五、
陈焕章回厂后偷偷将报奖情况告诉了朱清民，并把纺织部科技成果处负责人的姓名、联系电话写给他。朱清民感到很气愤；自己在北京苦苦奋斗了一年，所有的家务、女儿的教育、两家的老人全都交给妻子，老熊从来没有关心过他。在实验进行到最紧张、最繁忙阶段，要厂里派人帮忙都没有人理睬！新产品通过鉴定之后，为工厂创造了前所未有的——将来也不一定有的好效益，老熊没奖励过他一文钱。要解决技术难题，倒是首先想到他。朱清民不理解为什么自己总是被老熊欺负？难道就是因为不会拍马屁！如果给纺织部写信，问题可能得到解决，但他会得罪两个人。何去何从，朱清民心里十分纠结。下班时，朱清民约韩梅一起走，一路上把老熊报科技成果奖的事讲给韩梅听。韩梅是个爱憎分明的人，听完朱清民讲诉，早已愤愤不平：“这是科技窃取行为！马上给纺织部领导写信，我就不相信老熊能够一手遮天！……人家不怕得罪你，你凭什么怕得罪人家？”韩梅坚定的语气，对朱清民起到鼓励作用。当天夜晚，朱亲民把自己参加新产品研制工作的时间、地点、做过哪些工作、证明人等情况写了一封信。第二天趁自己还没后悔前就把信寄了，并在信中请求纺织部科技成果处核查。信发出后，朱清民的心就开始忐忑不安。第三天，他实在憋不住，还是找吴世德把事情挑明：“我在《中国纺织报》上看到了纺织部1986年科学技术进步奖获奖名单公示，上面没有我，我给科技成果处写了一封信，告诉他们我参加研制项目的时间、地点、做过的工作、证明人等，并请求调查。”吴世德显得十分尴尬，一再解释：“我一直说不要报我的名字，老熊说：成果奖不报个人，只报集体，写我的名字是代表技术科。”朱清民：“那是他自己的想法，你认为写你的名字就能代表技术科而不是你个人吗？”吴世德：“我没有想同你争奖，反正你信也写了，只要部里同意，改成你的名字我没有意见。”朱清民：“我提前给你打招呼，也是相信你不会强求不属于自己的奖。另外，我不是针对你才反映情况的。”吴世德：“我不会怪你，你放心好了。”
当天下午，设计院刘主任给熊厂长打电话：“纺织部科技成果处收到朱清民同志的信，反映他在新产品研制过程中所做的工作和证明人，有几个证明人就在部里，问题很快就搞清楚了，现在上面责成我们重报名单。”熊厂长：“我的意见是只报集体不报个人！”刘主任：“我早就说过：那是你自己的想法，部里不会同意的！你报吴世德也只能代表个人，而不是技术科集体，还报他就有造假嫌疑！”熊厂长：“你们看着办吧。”刘主任：“是人家朱清民做的工作，奖项应该给人家。”熊厂长无奈地放下了电话。
1988年评定职称，朱清民是技术员职称，顺着向上爬，可以晋升助理工程师。因为获得纺织部科技成果三等奖，可破格晋升中级职称——工程师。破格晋升职称申报表中有一栏《主管领导签字》老熊坚决不签。事情一拖再拖，市纺织局职称评定委员会，不得不将朱清民作为手续不全，放到待处理人员中。负责人宋科长给老熊打电话：“朱清民破格晋升表你没有签字，是否不同意？”老熊：“我没有不同意，只是吴世德是技术科长，必须评上中级职称，朱清民的条件好一些，所以我不签字，要解决，两个人同时解决。”言下之意，吴世德解决不了，朱清民也不能升工程师。朱清民的舅舅见于老熊如此不讲道理，直接找到市人事局职称办的胡主任。结果，胡主任知道此事：“你说的情况我已经知道。今年的职称评定工作已经接近尾声，前两天我到市纺织局帮他们捋顺遗留问题，宋科长专门给我说了这件事。我让他给纺机厂长打电话。我就坐在旁边听，那个厂长不讲道理，非要搭上一个姓吴的，否则，他就不给朱清民签字……，你放心吧，明天我去纺织局，这件事情我来处理。”第二天，胡主任直接从宋科长那里拿走了朱清民的职称晋升表。朱清民的中级职称在舅舅的帮助下才得到解决。但是，工资问题老熊还是把他卡住了。