“哎呀，不好意思，让你等了那么久，”这个名叫喜一郎的也是个倭国人，用一口流利的倭国话，对山吉四郎说，“昨天晚上真的吃坏肚子了，这坨大便差点要了我的命呀！”
“很好，”只听山吉四郎也以倭国话应答，“屙出来了就舒服了！”
“好了，我们快点走吧，别耽误了大人们的晚餐！”喜一郎说着，纵身一跃，跳上了驾驶座，山吉四郎也跟着在驾驶座坐好。喜一郎提起缰绳一抖，吆喝一声。那匹马知道主人的私事办完了，休息时间结束了，当即一声长嘶，拖着沉重的马车，继续往回去的路上走。
“哎呀，话说回来，”回去的路还长着呢，喜一郎耐不住寂寞，没话也要找话，跟山吉四郎聊上了，“慎太郎那个混蛋！你做的菜明明很好吃，他却不让你进厨房，成天叫你跟我们出来采办食材。真是个王八蛋！”
“无所谓！只是打一份工而已。”山吉四郎重新往烟锅里装填烟草，用火石点上了，淡然地说，“挑选好的食材，也是一个好厨子，应该具备的能力。”
“不是啊，我很替你可惜，”喜一郎急切地剖白自己的立场，“我觉得你做的菜，真的是很好吃。如果有一天让大元帅品尝到的话，慎太郎的位子，马上就是你的了！”望着山吉四郎，喜一郎眼里闪出了一种异样的光芒——那是穷了大半辈子的人，忽然看见有一大笔财富从天而降，想着从此即将摆脱贫困时，才会在眼中闪现来的光芒——喜一郎知道，以山吉四郎的手艺，他绝不可能一直被慎太郎压在下面的，只要他能够趁现在巴结上山吉四郎，将来等山吉四郎坐上慎太郎的位置，他也就能跟着鸡犬升天了。
“无所谓！”山吉四郎还是这么一句话。为谁做饭都好，对他而言，只是混口饭吃而已。
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中午时分，倭国武士的训练结束了。卓龙等人又被驱赶着上了囚车，再被拉回大牢去。
“大师，你没事吧？”坐上囚车之后，卓龙主动凑近了和尚，关切地问。
“没事……”和尚深深地吸了一口气，尽量让自己的气平顺些。
就在刚才，卓龙撂倒了全场的倭国武士以后，一直观战的土井狂死郎看不下去了。他拿上把倭刀，亲自下场来与卓龙较量……这和尚领教过土井狂死郎的刀法，知道他不好对付，而卓龙手无寸铁，生怕卓龙会惨遭其毒手，于是抢先一步，一掌将卓龙打得吐血、倒地——这一掌是少林派的绝技，以绵柔的内劲，绕过了卓龙的要害，虽然也震得卓龙口吐鲜血，但实际上伤得并不重。土井狂死郎虽然不知道和尚为什么打伤卓龙，但看到卓龙重伤吐血后，怒火稍减，接着再由那和尚代替卓龙，与土井狂死郎打了几场，直到训练的时间结束……
“施主，贫僧有一言相告！”囚车移动之后，那和尚忽然神情严肃地对卓龙说。
“大师有何吩咐，但讲无妨！”卓龙见和尚如此郑重，知道他所说之事关系重大，脸上神色也不觉凝重起来。
“不消贫僧多言，施主也该想到了，我们都是驱倭会，从中原武林请来，帮他们对抗倭人的。”和尚受伤不轻，说话有些慢。
“是的，这个我知道。”卓龙点点头。
“本来，我们在武林中，虽说不上赫赫有名，但也都是小有名气，”旁边一个壮汉突然插嘴说，“为了各自的理由，来到了夷州……”
卓龙点点头。虽说都是应驱倭会之邀而来，但有几人是真心为了拯救夷州人民而来的呢？有的是为了扬名立万，有的是为了大显身手，还有的是为了立下军功，将来好谋一个军官之职……各人动机不径相同，但无疑目标是一致的。
“我们虽然个个身坏绝技，但是天性桀骜不驯，大都各自为战，如同一盘散沙！”那和尚叹了口气，接过话茬，继续说，“而倭国的武人，武功虽然不高，但却能通力合作……虽然身为败军之将，这么说多少有些难堪，但这是不争的事实——这是贫僧被囚数年，不断地反思之后，得出的结论……如果我们能早一点放下身份，大家通力合作，相信也不至于沦落到今天！”
“可惜呀，”和尚的话刚说完，旁边的一个矮个子忍不住长叹一声，说，“现在知道已经太晚了……”
“怎么会晚呢？”卓龙摇摇头，信誓旦旦地说，“我们现在不是还活着么，只要有命在，就还不算晚！”
“还不晚？”那个矮子敲敲身边囚车的铁栏杆，冷冷地说，“我们现在都沦为阶下囚了，还能怎么样？你要有本事的话，劈开这东西给我看看呀！”
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午时过后，山吉四郎和喜一郎的马车驶入了州府的城门，再走一小段，便来到了庆帝的皇宫。这个皇宫不过是近几年才新建成的，规模远不及景帝位于京都的皇宫，不过这个庆帝也是个很懂得享受的人，将这座不及景帝皇宫十分之一的宫殿，装修得金碧辉煌、美仑美央。丝毫不逊于景帝的皇宫。各处宫殿名目繁多，宫里头太监、宫娥不计其数，宫里收藏的珍玩珠宝更是数不胜数……看这样子，庆帝八成是不想再杀回内地去与景帝抢天下，永远窝在这个弹丸之地，靠着倭国那点兵力，当他的小皇帝吧。
