自从西山酒馆一别时候，花家镖局的少镖头花誉开始招募宾客，准备一场密谋沧浪城的行动。他招募宾客的方式很简单，用重金悬赏，每为他做一件事，都有赏钱。这是江南花家的一贯作风，一旦有利可图，人们就争相依附。所以，他组成了一个崇尚私利的联盟——利盟。熙熙攘攘，皆为利来。他最得力的宾客，就是替他治好唐门毒药的那位恩仇怪医叶星子。
叶星子还在蛇蝎房里配药的时候，花誉已经闯进了蛇蝎房。
“当心那条五步蛇！”叶星子提醒“小心这只蟾蜍，别给我踩死了，这是百年冰蚕。”
花誉：“先生难道甘心在这里配一辈子药吗？”
叶星子：“我不配药还能干什么？”
花誉：“跟我走，在乱世中建立一番大业，您就是诸葛亮，司马懿那样的名臣。“
叶星子：“那你就是刘备，曹丕那样的枭雄了。哈哈哈。”
花誉：“哈哈哈！”
话锋一转。
叶星子：“你脑子是不是坏了，我来给你看看。”
花誉：“不必了，我脑子没病，我花誉佩服先生的才华，请先生跟我走，我会造一个比蛇蝎房还要大一倍的房子送给先生。我保证先生不会再这般清贫。”
叶星子：”你识才，那你就该知道我叶星子的医术高明，我的本分就是救人。“
花誉：“先生的医术天下无双，只是，乱世，死的人太多了，您救得过来吗？”
叶星子：“别跟我花言巧语，你到底来干什么。”
花誉：“在下是真心请先生出山，花誉愿意拜您为师。”
叶星子：“我没有你这样的徒弟。”
花誉：“先生要怎样才肯出山。”
叶星子：“乱世，你脑子又这么笨，我喜欢辅佐聪明人。”
花誉：“在下一介武夫，没话说。武夫什么事情都干得出来。”
叶星子：“你要怎样？我最讨厌你这种武夫，没有一点练过的样子，在脸上擦脂抹粉的，跟小女子没多大分别。枉你自称小周郎，人家周郎也不是你这样子。”
花誉：“那就别怪我不客气了。”
叶星子：“你要干什么！”
他忽而闻到一股硫磺的味道，还有松明火把，他发现身后蛇蝎房的茅草已经着火了。屋内噼啪爆裂的声响传来，混合着蛇蝎蛤蟆的肉香，还有毒囊药胆的臭气。绿紫色的气体混合在一起，升腾而上，转而变红，在半空将一只飞鸟毒死在地上。那鸟僵死在地上，即刻腐烂了。
叶星子：“你霸道！”他正要大骂花誉，却发现花誉跪在地上，朝他拜了三拜。
花誉：“我朝你拜了三拜，以师礼待你，您得为人师表。”
叶星子哼一声：“起来吧，我这个人没别的毛病，就是恩怨分明，你看中我的才华，我没话说。我也尊称你一声主公，行了吧，但是啊，事儿没完，你得赔我几件宝贝。”
花誉：“您尽管说。”
叶星子：“契丹猛虎的虎鞭，苗疆百足虫的胆囊，西域天山百年冰蚕，还有岭南白花蛇一只，其他的东西，我也不要了。”
花誉：“那没问题。我花家镖局遍布四海，先生要什么，我花誉一封信，就能调动上千人给先生找宝贝。”
叶星子默许，又说：“不行，这还有一件事，你得给我哇三百条蚯蚓，不，五百条。”
花誉：“为何？”
叶星子：“嗯？”
花誉：“没问题，没问题”
叶星子：“你必须亲自挖！”
花誉：“好，没问题。”
叶星子点点头。
花家在沧浪城的镖局规模不算小，上百个镖师，还有十多个打杂的。镖局在城南，门口一对石狮子，狮子旁竖着大红旗，旗上用金丝线绘着两条舞绣球的狮子。正对着大门的是一个议事厅，两排站着六对镖师，镖师清一色的红衣，手里捧着大刀，也飘着红色刀衣。院里摆了各色箱子，用灌铜锁缚了。后院马槽几匹好马，奔腾咆哮，大有脱缰而去的架势。
