烨和廿七年辛卯十月望日，下元。
如昭媛纪氏，于上林苑“余音袅袅”诞下烨帝的第二女。自立冬连绵了三日的雪，初晴，遂小公主得名——“晗”。是以纪氏连升两级，由正六品昭媛晋升为正五品贵嫔。
只看好好的一个如意算盘，就这么落空了，但这并没有让鑫贵妃黯晦消沉。
冬月里的某一天，岭北、海西两省相继传回战报：九月初八，漠西王廷的叛军旧部集十万之众突袭无归城，宁州玄武军幽天部，与月前调派至无归城备战增援的宁州钧天部军血战三日，克敌制胜，稳守西北防线；八月下旬至十月中旬，滇南流寇接连进犯南境数十个边陲小镇，滇州朱雀军炎天、阳天两部与白虎军颢天、朱天两部先后连营剿匪平乱，局势暂稳。
面对无归城延迟一整月才送抵的战报和漠西的挑衅，烨帝震怒，即刻传召阮戎歆及兵部尚书入宫觐见。反观滇南，虽是捷报，但因景晟身在滇州朱雀军炎天部，消息一在上林苑传开，大家都心照不宣的将目光投向了“会朝清明”。
往常有关滇南的战报传回，不论大靖胜败，伤亡多少，惠贵嫔皆是波澜不惊，未曾有过任何反应，就好像景晟真同对外宣称的那样，就只是寄养在万佛阁而已。可这次闻讯之后，她却直接昏死过去。未过半个时辰，清萱殿里的情况就引得全紫微宫沸腾起来。
年已三十六岁的惠贵嫔，紧随只小她三岁的如贵嫔的脚步，成功加入大龄孕妇的阵营。惠贵嫔这第二胎是在襄城时有的，眼下已满四月。
鑫贵妃得知后，便开始打起惠贵嫔的主意来，可随即她又有些黯然神伤，细想倘若这一胎真是位皇子，难保惠贵嫔不会变成惠妃，她就没有资格去争抚养权了。再求一子，不仅仅是为了固宠，帮景昱筹谋未来，她，其实很喜欢孩子的。只可惜，如今已四十八岁的她，早便没有再为人母的机会了。
于平治六十五年归附大靖的漠南，为向大靖示好，愿以联姻结永世之交。平治六十六年底，内札萨克伊盟汗奇鲁择选了自己的异母妹，苏布德郡主奇音入京和亲。当时在位的是世宗景安，他的诸位皇子之中，唯有九王景祈尚没有娶亲。可未待景安拿定主意为哪位宗室子弟应下这门婚事的时候，他便病重了。是以，和亲之事便暂时搁置，随后，景祈尚迎娶傅氏为景安冲喜。未几，景安薨逝，景祈尚继位，即为烨帝。而那位来自漠南的郡主则在烨帝登基之后，许给了镇国公阮睿骁的嫡长子阮戎韶为妻。
奇鲁自是有些不甘心，所以又在烨和五年的上元宴上，再度请旨和亲。这次烨帝倒是爽快的答应了，只是，奇鲁竟没有想到，烨帝当众表态，对他那个寡居在家、业已二十六岁的嫡长女奇宜錱青睐有加。奇鲁的内心是欣喜大于意外的，忙不迭地叩谢皇恩。可不幸的是，还没定下婚期，和熙皇太后就在同年六月薨逝了，烨帝服齐衰三年，和亲之事再次搁置。
这事一时在九州内外传开，那些不想让奇鲁如愿以偿的人，无不幸灾乐祸，认为特会赶巧的漠南，这次多半又会重蹈覆辙。哪知次年十月，尚未除丧易服的烨帝突然一纸诏书准奇宜錱入宫。腊月，奇宜錱由其异母兄，奇鲁的庶长子奇宥钦送嫁入京。
奇宜錱得蒙圣眷，甫一入宫便为从四品妃，册封的圣旨一出，九州哗然。烨和八年八月，奇宜錱生皇三子景昱，晋为从三品夫人。烨和十九年七月，又直接晋升为正二品鑫贵妃。
鑫贵妃生得娇贵妩媚，多年恩宠不衰，颇得圣心，烨帝给她体面风光，特许她住在上林苑外距离皇极殿最近的西苑，上林苑里的人无不眼红嫉恨。只是，她这般盛宠，却还是比不上宸妃。她虽心有不甘，但也不敢任性妄为。只是，她没有想到，最后竟是宸妃容不下她。
