一、
午夜过后，电闪雷鸣大雨倾盆。第二天拂晓天空泛晴，空气中弥漫着雨露和绿色植物的清香。朱清民早早起床，不到八点就赶到医院。走进病房何师傅已经醒来。束师傅帮他把床垫摇起来，让他斜靠在床上，看上去他精神比昨天好。“何师傅早！”朱清民上前问候，并鼓励他说：“看起来您的精神比昨天好多了！”何师傅欣慰地微笑，从喉咙深部发出轻微的声音：“就是太麻烦你们……。”听得出他不是虚伪地客套，是发至内心的过意不去。朱清民安抚说：“没关系，有什么需要您尽管吩咐。”束师傅打着哈欠补充：“是啊，你几天没吃东西，想吃什么可以要小朱或阿拉去买。”眼泪在何师傅的眼眶内闪动，他努力克制住自己的情绪：“谢谢！……老束啊，侬辛苦了一夜，赶快回去休息吧，有事阿拉请小朱帮忙。”朱清民附和说：“是啊，束师傅，您赶快回去休息，现在有我呢！”束师傅像每天一样与朱清民交待完毕，才收拾自己的东西离开病房。
临床的病人正在吃早餐，食品的香味一阵接一阵飘过来，何师傅闻到香味立刻闭上眼睛，被朱清民察觉：“您想吃什么？我去买。”何师傅摇摇头，用下巴颏示意床头柜上的钢精锅：“昨天，束师傅做了一锅泡饭，阿拉吃了一口，没味口。”朱清民揭开锅盖，半锅白开水泡饭，上面盖着几大块肥膘肉，白生生地一点颜色都没有。“您高烧几天，口里肯定没有味，这种泡饭怎么吃得下去？等会我给您做一点有味的东西吃。”朱清民盖上锅盖时说。何师傅有气无力地告诉他：“阿拉这个月的半斤肉票全都在这里，侬拿什么做？”朱清民充满自信：“我会有办法的！”上午九点多钟医生查完房，朱清民把该做的事都做了，才对何师傅说：“我去菜场买点菜，回来给您做吃的。”
从菜场回到病房，何师傅已经睡着了。朱清民蹑手蹑脚地拿起钢精锅将泡饭倒进杯子里，再把那几块白生生的肥肉捡出来，放在钢精锅里带到盥洗间，在煤油炉子上炼成猪油。这是做菜关键的一步，色、味、香全靠猪油……一会儿功夫一碗粉丝菠菜鸡蛋汤就做好了。端回病房叫醒何师傅，先喂他尝了一口，连说：“好吃，好吃！真香！”在朱清民的帮助下何师傅坐起来，他胃口大开，不一会儿就把一碗粉丝菠菜鸡蛋汤吃得精光。
从盥洗间洗碗回来，何师傅请朱清民把床垫稍降了一点，舒舒服服地斜靠在枕头上，同他拉起家常：“小赤佬，侬为什么不好好跟陈师傅学技术？上班看小说，把青春大好的时光都浪费了，多可惜！少壮不努力，老大徒伤悲呀……”朱清民对人生路该怎么走，真的很迷茫，他读过《人的一生应该怎样渡过》、《钢铁是怎样炼成的》、《红崖》等红书，但是，无论他怎么坚持以书中的英雄人物为榜样做人，社会现实仍然使他感觉自己属于另类。在‘纺训班’他努力学习专业知识，结果，家庭出生好的人分配到大厂，国营单位。他只能到小厂，集体单位。哪里都有萧老师之类的人，什么时候都巴不得阶级斗争的烈火越烧旺越。那类人只有在整别人的同时，才能体现自己有多么的革命，美其名曰：政治挂帅。结果，那类人不断得到重用和升迁……朱清民看不到学好技术之后，希望在那里？所以，他把精神寄托在拉小提琴、玩无线电和书法等方面，自得其乐。虽然，他不知道学这些东西将来是否有用，但他相信总比参加造反，搞打、砸、抢、有意义。朱清民与何师傅推心置腹，把心中的困惑讲给他听。何师傅没有文化，对朱清民提出的问题，他解释不了，但是他坚信，学技术迟早会有用处：“阿拉在上海学青工时，大家你追我赶地学技术，生怕落人后，技术好工资级别就高，钱就拿得多。现在，不讲技术大家都懒得学，不愿意干活就说‘我不会做’，钱从天下掉下来啊？阿拉相信总有一天，还是要凭技术吃饭的……。等阿拉病好了，侬跟阿拉学。”
何师傅说的话，也是朱清民的母亲经常训导他的话。在祖国山河一遍红的大环境中，虽说学技术是走白专道路，可是，朱清民却从中获得了精神寄托和力量！何师傅说的‘总有一天’十年之后终于来到了，但是没过几天，何师傅坚信的技术优势就被文凭优势所取代。朱清民一辈子注定命苦；二十岁苦苦学技术，三十岁又苦苦考文凭。
