薛姨妈听得太子之事,当时就晕了过去,后来听得府中人等尽皆发卖,这才好过了一些,拿出了万两白银托付家人去上下打点,终于将宝钗接回家里,娘儿俩见面,忍不住抱头痛哭一场。薛姨妈只哭宝钗命苦,宝钗却说是老天有眼,让恶人终有恶报,这方将薛蟠之死的内情向薛姨妈讲述了一遍。母女两个自然又是唏嘘,又是感叹,只道冥冥中一切自有天意。
再说贾府这边,因元春一向依靠皇后,而贾府也早已暗中站在了太子这边,是以太子出事,贾家众人亦是惶惶不可终日,可过了这许多天,却见朝中该倒的倒了,该没得没了,却始终没有轮上贾家,他们这才稍稍松了一口气,后又听得元春被降了位分,由嫔位降到了贵人,而贾府总算没有被牵连其中。贾家众人这才放心。虽然元春失宠可怜,但若能以她换得贾府的平安,相信贾家人都会认为这是一个包赚不赔的买卖。
元春的位份虽然降了,但贾家的爵位还在,虽然贾赦如今不过是一个正二品的一等将军,贾政是四品的员外郎,但到底国公府的架子还在,一切用度排场自然不能削减,于是家中的亏空日渐大了起来。
却说这一日,王夫人早早起身,来到贾母上房请安,却被贾母叫住问起府中情形,王夫人自然是大倒苦水,彼时因着宝钗入太子府之事,贾母命王夫人帮衬着薛姨妈,王夫人便趁机将管家之权从李纨、探春处要了回来。李纨和探春一个是儿媳妇儿,一个是庶出的女儿,原管家时还要时常来回王夫人,大事也不敢擅专,唯恐被王夫人鸡蛋里挑骨头,找出不好来申饬,因此见王夫人要管家,自然乐得轻松,忙忙的将账本、钥匙等物送与王夫人处交割明白。
这王夫人接手后本以为能充实一下自己的私房,哪里知道官中的银子维持日常生计都有困难?哪里还有什么油水,虽然叫苦,但她仍然不愿放手,勉强支撑了这两三个月,这会儿早已是出现赤字了。今日听的贾母问起,自然变本加厉,将这些事情都吐了出来。
贾母听得,也不由地皱起了眉头,叫鸳鸯从自己的私房中拿出两万银子,交与王夫人道,“我如今是连这棺材本都交给你了。这眼看就入秋了,但是这换季的衣服首饰就是一项不小的支出。也不是我说,这府中的进项到底是不如往年了,那些田庄上的租子,铺子里的收入竟是一年比一年少,那些管事都是做什么的?如今琏儿和他媳妇儿都过那边去了,你和政儿也该督促一下他们。没得肥了他们的腰包,倒教主子过不下去日子。”
“是。”王夫人答应着,可却不敢跟贾母说出贾政早就不去她房里的事实。
“如今太子这边的事情也算是尘埃落定了,娘娘虽降了位份,但到底府里没有牵连进去,也算是不幸中的万幸了。”贾母叹了口气,接着道,“你也不用灰心丧气,在那宫中,位份的升降还不是皇上说了算的,若她哪日得了皇上的心,说不准又上去了呢,只是如今虽不得进宫例见,到底该让人送些银子进去。越是这种时候,越是要打点的到位,否则娘娘也是要吃苦的。”宫内生活的情形,贾母心中还是清楚一二的,那些宫女太监一个个早就是猴精的了,又都惯会捧高踩低,元春降位,若手里再没有银钱,日子只怕更不好过。
“老太太说的是,只是府中如今情形,自顾尚且不暇,又哪里还顾得到娘娘。”王夫人说着不自禁地抹了抹眼睛。
“林丫头如今也去了大半年了,林家那边如今是个什么情形?”贾母厌恶地看了王夫人一眼,那装模作样的态度让她很是不喜。
“据那边的人说,林家很是平静,与林丫头在时并没多大差别。倒是她那几间铺子生意很是兴隆,这一年下来少说也能进个六七万的。”说到林家的财产,王夫人的眼睛里冒出光来。这些日子因这太子倒台,贾府不得不夹着尾巴过日子,倒也没敢再去林家。这会儿听得贾母的话,王夫人知道,老太太这是要出手了。