鑫贵妃生养景昱已实属不易，十一年后，在她冒着巨大风险，好不容易又怀上第二胎的时候，那孩子竟折在了宸妃手里。那是一个刚刚成形的女胎。那时，烨帝膝下唯有景昕一女，后宫诸人皆视其为掌上明珠，无不真心疼爱，呵护备至，当然，在景昕六岁的时候，这孩子便成了宸妃的眼中钉、肉中刺。
末了，当鑫贵妃沉浸在丧女之痛中的时候，宸妃走了，而她因祸得福，成了仅次于皇后的鑫贵妃。之后，她便自以为是的把自己当作那个头名了。可一切都是浮华给她编织的假象，烨帝虽然给了她更高的权位作为补偿，但到底，他是介意的。因为，他失去了他最爱的宸妃，那个为他生了三个儿女的元妻——傅敬辰。
哪怕时过境迁，他依旧在迁怒，在怪罪，在恼悔，在愧疚。这两年，他开始逐渐疏远她，逃离她，莫名其妙的投向了皇后和嘉贵妃的怀抱。他在念旧，他试图想要给她们补偿。就像之前对待自己那样，他好像是在替宸妃赎罪，更像是把他未来得及给予宸妃的东西都分给了她们。是以，他的无视逼得她用他给予的虚荣与之对抗，最终疯狂换来的是心凉，除了用奢靡来麻醉自己，便是对虚名权柄有了痴迷渴望。
权力，真的那么重要吗？鑫贵妃问她自己。争了来，她就能满足了吗？真的有意义吗？可是，每每想到他是因为念着孩子，才对嘉贵妃极尽温柔的时候，她就暗恨不已。他似乎忘了，他曾宠爱的她也失了孩子啊！同样的境遇，凭什么，嘉贵妃就能快活得意呢？她不明白，她究竟做错了什么？
而这所有的一切，归根究底，都是由那个“死”了的宸妃导致。如果还有机会，她，绝不会放过她。
一日傍晚，凌芸倚坐在回廊上，望着褪去生机的枯叶飘落，不自觉的伸手去接时，看到南飞的雁群，人字排开。
天际鎏霞湛影，浑开了的，只为这一瞬，亦不肯放下。
寒风涤荡，被卷起的落叶在地上扑簌打转，光秃的枝条不时颤抖，于是凌芸起身回房，依旧拿出《岳阳楼记》细细抄写。
不知过了多久，只觉得笔下愈发昏暗，正放下湖笔，准备用签子挑挑灯芯，一抬眼，只看书案上多了一盏灯，瞬间明亮。
透过烛火，却见凌君身影，修长，冷峻。
凌芸下意识转头看了一眼窗外，不禁问道：“怎么这么黑的时候过来了，你不好在下钥之后还留在上林苑内的。”
“既然这么黑，你还不知道叫人点灯，仔细伤了眼睛。”
“不碍事的。”凌芸忙着起身，迎上凌君，“书房地龙不暖和，走，到东间烤烤火。”说着挽上凌君，一面拉着他往暖阁走，一面招呼秋菊看茶。
接过凌君解下的大氅，凌芸看着他细长的手，打趣道：“不过几天没见，怎么感觉你好像又瘦了呢，像是你生了孩子一般，累脱相了。”
凌君接过秋菊递上的茶，抿了一口，也不看凌芸，随口道：“还好意思说我呢，也不看看你自己，打从上次病了，气色便没恢复过来。不过，你也别太在意，看开些，对她未必值得。”
凌芸弱弱摇了摇头，“想必你也听景昕说了之前的事，所以并不全是因为她。”
“那是因......”凌君没有继续说下去，话锋一转，“正是飒冷的时候，身子骨本来就薄，别老不知深浅的在风口站着。”
闻言，秋菊上前，将炕桌上的手炉抱走，悄悄退下。
良久，看凌芸的右手攥着袖口，似乎无处安放，凌君一手将她眼前的碎发掖入鬓角，一手握住她悬在火盆上方的左手，斩钉截铁道：“你有心事。”
倏然被凌君的话从太虚幻境拉回现实，凌芸犹疑了一下，轻声地说：“他，好像知道了......”
