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“大人，今年难得的平静啊！太祥和了。看样子咱们能过个好年！”柴宝臣看着汪大人笑道。
汪大人听到后，手在火炉上烤着，眼睛盯着门外的天空，良久，说道：“但愿如此。”
时间不知不觉到了大年廿八，还有两天就到除夕了。汪大人和柴宝臣仍然呆在宣府，没有回去。柴宝臣现在是朝廷命官，不是他想回去就能回去的。百姓走在大街上，他们逛逛，置办一些年货。
在这个边镇，柴宝臣感到很孤单。当值时有些公务要处理，还可以训练神机连，感觉还好一些。晚上回家后就和云林在一些运气练功。这么单调的生活他感到很乏味。今天下值后，柴宝臣到街上买了些酒肉，算是年货了。他们也不用包饺子，有酒有肉就行。这些够吃几天的了。
回到家，看到云林正在练功，柴宝臣不敢打扰，到厨房把酒温起来。这时，一阵风吹了过来，柴宝臣感到冷飕飕的，“起风了，”他在心里道。
这时，一只肩膀搭在了他的身上，柴宝臣吓得猛一抖。“嗯？宝臣，怎么了？你在想心事？”师父云林问道。
“是的。天凉了，不知道她们过得怎么样。”柴宝臣叹道。
“放心吧。她们很好。前几天不还收到她们的来信吗？”云林宽慰道。
“但愿她们能开心。”其实柴宝臣还在想一个人，就是德芙，也不知道她现在何处。“哦，对了，师父，我们吃饭吧。”
柴宝臣拿着酒壶和肉走到内堂，云林拉出饭桌，师徒俩喝了起来。
就在这时，一名士兵来到大门外，用力地拍打着院门，喊道：“柴大人在吗？”
柴宝臣赶忙过去开门。士兵见到他，说道：“大人，汪大人让你立刻回衙门，有紧急公务。”这时，云林也走到院子里。柴宝臣回头对云林说道：“师父，汪大人说有紧急公务，难道是鞑子来犯？”
云林皱着眉，说道：“很可能。快走！”说完，和柴宝臣一起赶往衙门。
还没有走到衙门，已经有士兵骑着马截住柴宝臣他们两人，说道：“汪大人有令，请柴大人速速赶往东城。”说完，他下马，将马缰交给柴宝臣，说道：“这是大人安排的坐骑，大人请上马。”
“什么事这么急？”柴宝臣问道。
“听说是城外出现一小股瓦剌骑兵。”士兵回道。
柴宝臣和云林快速骑上马，赶赴东城。
不一会儿，就到了。二人下马，环视了一下，发现汪大人正在城上瞭望。他们走上城去。汪大人一看柴宝臣和他师父来了，焦躁的表情平复了一些。他对柴宝臣说道：“你看前方。”
柴宝臣向远处望去，只见一片光秃秃的树林里，隐隐约约有部队安营扎寨的迹象。天黑了，看不太清楚，但是有十几处篝火红彤彤地照耀着树林，人影晃动。
“斥候来报，那是蒙古人的骑兵，人数不多，只有三百人。”汪大人指着树林说道。
“会不会是敌人的诱饵？”柴宝臣问道，他感觉蒙古人不来则已，只要来就是动真格的，不会白白过来送死。
“很有可能，但是该来的终究会来的，现在他们不进攻，是为什么呢？万一他们在集结士兵呢？我们也不能坐以待毙。”汪大人说出了内心里的忧虑。
“大人，我愿领神机连前往探探敌人的虚实。”柴宝臣说道。
“好，正合吾意。”汪大人说道，“记住，不可恋战，如果情况不对，你们赶紧回来。我会派军队接应你。”
“是，大人。”柴宝臣领命带领神机连二百人出城连，云林也在队伍里。
城门不远处就是蒙古人燃起篝火的树林，他们把营寨扎在城外三里处，看样子有恃无恐。不知道他们的大部队在什么地方。
城外的风更大，呼呼直响。士兵举着火把在大风下艰难地前行。大风将沙土吹在脸上，格外地疼。在这暗无边际的黑夜，仿佛危险就要来临。
就在士兵们快要接近那片树林时，蒙古人的号角突然响起。呜呜的声音仿佛要刺穿人们的耳朵，让人不寒而栗。
柴宝臣这时发现，左右两边各有一队蒙古骑兵奔袭而来！
太近了，他们借助夜色和飞沙的掩护，突然出现，在很短的时间里冲击到神机连面前。
