一连两天，阿灵都在等待着李小寿那边的消息，可两天过去了，一点动静都没有。
是李兰轩不答应，还是李小寿忘了这一茬？阿灵有些吃不准了。
第三天晌午时分，一个身穿绸缎褂子，嘴唇上留着两撇八字胡的中年人走进膳堂……
步入膳堂后，中年男子皱了皱鼻子，似乎对厨房里的洋葱大蒜味儿很不适应。
“哎呦，什么风把大总管您给吹来了？！”正坐在躺椅上悠然抱着紫砂壶喝茶的孟河，眼角扫见步入膳堂的中年男子，猛的从躺椅上窜了起来，快步来到对方跟前，弯腰作揖，满脸堆笑地说着奉承话：“难怪今晨窗外的喜鹊一个劲儿的叫唤呢，原来是在欢迎吴总管！”
阿灵这才知道，此人便是李家的大总管、郑小狗的亲姐夫吴茂才。
阿灵早就从范济春的口中得知，这吴茂才在李府的地位，可谓是一人之下万人之上，连大夫人都要给他几分颜面，李家的两位公子都得恭敬地喊一声‘茂才叔’。
坊间传闻，吴茂才和李兰轩亦仆亦友，此人足智多谋，常给李兰轩出谋划策，是李兰轩的‘狗头军师’。
“孟河，你这小日子过得挺滋润啊！”吴茂才的双目半睁半闭，扫了一眼还在轻轻晃动的躺椅，以及孟河手中的紫砂壶，似笑非笑地说道。
膳堂里其它人都忙得热火朝天，切菜、择菜、洗米……只有孟河悠然躺在躺椅里，像个大老爷似的抱着茶壶喝茶，吴茂才话语中夹枪带棒，暗指孟河偷懒和自大，孟河老脸一红，嘿嘿讪笑道：“……都是托了您老的福。”
吴茂才一挥手，不耐烦地说道：“别扯这些没用的，我今天来有正事。”
“吴总管尽管吩咐，我孟某一定……”
“谁跟你说我是来找你的？”吴茂才冷哼一声，蔑视地说道。
孟河羞得一张老脸没地方搁了，恨不得找个地缝钻进去。他平日里在膳堂作威作福，哪里受得了这等冷嘲热讽，可他偏偏是敢怒不敢言，只能咽下这口鸟气，心里憋屈，还不敢有丝毫流露，只能腆着脸陪着笑。
“那您是来找老史他们两个的？”孟河小心翼翼地问道。
吴茂才已经懒得和孟河说话了，扫了一眼膳堂里原本正择菜切肉，现在却全都像被人施了定身法，木头人一样一动不动看着门口的众人。
吴茂才阴冷的眸子在众人的脸上一一扫过，最后将目光停留在正烧火的阿灵身上。
“你就是阿灵？”
阿灵心头了然，知道一定是李小寿和他老爹李兰轩说过让自己做伴读的事了，所以才派吴茂才来膳堂，不然以吴茂才的身份，怎么会来脏兮兮的膳堂……厨房里呢？！
孟河看了一眼阿灵，似乎猜到了什么，忙换了一副面孔，瞪着阿灵喝道：“我早就看出你小子不安分！这两天看你鬼鬼祟祟，心神不宁的，肯定是闯了什么大祸，居然把吴大总管都惊动了！说，是不是偷了东家的贵重细软？你这天杀的小贼……”
吴茂才冷哼一声：“孟河，这里有你说话的份吗？连我都不放在眼里了，是不是再过几年，李老爷都得听你训话了？”
孟河吓得一个哆嗦，腿一软啪嗒一下跪倒在地：“哎呦，吴总管，您就是借我一百个胆，我孟河也不敢对吴总管您和李老爷有一丝一毫的不敬呐！”
孟河吓得脸都绿了，颤动着嘴唇讨饶道，此刻的他，哪里还有半分以往的霸道和嚣张。
阿四等人在不经意间露出幸灾乐祸之色——他们平时受够了孟河的欺辱，轻则辱骂，重则拳打脚踢，他们是敢怒不敢言。现在见孟河吃瘪，心里不但没有半分同情怜悯，却是早已乐开了花。
吴茂才任由孟河跪着，看都不看他一眼，扫了一眼灶膛继续问道：“你是阿灵？”
“对，我是阿灵。”阿灵拍了拍身上的枯树叶和稻草，起身答道。
吴茂才半闭着的眼睛在观察着阿灵，那双眸子似能看透一切。
半晌……
“兰轩让我来瞧瞧你。”吴茂才突然说道：“……还不错。”
在李家，敢这么称呼李兰轩的，恐怕除了大夫人和四夫人，就只有眼前的吴大总管了吧？即便是极为得宠的‘九夫人’金凤也是喊老爷的！
听吴茂才这么一说，在场所有人都楞住了！
李老爷让大总管吴茂才亲自跑到膳堂里看看阿灵？这说明什么？
嘶……这其中的信息量很大，大到众人无法想法！
“收拾一下……饭后到内院来找我。”
吴茂才转身离去，身后跟着两个壮硕的年轻汉子，身上背着枪，显然是专门保护吴茂才的护卫之流，由此看见这位吴大总管在李家的地位！