凌君没有一丝犹豫，伸手将凌芸揽入怀中，安慰道：“没事，有哥在呢。”
凌芸将头埋进凌君的胸膛，呜咽道：“哥，我想家了......”
恍惚里，听着有人敲门，凌芸止住哭声，伸手抹去眼泪，对凌君解释道：“是秋菊怕我冷，来送汤婆子的吧，不用担心，她是景昕安排的，”说着破涕一笑，“其实我没必要多说的，她一早都会告诉你的。”
豁然房门洞开，却见渟渟滢滢的一双眸子闯入眼帘，不由得轻叹问道：“哭了？”
只这二字，仿若将凌芸抽筋离魂，似散了架子般跌跪在地，弱弱瑟瑟言道：“父皇万岁圣安！”
烨帝不苟言笑，示意凌君扶起凌芸，“起来吧。”泰然自若的跨门而入。
看着烨帝的背影，凌芸恍然大悟，却又忍不住对凌君悄声抱怨：“我说你怎么这么晚过来，”说着横了他一眼，“你想害死我不成？”
凌君抿嘴偷笑，叮嘱凌芸，“别啰嗦了，还不快跟上。”
烨帝背着手，半仰着头，打量着东墙上的《富春山居图》，“你不必紧张，朕今日不是特地来视察明居的，朕是来看你的。”
凌芸一怔，脱口而出，“看我？”随即便懊悔不已，连忙跪下，“父皇恕罪，是儿臣唐突了。”
“怎么，在你的心里，朕也是个不通情理的人吗？”
“当然不是。”
“那你何以这般小心翼翼？”
“儿臣惶恐，不敢冒犯天颜。”
“朕记得你曾为了景明直言求情，可不想，原来你竟这般胆小如鼠，连看朕一眼都不敢了？”
凌芸忐忑着直起身，抬眼颙望烨帝的龙颜，惶惶里，像是中年的景明朝自己偷笑。
“那天夜里，是你闯入了西宫？”
骤然听到烨帝质问自己这句话，凌芸心惊不已，又不敢欺瞒，忙不迭的磕头，“是。”
“除了景明，还有谁？”
“明居四品淑仪，秋菊。”
“还有呢？”
烨帝这话把凌芸问愣了，“还有？”
“你且将你所见的与朕细细说来。”
凌芸深知烨帝突然造访，必有蹊跷，但不想他竟这般直截了当，直奔主题。“回父皇的话，儿臣携秋菊于内侍局回上林苑，正巧撞见卫尚宫提着食盒往西宫而去，出于好奇便跟了去，但在林子里跟秋菊走散，待儿臣找到秋菊时，发现秋菊已昏迷，尔后便看见您从那个院子里出来了，”说着凌芸又深深的磕了个头，恳求道：“实是儿臣自己好奇心作祟，不关景明的事，还请父皇您明鉴。”
“真是难为你这么袒护他，处处为他着想。”
凌芸壮着胆子，紧抓住机会，“既然父皇主动向儿臣提起，儿臣便造次了，想冒犯问一句，母妃真的还活着吗？”
“你该知道，她，八年前就不在了。”烨帝轻描淡写地说。
凌芸刻意压抑慌乱的心绪，怯怯的对烨帝叩首，“是，儿臣谨遵父皇教诲。”
烨帝突然低眼看向圆桌上的白瓷茶壶，凌芸以为烨帝是要喝茶，紧着请罪，“父皇恕罪，儿臣未能及时给您备茶，我这就让秋菊再沏上新茶来。”哪知烨帝伸手拿起桌上的茶碗，惊得凌芸急道：“父皇！那是儿臣之前喝剩下的！”
烨帝不理，将茶拿进眼前，轻轻一嗅，丝丝清凉入鼻。“里面加了什么？”
看烨帝问自己，凌芸忙提起一百二十分的精神去对答，“回父皇的话，是薄荷。”
