慌忙摇着脑袋，秦牧摆着手道：“严老伯误会了，我不是被他们请回来的，而是被他们绑回来的。”说到这，他顿了一下，转身对林修文二人高声喝道：“你们两个，想死想活？”
严伯明久经世事，早已看出其中端倪，老成的双目中闪过一丝隐晦，伸出右手指着林修文，郑重其事道：“小兄弟不要生气，这件事老夫定会给你一个交代。请小兄弟移步帐中，待老夫处理此事。”说到这，语气一转，厉声喝道：“你们两个也得来。”
既来之，则安之。秦牧迈步向前，跟随着严伯明往帐中而去。
严伯明所居住的帐篷，是营地中最大的一顶。地上简单地铺着一层粗布，中央摆着一张拼接而成的木质圆桌，除此之外，便是一些生活用品，陈设颇为朴素。
缓缓走到圆桌前，严伯明停下脚步，示意秦牧坐下，独自转过身去，在帐篷北首的箱子里拿着什么东西。
看着忙碌的严伯明，秦牧明亮的眼睛中闪过一丝疑问的目光，微微侧头，转向徐徐跟进的林修文二人，只见他二人极为难得地静静站在原地。对比之前两人无限嚣张的模样，虽不至判若两人，却称得上天壤之别。
目光回转，严伯明面色凝重地向自己走来，来到圆桌的另一侧时，他郑重其事地伸开右手，将手中之物递给秦牧。
秦牧站起身来，凝神细看，只见严伯明手中是一块方形铜牌，铜牌通身呈现青色，边缘处被摩挲地光滑明亮，显然它是一件古物。而在铜牌的中央，用阴文刻着“泗水”二字。
抬起头来，秦牧不明严伯明此举何意地看着对方。
严伯明小心翼翼地将铜牌摆在桌上，脸上满是肃容，一字一字道：“这块铜牌是我泗水部落的祖传之物，名叫长老威名牌，凭借此牌，可以借祖宗之名越过族长发号施令，彰显长老威名。”
秦牧礼貌性地点点头，从铜牌的质地、历史上不难看出，它是一份极具价值的宝物，但严伯明如此介绍铜牌的来历和作用，其用意仍是不得而知。
严伯明继续道：“当日看着秦牧兄弟离开驼队，老朽却无能为力，在此向兄弟道歉，你救了泗水驼队，是我们的大恩人，本该报答才是。”
清秀的脸上现出一抹淡淡的笑意，秦牧摸着下巴，嘴角逸出一丝羞涩，“严老伯，那是秦牧分内之事，您不必在意。”
听了秦牧的话，深沉的脸上第一次现出笑容，严伯明目光中透着欣赏，道：“胜不骄，真乃少年英雄之本色。”
顿了下，他眼中露出一缕愧色，继续道：“只可惜，我那侄儿严宁从小娇生惯养，听惯了我们的赞扬，逐渐变得刚愎自用，胸襟越发不可容人。”
“那日秦牧小兄弟你打败铁熊，这是有目共睹，而铁熊侥幸逃走，全然怪不得你。严宁虽然有失，却非他本意。可是后来，他见你功勋卓越，竟然逼你而去，这就是他的过错了。”
听得严伯明越说越气，秦牧忙道：“这也怪秦牧太过张扬，不懂得再战场上协调配合。”
这时，泰坦突然插口道：“你救了我，配合得很好啊。哎呀！”
秦牧闻声看去，只见林修文面色古怪地瞪着泰坦，右腿微微动了一下，旋即明白，定是林修文暗暗踢了泰坦一脚，他不禁暗暗发笑：这个大胡子，什么时候变得如此善于察言观色？
似乎没有听到泰坦的话一般，严伯明目视着秦牧，道：“战场之事瞬息万变，可配合时自然配合，不可配合时怎能死板硬套，小兄弟不要自谦，这件事，我身为泗水部落长老，看得明明白白。严宁身为驼队队长，不仅缺乏识人之慧，还欠奉容人之度，是他对不起你。”
听得严伯明如此提高自己，贬低严宁，秦牧更加疑惑，这个严伯明究竟想说什么？他静观其变，脸上仍是一抹淡淡笑意，等着严伯明说下去。
“唉，”严伯明长长地叹口气，“只可惜当日严宁身为驼队队长，我虽然是他的二叔，却无权改变他的决定。眼睁睁地看着秦牧兄弟离开，我却无能为力。随后的一个月中，泗水驼队连遭三次沙盗攻击，损失惨重。痛定思痛，我终于下定决心，请出……”
“长老威名牌。”注意到严伯明目光移向桌面，秦牧猛然猜道。