直到吴茂才走远，众人才敢大口喘气，阿四吃惊地看着阿灵说道：“阿灵，这是怎么回事？”
“我也不知道啊！”
阿灵挠了挠头，揣着明白装糊涂。
“想必不是坏事，不然就不会派吴总管来，而是让护卫队的刘大有刘队长来抓人了！”史金凌毕竟闯南闯北多年，跑江湖走码头，阅历丰富，一下就看出了其中的关键所在，笑盈盈说道：“阿灵，这是好事！说不定就是个鱼跃龙门，让你这山鸡便凤凰的机会啊！”
“凤凰就算了，我还是喜欢吃烤山鸡。”阿灵笑笑说道。
阿四和阿灵走得最近，关系也最好，听史金凌这么说，自然替阿灵感到高兴。
杨九咬着牙，出现嫉妒，更多的则是怨毒和惶恐——若阿灵真的山鸡变成了凤凰，他可要倒霉了！
周壮则低着头，若有所思。
有人替阿灵高兴，也有人心怀鬼胎，众人心思各异，却都把一直半跪在地上的孟河给忽略了。
“菜洗了吗？肉切了吗？米下锅了没有？都他娘不想干了？！”
孟河狼狈地站起身，面容狰狞地喝道：“跟个木头一样杵在那里干什么？还不动起来！告诉你们，李家可不养闲人！”
“你就是最大的闲人……”阿四嘴唇微动，在自己的喉咙里嘀咕了一句。
“阿四，你说什么？”孟河如暴怒的狮子一般，双眼赤红，逮谁咬谁。
“我说您说得对！”阿四吓得一哆嗦。
“废什么话，干活去！再扯那没用的，老子扒了你的皮！”
孟河怒不可遏，扫了一眼阿灵，冷哼一声，径直走出了膳堂。
“阿灵，别理他！”阿四看着孟河离去的背影，低声啐了一口，说道：“孟河这是嫉妒，所以，你一定要出人头地，混出个人样儿来！”
阿灵笑着摇了摇头：“阿四，你想多了吧。这事儿八字没一撇，连捕风捉影都算不上，你这也太能联想了吧！”
“不，阿灵！”阿四认真地说道：“我有种感觉，这回你飞黄腾达的机会来了！相信我阿灵，我的直觉一向都很准的！”
......
吃过饭，阿灵踱步走出膳堂，慢悠悠走向了李家的内院。
“站住！知道这是什么地方吗？内院住的老爷、少爷和各房的夫人，你这小子活腻了还是眼睛瞎了，居然敢闷头往里闯，是不是想尝尝枪子儿的味道？！”
阿灵刚到内院门口，就被看守内院的护卫给拦了下来，上下打量着阿灵，甚至还掏出枪冷笑威胁。
正如对方所说，内院里住的才是真正的‘主子们’，才是真正意义上的‘李家人’，除了李家的掌舵人李兰轩，还有大夫人和各房的姨太太，以及大少爷、二少爷等人，也就只有吴大总管和各房伺候多年的老妈子或各房的陪嫁丫头，才能居住和出入内院。
阿灵这种新来的小仆人，居然还想进李家内院，真是得了失心疯，脑子坏掉了！
“是吴总管让我来内院找他的。”阿灵对答道。
“吴总管让你来内院找他？哈哈哈，你以为自己是谁啊？一个小瘪三，居然还敢扯出吴大总管这把大旗，也不怕风大闪了舌头！”
“快滚！再胡说八道，老子直接赏你一颗子弹！”另一个守卫不耐烦地喝道。
堂堂吴大总管会亲自邀请一个新来的低等小杂役来内院？这简直是天方夜谭！要不是看在阿灵年纪还小，童言无忌的份上，他们早就动手了。
阿灵的脾气也上来了——你们不让我进，我还偏要进！
阿灵迎着内院门口两个护院往里闯。
“哎，你小子是傻是疯还是聋啊？听不懂人话是不是？你非要找我们的不痛快，那老子就让你痛快痛快！”
说完，便用枪对准了阿灵的脑袋。
阿灵凝视着二人，沉声说道：“我承认，子弹确实很快，我没把握快过子弹，可有一点，我可以肯定，我的出手一定比你们两个快！所以，在你们扣动扳机之前最好想清楚了......开弓没有回头箭！我相信，在我还没被子弹打中之前，你们两个已经没命了。”
“老融，这小子是在威胁我们吗？”
“额......好像是吧？”
“找死！”
那个叫‘老融’的快速拉开了枪栓，紧紧扣着扳机的右手食指，似不经意地轻轻颤动了一下。
阿灵的眸子里，精光猛地一闪，杀气在瞬间弥漫，他死死盯着二人扣住扳机的手指，而他自己垂着的双臂，袖子突然鼓胀起来，像是有一股飓风撑起了阿灵的袖子......
你死我活，一触即发！