“薄荷多用以夏日清凉，而祁红本就可以提神消疲，这个时节，便是想提神醒脑，也不该多加这么多薄荷。”说着烨帝放下茶碗，瞥向满脸慌张的凌芸，“你自己是喝着舒服，头脑清晰了，但朕的孙子可不知要往哪里投胎的好了。凡事皆有个度，仔细过量伤身。”
“父皇教训的是，是儿臣疏忽大意了。”
忽听李正德在门外大声说道：“陛下，太微宫那边散了，豫郡王先差人来回话，请您回皇极殿，说是有要事禀报。”
自打景明和景昱从吉州回来，提审了一批涉事官员，一个来月了，岭北省的案子迟迟未审理清楚。
“行了，朕回去了。”
“儿臣恭送父皇。”
烨帝临出门前，突然回头对凌芸郑重其事的嘱咐道：“别让那混小子知道朕来过。”
“是。”
“他若为此纠缠不清，你也不必怕他那驴脾气，直说便是。他要是敢犯劲，你就告诉他，是朕说的，误打误撞算什么本事，有本事大可拿出石锤直接来找朕理论。”
那天，景明告诉她，是兆雪嫣去太微宫找景昱的时候，特意跟他提起她的，说她在尚仪局遇到了棘手的事。他当时只是不放心她，所以也没有多想，就想跑到西内院找她，只是恰巧在皇极殿后看到了她和秋菊，便一路跟随。
景明没有告诉凌芸兆雪嫣遇到了铭婼，自然凌芸也不会跟景明解释说，铭婼压根就不在尚仪局。而实际上，凌芸也没有遇到什么为难的事。是以，他们都明白，这就是一个引他二人入瓮的局。
景明一夜未归，而这注定无眠的夜，可不止凌芸一人失眠。
翻来覆去至拂晓之时方才真正有了困倦，昏昏沉沉的算是睡着了，时醒时睡不知过了多久，勉强睁开眼，看天尚未大亮，窗台上燃了一夜的火烛已所剩无几，暖阁里还有些昏暗，索性又闭上眼，扯了扯被子，翻了个身，却隐隐有断断续续的声音涌进混沌的睡梦中，好像在说：“好，知道了，下去吧。”之后，便没了意识。
恍惚觉得脸颊碰到了凉凉的东西，下意识伸手去摸，软绵绵的，湿漉漉的，并未多想，习惯性的装作什么都没发生的样子，吧唧着嘴，顺手抹了抹嘴角。刚一翻身，正撞上黑洞洞的眼珠，唬的凌芸霎时间便清醒了，惊叫一声“哎呀！”紧接着若无其事问道：“你什么时候回来的？”不见回答，随即又问：“你没去上朝吗？是因为最近太忙了，没有时间休息，父皇准你不用去了吗？”
又不打自招！好好的为什么上赶着提“父皇”？
瞬间懊悔，眯着眼开始瞎扯道：“啊，那个，不早了，我得起来了，你继续睡哈！”正要起身，却发现自己被一条手臂连着被子裹在其间。不禁咽了一下口水，紧眨了几下眼，“额......那个，你干嘛？”
左耳边的气息绵绵柔柔，“你怎么赔我？”
凌芸心中愈发忐忑，“赔......赔什么？”
“衣服。”
“什么衣服？”
“我身上这件。”
“怎么了？”话音未落，凌芸的下颚便被紧紧地捏住，继而凌芸不由自主地将脸转向左边。面对近在咫尺的明眸，凌芸莫名想笑。
“你想抵赖？”
看那一本正经的脸，凌芸忍俊不禁，“抵赖什么？”
“这回可是你自找的，怨不得我！”
眼看被子蒙头罩下，凌芸只觉得自己被压得喘不过气来，顾不上那极不老实的手，连连求饶，“错了错了......哎呀，景明，我错了还不行吗？”
转眼得见天日，眼前的人却不肯放松，“知道错啦？”
凌芸不敢迟疑，连连点头，“嗯嗯嗯嗯......”