当时，企业效益好，全厂职工每人上浮两小级工资。如果把上浮两小级不算，朱清民的现有工资较工程师最低工资标准差一小级。熊厂长让劳资科张颖将朱清民上浮的两小级工资转正一小级。这样一来，工资总额不动，工程师最低工资标准却达到了。张颖按照老熊说的办法，到市劳动局办手术。劳动局不赞同：“你们全厂职工上浮两小级，给这个人上浮一小级，我们不好处理。应该先给人家加到工程师的最低工资，上浮的那两小级与职称无关。”张颖回厂向老熊汇报，老熊说：“那就放在一边算了。”职称晋升了，工资没有动，不少人提为朱清民不平。但2%加工资带来的后一症，提起来还心有余悸，不加就不加吧，省的别人嫉妒。为遵守工作纪律，张颖从不对朱清民说这事。直到她退休，才把这事作为手上的遗留问题转告朱清民，后者十分理解。
职称评定过后发生了一件事情，让老熊改变了对朱清民的态度。1988年另一项新产品：多功能OPEN机的研发工作基本完成，市场推介成为头等大事。纺机热时，产品畅销，谁都可以当销售员。但新产品投放市场，客户还不了解情况，销售员必须主动向客户推荐介绍；说出产品的丁、丑、寅、卯来。要求销售人员具备一定的专业知识，可是，销售科找不出一个这样的人来。老熊自有老熊的办法；派朱清民和一个销售员小李搭档，到四川推销多功能OPEN机。两个人一起，走完了重庆周边地区，刚到达CD朱清民就接到老熊的电话：命令他立刻回厂。刚发运到客户单位的CLEAN机出了问题。现在，车间还有一批CLEAN机正准备装箱出厂，不得不停下来。要求朱清民回去，解决燃眉之急。凡是厂里需要，朱清民总会认真对待，他不会把厂里的工作跟老熊划等号。接到电话后，朱清民马上就买了返程票。坐在火车上，心里像十五个铫子打水，又是怎样的疑难杂症呢？……回厂当天，朱清民首先到车间，检查待出厂的设备情况，询问售后服务人员……。
吴世德指挥改进除尘器的教训熊厂长记忆犹新，问题也一直没有得到彻底解决。（曹艾青后来设计的样机，老熊宁肯让它钉在箱子里，放在露天下淋雨生锈也不准使用。）听说CLEAN机又是吴世德指挥改进的，连吴到上海出差老熊都没有阻拦。吴世德前脚走，老熊后脚就回办公室打电话，通知朱清民回厂解决问题。听说朱清民已经回厂，正在车间了解情况。老熊立刻赶到现场，迫不及待地问朱清民：“什么问题？”经过检查、分析，朱清民心里已经有把握：“把改动的还原。”老熊疑惑地问：“还原，吴世德为什么要改？”朱清民没有直接回答问题，先讲分梳原理：“生头对分梳机械是疑难杂症，这台设备完全靠手工操作，很难实现均匀喂入，生头就更困难。产品在设计时采用了压棉辊预压喂入原料，再向给棉罗拉输送，就是为了顺利生头。现在，压棉辊的齿廓全部被去掉，给棉罗拉中心又人为地抬高，喂入是容易了，但握持部分变成了聋子的耳朵——摆设。原料在没有握持的情况下梳理，是没有效果的，还容易造成堵车。所以必须还原。”讲了半天，老熊还是在云里雾里。朱亲民想了一会儿，举了例子：“女同志梳长头发时，是不是用一只手拽住头发，用梳子往下梳？这压棉辊和给棉罗拉就相当于拽头发的那只手，刺辊就是梳子。”顿时，熊厂长恍然大悟：“道理很简单，可吴世德为什么要改呢？”朱清民：“我问过售后服务人员，他们反应：工作现场出现喂入不顺畅时，就垫高压棉辊和给棉罗拉。吴世德是听了这种反应，才决定把齿廓车掉的。其实，售后服务人员看问题或处理问题的局限性很大，不能听他们怎么说，我们就怎么改。”老熊：“这几台机器的压棉辊全废了？”朱清民：“可重新铣齿，再把中心高降2.5毫米，线速度略有下降正好满足喂入牵伸的需要。”老熊要的就是没有废品，又解决问题的方法，开心地笑了。但是，他还不太放心：“还原结构，原来不就是喂入困难才更改的吗？”朱清民：“据我了解，压棉辊的中心已经提高过几次，我说的还原，是指还原到鉴定时的隔距。喂入困难与操作工人的熟练程度和操作方法有关。没有哪一种设备不需要技术就能操作，包括我们的售后服务人员。他们必须掌握正确的操作方法，然后给用户传授。而不是随意更改机器的结构，头疼医头，脚疼医脚。机器在生产试验阶段，结构已经得到最大程度的优化，不是一个普通的售后服务人员就能随便超越的。”朱清民简单的一席话，不但解除了老熊的疑虑，还指出了管理中存在的漏洞，说得老熊心服口服。