山吉四郎和喜一郎驱车自皇宫后门驶入。这扇后头是专给宫中杂役人等进出的，正门则留给新帝和达官贵人们。马车进了宫门后，速度放缓，转个弯便到了御厨房。
“好了，我先去卸货……”喜一郎从车座上跳下来，正待绕到车厢后头准备卸货。
“啊，这个我卸吧，”山吉四郎急忙赶上来拦住，“你去叫人来搬就是了！”
见山吉四郎这么说，喜一郎也没有异议，点头答应一声，转身便径自找人去了。支走喜一郎后，山吉四郎赶紧来到马车后。车厢的门是从外面上锁的，这是为防运输途中，货物掉落，但是这也意味着，胡说卜无法从里面打开车厢门，偷跑出去。
“啊喏，吹牛的，还活的你？”山吉四郎打开车厢门，揭开黑布帘子，只见胡说卜捂着口鼻，死鱼一样软塌塌地仰卧在几筺鱼、蟹之上。
“不是……说好了……一下子的么？你们……倭国的……一下子，到底是……多长呀？”胡说卜有气无力、半死不活地抱怨着说。
“哟西！没死的好！”山吉四郎点了点头，颇为高兴地说。
“好你个死人头！”胡说卜着恼了，“你倒是也在这臭死人的地方待上一天看看？我这都呕了一路了！”
既然现在还有气力骂人，山吉四郎就知道，胡说卜没事的，挺多被车里浓重的鱼腥味薰一薰。
“瓦哩，瓦哩！我的也没想到的说，喜一郎君的，回来那么的快！”山吉四郎满怀歉意地说。胡说卜怏怏不乐地正准备从车厢里爬出来，突然山吉四郎听到远处传来一阵脚步声，估计是喜一郎带人来卸货了。
“衣服，脱了的快点！”山吉四郎忽转正色地对胡说卜说，“搬出来，那一筐！”
胡说卜一愣，虽然不太明白出了什么事，可看山吉四郎那严肃的神情，他也不敢怠慢，赶忙把身上的衣服给扒了，再从车厢里头搬了一筐鱼虾出来。钻出车厢时，胡说卜就明白出了什么事了。只见一大帮赤着上身的男子，在一个和山吉四郎一般穿着的汉子带领下，走了过来。
“来，扛！”喜一郎也自操着一口不太流利的汉话说。胡说卜万不敢怠慢，赶紧将手中那筐鱼虾交给过来接手的人。
“山吉君，”安排好装卸工作之后，喜一郎凑到山吉四郎身边，用倭国话对他说，“慎太郎正找你呢，你快过去见见他！”
“好的，我知道了！”山吉四郎用倭国话答应了一声后，回头冲胡说卜打了个眼色，让他自己找机会偷溜，山吉四郎只能帮到这了。
胡说卜虽然没完全领会山吉四郎的意思，但看见他跟着喜一郎走了，大概也知道他是什么意思了。
山吉四郎跟着喜一郎来到御厨房。
此时已是未牌时分，应该准备晚膳了。虽然山吉四郎和喜一郎负责的海味正在卸货，可其他人负责的山珍、野味都已经送抵了，已经可以动手作菜了。可是御厨房里却不见忙碌，数十名御厨或抱着双臂，或叉着腰，站在一块，嘀嘀咕咕地，似乎正在商量着什么。看到山吉四郎进来，大家停下了嘴，纷纷将目光投向山吉四郎。
面对众厨师冰冷的目光，山吉四郎表情冷淡。这样的待遇，他老早就已经习惯了——初到天朝帝国时，山吉四郎才十一、二岁的年纪，却烹饪出许多年长厨师都做不出的菜，当时很多厨师也是用这样冰冷的眼神望着他。这没什么大不了的。
“昨晚上，是你擅自……替将军做的宵夜吗？”厨师群中走出了一个身穿宽袖袍子的胖大个子，操着一口倭国话，向山吉四郎发问。只见他身材虽然高大，却略显肥胖，白花花的头发梳到了脑后，满月一般的脸上，泛着油光，不过此刻却因愤怒而胀得通红。
“将军……昨晚？”山吉四郎微一沉吟，立时记了起来，“是了，昨晚上我在收拾御厨房的时候，是有个人过来，说是有谁晚上睡不着，肚子饿了，叫我马上煮点东西……”山吉四郎的话还没说完，那胖大个子一挥手，打断了他。
“你小子也太大胆了！”那胖大个子愤愤地说，“你可知道，擅自给将军做饭，会有什么后果？”
“怎么了，”山吉四郎两手一摊，他又没往食物里头下毒，问心无愧，才不怕你呢。当下打趣地问，“难道说，将军吃坏肚子了？”
“混帐东西！我慎太郎才是这的主事，没我同意，谁也不能给将军大人做饭！”那胖胖的慎太郎气得脸庞愈发通红，“你小子，才来了几天。连底细都还没摸清楚，怎么能让你给将军大人做饭呢？”这些说辞都是虚的，其实是慎太郎知道山吉四郎的饭菜煮得可口，生怕将军大人吃顺了嘴，以后只吃山吉四郎煮的饭菜，自己将会失去现有的主事职位。
“行了，行了。”山吉四郎不耐烦地说，“不该做的也都做了，你想怎么样？”
“来吧！”慎太郎从案板上操起一把菜刀，“今日我们就一决胜负，赌上我们厨师的声誉——输的人再也不能碰厨具、再也不能进入厨房！”
“扯了半天，就是要跟我决一雌雄是吧？”山吉四郎冷笑一声，“早说嘛——来就来，谁怕谁？”