“正是。”严伯明再次现出欣赏的神色，“驼队队长是由泗水部落族长任命，按理说我这个长老没有权利更改，但是长老威名牌可有三次机会无视族长的命令，为了驼队的发展，我唯有请出长老威名牌，撤掉严宁的队长之职，暂由老朽管理驼队事宜。”
秦牧恍然大悟，猛然转过身来，双手指着林修文、泰坦二人，骂道：“原来你们说的‘严队长没问题’是这么回事，当时说得不清不楚，还把我一路绑过来，这笔账，我记下了。”
严伯明劝谏道：“秦牧兄弟，你不要怪他们，请你回到驼队也是我的愿望。这段时间，每次派人探路，我都会叮嘱他们，如果有机会碰到你，一定要千方百计把你请回来。我何尝不知，茫茫大漠，遇到秦牧兄弟几乎微乎其微，只怪我当初优柔寡断，没能留下你。”
“也许是冥冥之中自有天意，老天保佑我泗水部落不亡，竟然真的让大胡子再次遇到你。秦牧兄弟，看在你和泗水部落的缘分上，你无论如何要留下来。”
秦牧面现难色，他一向以男子汉自居，一言既出驷马难追，自己既然选择了离开，又怎么能回头呢？
这时，帐门掀起，严习和杨柳并肩匆匆入内，眉目之间俱是殷切之色，齐声道：“秦牧，求你了，留下来吧。”
秦牧还未答话，只听帐篷之外传来一阵震耳欲聋的声音，“秦牧，求你留下！”扭头望去，只见泗水驼队的所有人都聚集在帐篷门口，每个人的脸上洋溢着恳求的神色，无数对眼睛中放着殷切目光。
饶是秦牧铁石心肠，也不禁为之动容，更何况他是极重感情的秦十二少！
这时，严伯明来到帐篷门口，双手郑重地抱拳举在胸前，不容商榷道：“秦牧兄弟，老朽今年五十有六，颜面之事早已看淡了，老朽求你留下来。”说着话，双腿弯曲就要下跪。
秦牧赶忙迈步上前，双手托住严伯明，“严老伯这是作甚？你这一跪，秦牧死也担待不起。”
“这么说，你同意留下了？”严伯明急切问道。
明亮的黑瞳在眼眶中转了几转，秦牧清秀的脸庞上闪过狡黠的神色，煞有其事地浏目驼队众人，道：“秦牧可以留下，不过，你们逼我而走，绑我而来，把我秦牧当成什么了，不消此恨，秦牧难以留下。”
严伯明见秦牧脸上不怀好意地样子，心中不由暗自琢磨，秦牧武功高强，为人机敏，这类人最是心高气傲，他究竟会提出怎么样的要求呢？难道要我杀了宁儿？宁儿虽然有错，但也不致死。
他心大心小地做着各种盘算，终于下定决心，只要秦牧肯留下，要杀掉严宁他也只好认了，道：“好，老朽用长老威名牌起誓，无论秦牧兄弟提出任何要求，老朽定会答应。”
看着笑容诡异的秦牧，严伯明更加坚定了杀侄之心，硬着心肠，等待秦牧说话。
只见秦牧郑重伸出右手食指，慢慢在众人脸上指过，最后缓缓落在林修文头上，狠狠道：“严老伯，林修文先是欺我，后是辱我，这口气我实在咽不下，不报此仇，我秦牧终是不会留下的。”
严伯明本以为秦牧会让自己杀掉严宁，没料到他竟然把报仇的对象定在林修文身上，不由心中一宽，信誓而道：“你放心，他们惹怒了你，我一定帮你报仇，要杀要剐我绝对不会有半分含糊。”
听到严伯明义正词严的话语，林修文顿时心中发憷，毛骨悚然，扑通一声跪倒在地，情词哀泣道：“严老大，我为泗水部落做出这么多事，没有功劳也有苦劳，你不能杀我啊！”
哀求之时，转向秦牧，拉着他的胳膊道：“秦牧兄弟，你宅心仁厚，不会这么对哥哥的。你一路上骂我，我可是一句话都没回。对，”他指着泰坦，喝道，“这一路上，都是他挟持着你，我只是一个跟班的，可没我什么事啊。”
秦牧甩开林修文的胳膊，“我看得真真切切，主意都是你出的，你算是主谋。”说完，他正容对严伯明道：“严老伯，我的条件是……”
林修文哆哆嗦嗦地跪在地上，心中害怕之极，这一刻，连秦牧的声音都变成死亡的代名词，可是，这代名词却是不受控制地传入耳内：
“让泰坦剃光林修文的大胡子！”
闻言，已经做好英勇就义准备的林修文脑中只有两个字：卧槽！