花誉将叶星子引到正厅：“先生请坐。”
叶星子抬手“慢，主公，我有话说，我这个人没别的毛病，就是恩怨分明。我有三条进身的资本，第一，是我这医人救人的手段，第二，是用蛇蝎猛毒的功夫，第三，我有帮助你的奇谋妙计。也能参透您一半心思。”
花誉：“先生啊，一二条我都见过了，第三条，先生试试看？”
叶星子：“你最想拿下的地方，是沧浪城。我的奇谋妙计恰恰能让你夺得沧浪城。夺得沧浪城以后，你的目标是称霸北方武林，再缓缓南图，对也不对？”
花誉：“先生，休要高声。”
叶星子：“大丈夫取天下，行事高调，为人低调，是也！不过，现在不行，不能高调。”
花誉：“先生明示。”
叶星子：“你看，这沧浪城是黄巢的部将百花山占据，你当然不能明抢，你必须暗斗。”
花誉：“如何暗斗？”
叶星子：“百花杀为人，勇猛无比，刚烈好杀。但也有江湖气，知恩图报。”
花誉：“是。”
叶星子：“百花杀占了沧浪城，一夜间恢复了半数的街道，市面，人丁，谁的功劳？”
花誉：“花某不才，颇有家资，又看准了沧浪城牟利的机会，大肆散财，放长线，钓大鱼。因此这些都是花誉所有。”
叶星子：“那也就是说，你花誉是他百花杀的大功臣，他能慢待功臣吗？”
花誉：“那不能，有失他的大将风度。”
叶星子：“不错，主公你下一步就跟百花杀申请官职。静观其变。”
花誉：“先生怎么知道沧浪城会有变故。”
叶星子：“猜的，近期黄巢被官军攻的过于惨烈，故而调兵不少。所以，沧浪城一定会被抽调一部分兵丁到前线，这里就空虚了。沧浪城的人家是谁拉拢起来的？是你花誉，因此百花杀不敢动你的人，只能抽调自己的兵丁。”
花誉“明白了。明白了。”
叶星子：“我还有一句话奉劝主公。”
花誉：“先生请讲。”
叶星子：“我虽足不出户，却能洞观时局。当今群雄并起，我说的不但是政局，而且有江湖。政局上，内有残唐，黄巢，王仙芝，李克用，江南群豪有数十个庞大的势力，外有契丹入侵。江湖上，老的帮派如少林，武当，丐帮，刺客盟，华山，新的帮派如湘西堡，蜀中唐门，你们江南花家的金钱组织，还有太行十八寨，十二连环坞这些，纷争不断，为的是抢地，抢财，抢兵丁。可他们相互制衡，统一天下，那几乎是不可能的。主公不能谋天下之地，却可以谋天下之财，将四海财富敛聚花家，主公名正言顺，就不但是花家的少镖头，更是花家的少庄主，少族长。所以，且不可因丢了一地而悲伤，更不能因为四海各地被挑了些许镖局懊恼，主公不必做军阀，做财阀即可。“
花誉：“受教了。”
叶星子：“不知主公可还记得凌风？”
花誉：“当然记得，他是个敢说敢做的真汉子，是一柄利剑。”
叶星子：“主公不要这么想，凌风是士子出身，落榜的状元。我看他的言谈举止不是做书生的样子，更不是做剑客的样子。倘若其见地挥发出来，将是你的劲敌，一定要提防他。”
花誉：“真如此？”
叶星子：“他那天根本就是有意收敛锋芒。李克用，李存勖对他万分敬重，你必须小心。”
花誉：“先生如此高看一个书生？”
叶星子：“他不是书生的料，是跟您一样的人。下次见了他，一看便知。”
花誉：“先生的话，我且信了，日后再看。”
叶星子：“不必等日后！你只要把他请来，我在酒里下药，弄死他。”
花誉：“先生！不管怎么说，凌风与我，是意气相投的朋友。害朋友的事情，我做不出手，此事再议。”
花誉向百花杀谋取了一份官职，虽然是虚职，却也统领了几百人。他的计划，就要展开了。