施书记调离纺机厂就像他调入一样无声无息。新来的董书记工人阶级出身，人长得又矮又黑，从外表看有些像水浒传中描写的宋公明哥。在朱清民的印象中，董书记是个好人。与以往一样，董书记来厂不久就与老熊发生了矛盾，在董书记的身边马上围上了群人。朱清民很不愿意看到一、二把手闹矛盾，他总感觉作为普通工作人员夹在中间很难做人。像朱亲民这种不喜欢与领导套近乎的人，最容易让人产生错觉——他是对方的人。与熊厂长之间的矛盾到达白热化程度时，董书记开始收集熊厂长违犯财金纪律的证据。他身边的一班人还真行！把有问题的报销凭证或发票搞得清清楚楚，并整理成材料举报到市检察院。市检察院接待科科长周应好是刘德琴的爱人。接到举报材料后，打起了自己的小算盘。刘德琴在许克思手下，一直表现得吃苦耐劳，艰苦朴素，乐于助人。因此，入党提干也顺风顺水。许克思调离纺机厂前，把刘德琴调离车间，安排到科室工、青、妇办公室工作，能在那儿站稳脚跟的都是人之精华。由于刘德琴资历浅，在相当长一段时期内，每天只能收卫生、打开水，干一些跑腿的活。周应好原本是工农兵学员，与刘德琴结婚时还在中学当教师。在知识分子走向领导岗位的历史时期，周应好调入市检察院接待科工作。接到董书记的举报材料之后，他匆匆看过一遍。周应好顿时明白；凭它就能让老熊马上下课。他赶忙复印了一份，将原件锁进办公桌的抽屉里，暂时没有向上呈报。
回家后，周应好拿出复印件给刘德琴看，并对她说：“这份材料举报的问题，若查证属实，毫无疑问你们熊厂长的官就当到头了！……董书记或熊厂长哪一个对你更重要？”刘德琴纳闷了，她还真拿不准：“熊厂长是实权派，在厂里上上下下都有他的人。如果他下台，上面还会再派一个厂长来，又要重新折腾。董书记党性强，大公无私，坚持原则，但在厂里根基不深……唉，我也说不准！现在不是厂长一支笔吗？”其实，周应好对纺机厂的情况早已耳闻目睹。现在，既然妻子举棋不定，他就只能越俎代庖：“明天你约老熊与我见面，剩下的事你就别管了。”周应好不是头一次干这样的事，当然，也不会是最后一次干这样的事。丈夫让她别管了，刘德琴自然也心知肚明。
第二天，周应好与老熊在唐吉柯德咖啡厅的一间包房内面见面。周应好从随身的提包中拿出举报材料复印件递给老熊。老熊看材料时，周应好的眼睛一刻也没有离开过老熊的脸，他要把老熊——这个号称纺机厂的铁腕人物看穿看透。老熊看完举报材料取下老花镜，很冷静地将材料从桌面上推过去还给对方。当他发现周应好近乎狰狞的目光时，还是打了个寒颤。不过，老熊不愧是铁腕人物，他立刻镇静下来，不屑地问：“你想怎么办？”周应好天天接触类似的人和事，早已饱经风霜，意味深长地说：“小刘几乎每天都会给我讲到你……，我爱惜人才。”老熊附和道：“小刘一直表现不错，我正准备培养她……，现在，看来是无能为力了。”周应好慢慢地，将放在自己面前的材料推向老熊：“你赶快回去准备一下吧！最迟后天有人来厂里核查。”老熊不慌不忙将复印件放入夹包，随后叫了声：“买单！”然后，起身与周应好握手告别：“我先走一步，你请便。”
两天之后，检察院派来两个人，提走了纺机厂财务科相关的账簿，经过反复核查，举报材料所诉内容查无实据，纯属诬告。董书记莫名其妙，无地自容，最后，被调往另一个单位当书记。不久之后，刘德琴当上了科室党支部书记，从此，周应好开始插足纺机厂的事情。