景明很是随意的摆弄着凌芸额角的碎发，若无其事道：“说，错哪儿了？”
凌芸下意识咬了一下嘴唇，别过脸，羞怯道：“我不该把口水流在你胳膊上。”
“第几次了？”左耳边渐渐传来沉重的呼吸声，一语暧昧，“数不过来了吧！”
看凌芸抿嘴忍笑，景明心满意足的腾出右臂在她眼前晃了晃，“赔给我！”
“怎么赔？”
“你说呢？”
看景明满脸写着不怀好意，明显就是话里有话，可是凌芸不想承认自己明白他的意思了。她灵机一动，“那你脱下来，我给你洗。”
“不行，我要新的，你给我做。”
凌芸一愣，“啊——我哪会啊！”
景明突然起身，对凌芸挑眉一笑，“不会是吧？”
“你干嘛脱衣服？”
“不是你让我脱下来的吗？”
凌芸再欲分辩，却被景明封住了口，“唔——”
几番痴缠，难得一丝清明，凌芸发觉景明已轻车熟路的褪去她的寝衣，她半眯着含羞带媚的眸子，轻抿娇艳的红唇，勉强喘息，而此刻的他正在她鼻尖、脸颊、耳垂落下细碎轻吻，渐渐由脖颈、锁骨向下流连，引得她情不自禁的低吟一声。
景明复返朝凌芸的唇上嘬了一下，一只手轻柔的抚在胸口，而另一只握着绵柳细腰的手顺势造次。忽看景明两眼闪光，对她垂涎，“媳妇你……”景明话未说完，凌芸就瞬间了解，刹那耳后燃起火，烧向羞红的脸，于是急忙伸手捂住他的嘴，娇嗔道：“你别说话。”
见凌芸脸泛红晕，景明宠溺一笑，他动情俯身噙住她娇艳欲滴的朱唇，又不忘温软，一阵酥软颤栗，一声嘤咛，凌芸的双臂不由自主地攀上景明的背脊，紧紧地拥入他炙热的怀里，景明趁机肆意索取抚慰。
情迷里，景明一手撑起滚烫的身，低眼凝视凌芸，瞧她眉间微锁，两眼噙着泪，煞是迷人。看景明朝她眨眼，凌芸知他是故意停在那里，她亦耐着性子耗着他，却丝毫未察觉到自己正在对他偷笑。就这清浅一笑，似那醉人的烈酒，霎时撩拨景明心内的欲火，情难自已的沉下身。
难得缠绵，缱绻沉醉，一室旖旎，一晌贪欢。
再醒来时，已日上三竿。能安稳的从景明的怀里睁开睡眼，才是一觉好睡。半抬起头，看着景明熟睡的轮廓，心内的不安与惶惶一时烟消云散，情不自禁的贴在他的胸膛上，方是踏实而真实的。
“老实会儿不行吗？”
凌芸有些尴尬，“吵醒你啦？”
“你就不能让我好好睡觉？”
“我也没怎么你呀！”
“你又惹我！”
“我哪有？我都没敢出声。”
“那你抱我干嘛？”
“我就是想抱一下啊！”
看凌芸一脸无辜，景明也是无语。因为，凌芸一向这么不解风情的慢半拍。可是，景明并不打算这么轻易放过单纯的她。
乍看景明翻身压过来，凌芸实在是毫无招架之力，而这时她才反应过来，景明又会错她的意了。不管三七二十一，抬手一掌糊在景明脸上，“打住！打住！”
景明眼疾手快，一手将突如其来的纤纤玉指收入掌中，“又装无辜是吧。”
“我没有，分明是你老想歪，色鬼。”
“你叫我什么？”
不想话音未落，凌芸出其不意，攻其不备，先于景明围攻，主动出击，挣扎开双手，擒住景明的脖颈，环抱着他的背，微扬起头，朝那不明所以的唇上嘬了一口。
凌芸唬的景明一时有点儿反应不过来，看那恍惚而难以置信的眼眨个不停，凌芸故意用亲昵的语调问道：“怎么，你不是这个意思吗？”
“那个，不早了，再不起，不好吧。”
“哟——这话还能从你嘴里说出来呀，你不一向无法无天，我行我素惯了的吗？你还怕呀！放心好了，秋菊、福祐会管好他们的嘴的。”
“不是，我自然不怕他们，我只是觉得这大白天的，要是让莲心撞见多不好呀，是吧。”
本以为把莲心搬出来，凌芸会退缩，可她却不改颜色，反问道：“你还怕她吃醋不成？”
“阮凌芸......”
“干嘛？”
“你是不是睡蒙圈了？”
“你才睡蒙圈了呢！”
“那你干嘛......这么主动？”
“不干嘛。”说着忽闪忽闪着她那双大眼睛，凝望着景明清俊的脸庞，油然而生出一种垂怜的苦涩，而又愈发认定自己离不了他了。渐渐的，眼前有些模糊，“景明......”
看凌芸的眼角泛泪，“你怎么了？好好的，又哭什么？”
“没事，”凌芸强忍住泪，攀上景明的肩头，“我只是想你一直都在。”
来不及感受这份温存，陡然而生的事便突袭而来，秋菊叩门急报，莲心她——怀孕了！