这到底是怎么回事？很多士兵没有来得及反应，被迫开始抵抗。
柴宝臣大喊一声：“快，快撤，中计了！”
是的，敌人有备而来，很快形成合围之势，自己这边人数很少，在这种恶劣的天气下，步兵和蒙古骑兵的对抗结果可想而知！柴宝臣此刻要做的就是保住他的特种部队神机连！
但为时已晚，蒙古兵杀了柴宝臣一个措手不及。柴宝臣本以为蒙古人在树林里，可哪想到，还没到树林呢就遇到蒙古兵的袭击。
他骑在马上，奋力地挥舞着手中的大刀，砍杀一个有一个剽悍的敌人。突然，他感到右手一阵疼痛，他的视线收回来，看到自己的手上，原来他砍杀一个个敌人的时候，刀子和敌人的铠甲相撞击，由于他在短时间里杀人太多，虎口已经震裂，流出鲜血。
柴宝臣用牙齿撕下上衣的一块布，快速地缠在手上。云林也在和敌人激烈地搏斗着，他一撇见柴宝臣正在包扎伤口，大声喊道：“用意不用力，使内功，再硬拼你的右手就废了！”
柴宝臣恍然大悟，到底自己作战经验少，自己明明有高强的武功，干嘛还像普通人那样乱打。何况自己并不多么剽悍，能依仗的就是自己的一身武功。
但是，在战场上，武林高手也会有杀累的时候，两军对垒，最后什么招式都来不及使出来，有的只是狂砍！好在柴宝臣有些内功，支撑的时间又长一点儿。
柴宝臣且战且走，不知不觉，他们已经交战了两个时辰。蒙古兵也没有想到这群明军这么难对付。他们作为先锋，本来想打个胜仗见好就收的，为接下来的更大战争壮壮声势。谁知，战争竟然进入胶着状态。
柴宝臣想抓紧回城，在汪大人的接应下安全撤出战斗，殊不知，他们打着打着，竟越走越远，一具具尸体横陈脚下，鲜血到处都是。战斗具有魔力，它可以让人处于极度亢奋之中，进而忽略掉周围的一切，只想着“杀杀杀”。
这时，云林朝着柴宝臣大喊一声：“我们走远了，快回去。”说完，他勒紧马缰，边杀边向东城方向冲。
神机连的士兵死伤众多，他们一看云林奋力冲杀，求生的欲望支撑着他们。士兵们尽管筋疲力尽，但他们紧紧跟在云林马后，快速后撤。
蒙古兵低估了这群明军，他们伤亡也很大，早就想撤出战斗。可两军交战，岂是儿戏？怎会说不打就不打。当他们看到明军撤退时，也不竭力追赶，能打就打，够不着打就作罢。
可柴宝臣的战马受伤很重，步履迟缓，显然跟不上明军撤退的步伐。结果，他反而成为殿后的将领。很快，柴宝臣就被这些蒙古兵包围了。
“天啊！”柴宝臣心里想道，“自己应该抓紧冲出敌人的包围圈！”可他做不到了。在他身边的明军一个个被蒙古兵用长矛刺死，柴宝臣陷入了恐惧，看着云林和大部队越走越远，黑暗中，云林显然不知道柴宝臣没有跟上去。
柴宝臣一勒马缰，夹紧马镫，掉头朝树林冲去。也许在树林里，自己才能摆脱蒙古兵。
经过那些之前看到的篝火，没有见到一个敌人，果然中计了！柴宝臣费力地向前冲着，突然，他的马倒下了，柴宝臣一个跟头从马上摔下来。这一下摔得他七荤八素。
后面蒙古兵的喊杀声不断。柴宝臣从地上坐起来，他检查了一下身体，还好，没有摔断手脚。奋力地站起来，他快速向前跑去。
也不知跑了多久，后面的蒙古兵的喊杀声渐渐消失了。柴宝臣来到一个峡口，它在两山之间，峡口左边湖水粼粼，芦苇青葱。他口渴地要命，拖着疲惫的身躯，慢慢走到湖岸边。脚刚踏在沙土上，他就发现许多银亮的颗粒，湖边竟然有好几丈的结晶盐滩！
遭了，这下没水喝了。要知道，这是一处咸水湖，水里矿物质太多，人要是喝几口，就会有大麻烦，弄不好就会丢了性命。
柴宝臣抬起头，看着灰蒙蒙的夜空，月亮被云遮住了大半，满目凄凉，他欲哭无泪。等等，前方芦苇丛里也有亮光出现。柴宝臣兴奋地跑过去，啊，原来是一条小河，它缓缓地流入咸水湖中，只是干枯的苇草太长，遮住了视线。
他尝了尝水，甜甜的，凉凉的，然后大口喝了起来。接着，一身的疲劳袭来，柴宝臣躺在干草里睡着了。
