仔细感受着脚下，起初走得小心翼翼，生怕被石头硌了或是被枯枝划伤。走了十余步，便发现他所言果真不假——那厚厚的草叶间，确实是有一条山道的，两旁没有石块，因树离得远些，连枯枝也没什么。行走其中，只有微干的小草划过脚踝，隔着中裤传来丝丝轻痒，断不用担心划伤。
他虽然也为她放慢了步子，但仍能看得出来已对此处熟悉得很。在何处转弯、从何地绕过，不用多半分思索。云婵便有些好奇起来，望一望他，问道：“陛下常来？”
“是。”他一点头，轻言道，“这儿有位故人，得空时便来看看。”
……故人？
云婵依稀记得，她回家“自省”那次，他恰好出宫，也提起是去城外见一位故人。但是两次以来，他都是言及此止，不再继续往下说，不同她解释那位“故人”是谁。
云婵难免好奇，忍了一忍到底没问。他若想告诉她自然会说，既然不想，她就不提。
一会儿若带她去见了面……
是他自己不说，她若失礼也怪不得她吧。
云婵一边窃窃地打着盘算一边闷声低头继续随他走，眼看着到了半山腰处，霍洹脚下忽地一停。
云婵随之停下，刚欲说话，抬头便见他面容冷了下去，沉默了须臾，清冷一笑：“跟得真紧。”
……什么“跟得真紧”？
云婵不解，他原地转过身来，抬头四处一望，朗声道：“出来。”
没有任何回应。
“出来回话，此事朕便不提。若不然，朕到长乐宫去问皇太后，你们谁也活不了。”
犹是静了一阵子，没有半点声响，云婵心里有点发怵，简直要以为他能看到什么她看不到的“东西”。
片刻，数道人影从枝叶间闪下，疾行近前，齐一抱拳：“陛下圣安。”
这回，云婵倒不觉得他能看到什么奇怪地东西了，可看看眼前这些人……心里怵得更厉害了些。
“每次朕来此处都有人跟着。说吧，究竟为什么？”霍洹神色恹恹，眉头稍蹙着，端的是没什么耐性，也不给他们多做掩饰的机会。
“臣等……”当中一人出了声，又踟蹰了片刻，抬了抬眸，续言，“臣等只是奉命行事，回禀陛下去了何处而已。其余的，臣也不知了……”
“说得好听。”霍洹冷笑着，明显不接受这解释，“告诉你，朕试过了，派人装成朕的样子出城，只有往这一处有人跟着。到底是什么原因，皇太后在此藏了什么东西，这么怕朕知道？”
“这……”那人面露难色，吞吞吐吐的样子，显然有要事隐瞒。
“罢了，不问了。”霍洹兴味索然的样子，“去长乐宫禀的时候，就说朕把锦宁长公主送回家探亲去了，自己来的此处。若让皇太后知道她和朕同来——皇太后找她的麻烦，各位的妻女也一定不好过。”
众人皆是一震，无人再敢犹豫，当即躬身应下。霍洹不再多言，仍牵着云婵的手，延着上山时的山路往回走去。
身后隐有脚步想起，在草木间踏出一阵窸窣，云婵想要回头去看，握着她的手却一紧：“别看。”
转瞬间便是刀剑相碰声、惨叫声、甚至依稀能寻得刺破皮肉声。云婵猛抽一口冷气，足下一驻，下意识地又要回头。却是还没定睛去看，眼前身形一闪，他的手已从她手上滑上了小臂，牵着她一转，将她转了回去，另一只手也环过来，把她全然拥在怀中，生生隔绝了视线。
“陛下……”瞬时间，哪里还顾得了那边出了什么事，云婵只想从他怀里挣出来。
他却环得愈发紧了，声音平淡从容，低言道：“在杀人，别看。”
“……”云婵怔住。
“这伙人跟了我许久了。始终不动他们，只是给太后留个面子而已。”他轻轻解释着，稍一顿，又说，“他们是想探清，朕知不知道那位‘故人’在此，从前已有很多次，朕都避过去了。但今日若让他们回去，他们必定会告诉太后朕带你同来，太后若想探虚实，正好拿你去审。”
他说着，笑了一声，笑声沉稳而短促，舒了口气，又道：“方才那么说，是怕他们觉出不对，做出什么鱼死网破的事来。”
所以……所以他宽了他们的心，带着她走出这一段，他的人便在他们身后开了杀戒。
云婵在他怀中稍有些发抖，他环着她的双臂又紧了一紧，视线睇着那一方，轻轻“嗯”了一声，道：“干净了……但血腥了些，你还是别看吧。”
“……”云婵又挣扎起来，双手一并在他胸前推着，承诺道，“臣女不看，快下山去……”
“信不过你。”他的低笑中掺了点促狭，“这路我熟，揽着你照样下山。”
“……”
