门口张望的男娃喊道：“贵娃，快去喊你爹和叔回来，说新东家来了。”
“嗳！”一个八九岁的男孩偷偷看了子茹兄妹一眼，就要跑出去。
“等等。”
子茹忙叫住。道：“叫你爹回来就行，也将老实大伯请过来。”
男孩点头跑了。
老实大伯是佃了另十五亩地的佃户，他大名杨木根，和虎子爹杨田根同是“根”字辈，是同宗不同支的族人，因为人老实村人都叫他杨老实。他身世凄凉，十二岁父母双亡，下面还有一个妹妹四个弟弟，那时最小的弟弟才两岁。
兄弟六人靠族人你一碗米我一把菜拉扯了三年，到了杨老实十五岁算是成年人，族人就不再管了。不是族人无情，长贫难顾，他们生活也难，也是少吃一口才省下来的粮食。
因家境贫寒，只有最小的弟弟前年才成的亲，刚生了个女儿。四兄弟也都打光棍。
子茹进了院子并不急进厅堂坐，她走到依偎在母亲怀里哭泣的小奶娃跟前，从篮子里拿出块糕点递给他，小奶娃见有东西吃也不哭了，一把抓住就往嘴里塞。
又拿出两块递给两个女娃，两娃则怯怯地看向妇人。妇人刮了她们一眼:“还不快拿着，等下留给哥哥吃。”讨好地对子茹笑道：“不用给她们吃。”
子茹眉头一皱，这重男轻女也做得太出面了吧。看了妇人一眼道：“婶子，糕点多着呢。”对两女娃道：“快吃多着呢，这是给你们的，有留给哥哥吃。”
女娃见娘亲没再骂她们，才小口小口吃起来，子茹心里酸酸的。
坐了一会，张家大哥张丰田和杨老实气喘喘地走进厅堂，见到子茹兄妹有点拘谨，站在那不敢坐。昨天下午谢管事来通知他们说换了新东家，他们担心了一整晚，如果新东家不再佃田给他们种，今年他们一大家子可得挨饿。
子茹打量了眼拘谨着的两汉子，都是庄家汉打扮，穿着补丁衣裤，中等身材黑瘦。上次他们也有来帮忙挖过竹笋。
张家大哥张丰田40岁左右两鬓已有白发，脸上很多皱纹显得很老相。他30多岁花光家里积蓄才娶了媳妇，生了两儿两女。
杨老实也是四十多岁的汉子，满脸胡子拉渣显示主人饱经沧桑。
“两位大伯你们都坐。”智聪招呼道。
待两人坐下后子茹直奔主题。
“张大爷，两位大伯，有两件事要与你们说明。第一，今年只佃给你们各家五亩地耕种稻谷。”
三人听后神色慌张。
杨老实更是站起来，微弯着腰，两手不安地搓着衣襟急叫。“子茹侄女。”满眼乞求。
子茹用手示意他们稍安勿躁。
“老实大伯别急，先听我说完。另外二十亩田我有它用，所以只能各家佃五亩。以前你们和旧东家是三七收租子，现咱家按四六收。这是第一件事。
“第二件事，我想请你们兄弟做长工，每月800文，你们可愿意？”
“真，真的？三汉子不敢相信自己耳朵。
“都请咱兄弟做长工？”杨老实小心确认。
待子茹与智聪都点头确定，三人大喜。忙答：“愿，愿意。”
心算着一家能得多少工钱。一算不得了，五兄弟可不一月能赚四两银。一年有四，四十两？
这下炸锅了，都激动得黑脸通红胸口起伏猛搓着手。
子茹笑着等他们情绪稍缓才道：“做的事可不轻松，从明天开始......”细说着安排事项。最后道：“活计挺累人，还要保密，不能向任何人透露，连媳妇也不能说。你们今晚再和其他兄弟商量下，要是行明天咱就签契约。”
“不用商量，活计哪累人，现在就同意。”杨老实急忙道。
“对，咱也同意。”张老汉父子也忙道。
他们都怕夜长梦多好事给人抢了，有了这些收入，他们兄弟今年就能全部娶上媳妇，明年生娃...
契约还是得明天签，子茹还没拟好啊。子茹再三保证说到做到顾他们做工，三人才稍稍放心。
随后几人又去看田，田很肥沃，是上好田，靠在小溪边，灌溉也方便。张丰田还说这一大片大约一百亩田地都是谢家的地，都是佃给村人耕种。
