无边的掖深深地罩下来，王老爷躺在藤床上，盯着那天花板目不转睛地看。今天早上的事像鬼魅一样紧紧包裹着他，不知怎么的，无论他怎样地努力，额头上却总有一只枪牢牢地抵着，吓得他大气不敢出。山田大佐觊觎他的面粉厂已经很久了，本来他以为，有了周老爷的庇护，日本人行事好歹还有些顾忌，不想他们消停了一阵子，又来苦苦相逼。这一次，竟然逼到了家里来，实在可鄙可恨。但是他又有什么法子呢？他已经不再是当年叱咤风云的上海面粉大王了，他老了，糊涂了。王老爷在心里狠狠啐了自己一口，他想到自己为了厂子竟然赔上了乔祺的幸福，结果却落得如此下场。不过好在如今乔祺在那里生活得还算称心如意，否则他真成了王家的罪人了。
灯亮了，是王太太走了进来。见王老爷醒了，她连忙叫秋雨端来了暖胃的汤糊。王老爷昏了半天了。据医生说，是咳疾加重、加上怒气攻心所致。王太太担心得很，也不顾自己被踢的脚上，一心只在王老爷身上。
“吃一口吧。热热地吃下去，身体也不会那样疲软。”王太太轻轻扶起王老爷。王老爷歪着身子，勉强吃了一口汤糊，又顺着嘴角流了出来，一点一点顺着他的下巴滴到床单子上。
王太太忙替他擦拭，王老爷轻轻拨开了她的手道：“别忙活了，我也吃不下。本来以为还能多扎挣几年，现在看来，恐怕日子不多了。”他说着，又猛烈地咳起来。
“昌海，”王太太捂住了他的嘴，在王家，她很少唤他的名字，只是老爷老爷地叫，“你这样不在乎身子，你走了，我可怎么办呢？我知道，你一颗心只在那厂子身上，厂子被日本人拿了就拿了，索性给了他去。留得青山在，不怕没柴烧啊！”
“你这说的是什么话？”王老爷怒喝道，“妇人之见。”他又喘了起来，王夫人连忙用手去拍他的背，被他狠狠拨开了。
“上一代人拼死拼活，才有了这面粉厂。王家的基业如何能够毁在我的手里？若厂子给了日本人，那我真真是懦夫，是王家的罪人。我还有什么颜面见祖宗？”王老爷恨恨地说着，拳头越攥越紧。
王太太不敢说话，沉默地端坐在一旁。
两人就这样沉默了一会儿，王老爷忽然想起了一件事。
“这件事乔祺可知道？周家人呢？”王老爷攥住汪太太的手臂紧张地问。
王太太摇摇头：“乔祺那边我都吩咐过了，瞒得很紧，料想着他还不知道。至于周老爷，恐怕难说，他在租界里各个地方都有眼线。”
“算了，无所谓他知道不知道了，我看他很是器重乔祺，这件事我也不想让他插手，免得乔祺趟这趟浑水。这件事还得我亲自想个法子，明天先去厂里叮嘱两句，我不放心得很。”王老爷躺了下来，望着天花板喃喃地道。
一定会有转机的。想个法子，一定会有转机的。他憧憬着，慢慢地阖眼睡了。
第二天，王老爷一大早就带了两个得力的人去了工厂，王太太十分不放心，执意要跟去。
然而走了半程，王太太忽然见着远处竟升起了滚滚浓烟，她大惊道：“你们瞧，怎么这么大的烟，恐怕起了大火。”王老爷本来闭着眼养神，被王太太这么一叫嚷，便顺着她手指的方向看了过去——果真是浓烟滚滚，半个天空都成了灰色的了。大火恐怕在有山路那里，有山路那里都是厂子，王家的面粉厂、周家的纺织工坊都在那儿。隔着这么老远都仿佛有呛鼻的感觉，恐怕是做化肥的夜间走了水，一直烧到了今天早上。
王老爷凭方向估计着走水的是王家面粉厂毗邻的化肥厂子，唯恐火蔓延到了自己的厂子，便催了司机开得快点儿。
近了，近了，一点点离火源近了。王老爷担忧地眺望着，却被那街边低低的招牌给挡住了，他催促着司机，终于，拐个弯就要到了。
浓烟越来越大，王老爷渐渐地有些喘不过气来，闭了眼去匀着气。
“老爷，你快睁眼……是我们的厂子。”突然，王夫人惊叫起来，王老爷身子一震，慌忙睁开了眼。
浓烟扑上眼来，火辣辣地疼。他极力睁大了眼去瞧——白颜色的厂子只剩下了断壁残垣，那烟囱还矗立着，在灰色的浓烟里露出了一小节。许多人端了水盆子来救火，但终究是杯水车薪。冬天干燥的风呼啸着，和那大火一起，将一个庞大的面粉厂，烧成了灰烬。
王老爷哑了声，嘴角涎着口水，他看着火烧着，脑袋里轰隆隆作响。他慢慢打开了车门，不敢相信似的睁着眼瞧着，忽然霍地朝厂子狂奔，王太太拼命跟着他到了离厂子最近的地方，他鼻孔翕张着，脸上全是被烟撩出来的泪，他跪了下来，又站起来，忽然他紧紧闭了眼，一步一步朝前走着，突然纵身朝那火海扑了过去。
“老爷！”王夫人惊叫，脚上踏着烧得滚烫的地，朝王老爷冲过去，司机停了车，连忙赶过去帮忙。两人扎挣着，终于从火海里救出了王老爷，然而王老爷已经奄奄一息了。
王夫人撕心裂肺地哭着，将王老爷的头紧紧靠着自己的胸脯，一滴一滴的滚烫的泪低到王老爷脸上，冲刷着他脸上的被浓烟熏出的痕子。
“老爷，你这又是何苦呢？你这样走了，我可怎么办啊？”王夫人哭喊着。
”别……哭了，“王老爷努力地睁开了眼，又闭上，他深吸了一口气，断断续续地挤出话来，“如今……厂子……没了，我……以死谢罪，恐怕……祖宗……都不肯……原谅我。”他急急地喘了片刻，又道：“乔祺……随着他……再也别勉强他。”王夫人低低啜泣着，拼命地点头。王老爷终于闭了眼，王夫人大哭起来，然而他还没有死，他在回味着自己的人生，他辉煌了半辈子，算计了半辈子，却守不住一个面粉厂。他曾经一度以为钱和权是人生必不可少的，以为这样便可以随心所欲。为了这两样东西，他一世都活在自己的世界里，淡薄了所有的情感。他以为自己经历了半辈子风风雨雨，这一次也必能想出保住厂子的法子。只是他没料到山野大佐是这样的狠角色。宁为玉碎不为瓦全，他随心所欲、出尔反尔不算，竟然焚毁了面粉厂。在那起人的眼里，恐怕他王昌海半辈子的努力都和草纸一样地贱。阴毒如厮，王老爷恨不得绑了那纵火者鞭笞个三天三夜，用至毒的虫子蚀他们的骨，让他们求生不得，求死不能。
“山野藤一你他妈无耻！”王老爷使尽了全身的力气狂喊着。忽然，他喉头一紧，低低地呻吟了一下，便再也没了鼻息。