当天下午六点钟束师傅来接班，听说何师傅吃了不少东西，也很着高兴。他还为朱清民带来一本书《叶尔绍夫兄弟》，朱清民接过书来看了一眼，疑惑地问：“你的书？”束师傅摇头讪笑：“阿拉哪有书，在厂里碰到刘玉婕，是她托阿拉带给侬的。”朱清民心想，我没有找她借过书呀。束师傅好像看出他的心思，进一步解释道：“刘玉婕说她也是受人之托，是一个姓夏的女同学让她转交给侬的，还说：不必赶时间，慢慢看。”束师傅故意把‘女同学’三字说得特别重。朱清民立刻明白了；是夏怡托人给他送书，赧颜悄然而生。束师傅不愧是过来人，朱清民面部表情变化立刻被他抓住：“女朋友吧？”朱清民急忙辩解：“没有的事，就是同学之间互相借书看……，何师傅、束师傅没事我先回去了。”朱清民害怕束师傅继续追问，赶紧告别。
急匆匆走出医院，边走边想：自从分配到工厂上班之后就和夏怡失去了联系。其实，纺织配件厂离夏怡的家很近，每天上班只要愿意就可以从她家门前经过。但是，他没有勇气往里走，当心别人说他别有用心。特别是杨冰说喜欢夏怡之后，朱清民就更怕蹚这潭混水。现在，夏怡主动送书来，他突然感觉有负于她……。“嗨，哪里去？”不知何时王筱琳走近朱清民，还没有等他反应过来，她又开了口：“想什么呀？看你全神贯注的样子。”王筱琳？！朱清民又惊又喜：“真巧！你怎么会在这儿？吃饭没有？”王筱琳一幅活泼可爱的顽皮像，语音银铃一般：“不想吃饭，出来走走。出门时，父亲说有面包，我吃了一个。”王筱琳说话有一半朱清民没听进耳，昨晚睡觉前想好的‘主意’突兀徘徊在脑子里：我要同她们保持一定的距离，最好保持普通朋友关系……主意指导行为，坏就坏在它是个不成熟主意，在后来的交往中，这‘主意’屡屡让朱清民做出后悔的事情，说出后悔的话。
“我还没有……”朱清民已说出上半句，下半句还没想好该怎么说，就鬼使神差地把拿在手里的书递给了王筱琳：“《叶尔绍夫兄弟》据说写得很好，是歌颂工人阶级的，我还没有看，你要没事拿去先看。”王筱琳是个既聪明又敏感的女人，立刻猜出朱清民的潜台词，接过书来说：“谢谢！……谁的书？”朱清民心想：这不是明知故问？不过，他还是正儿八经地回答：“夏怡请刘玉婕带给我的。”王筱琳揶揄道：“她对你还蛮负责的嘛，我就不客气先看了？！”说话时抬起拿书的手摇了两下转身离去，朱清民站在原地没动，惆怅之情油然而生；你到底想要什么？什么鬼距离，普通朋友？你能控制得了？每次事情过后，朱清民总是这样问自己。但是，下一次再碰到类似情况，他照样裹足不前，以至王筱琳认为他不可理喻。
一周之后，何师傅病愈出院。医生给他开了半个月病休证明，在哪里休息呢？何师傅住在纺织配件厂车间内一间用芦席隔成的小屋子里，上无顶棚直接与车间相通。白天人们在车间里干活，屋子里充满灰尘和噪音。朱清民建议：您干脆回浙江老家去。何师傅也觉得没有更好的办法。其实，几十个上海师傅都一样，吃、住条件都很差。比较起来何师傅算好的；厂内另有一间偏房，搭在篮球架子背后，球架的两根斜支撑有三分之一伸进室内。遇到下雨天，雨水顺着铁管子往屋里流。最糟糕的是这间房子没有窗户，大白天进去也要开电灯。遇到潮湿闷热的夏天，十多个上海师傅挤在一起，吃、喝、拉、撒什么气味都有。值得纪念的是：“红色尖兵”曾经把S市市委书记‘看管’在这间房子里，住过一段时间，让他与几位上海师傅结下不解之缘。
陪护工作结束，朱清民回厂上班。第二天清晨，在厂大门外的大构树下，朱清民看见一位穿军装的人，手持气枪向上瞄准。随着‘扑’的一声枪响，一只麻雀应声落地。树梢的麻雀受惊，腾空跃起，何许是感觉误判，不一会儿又集体飞回来落在树丛中。只见那人将气枪加压、装铅弹，举枪瞄准，整个过程不到十秒钟，‘扑’又是一声枪响，又一只麻雀落地。好枪法！朱清民既佩服又羡慕。地面上已经有三只麻雀，等那人再次举起枪，突兀一枚石灰弹从‘造反大楼’楼顶部飞过来，在树梢爆炸（用酒瓶装入生石灰，使用之前加满水封死瓶盖，马上扔出去。它是武斗时经常使用的一种自制武器。）麻雀群腾空跃起全都飞走。穿军装的人迅速闪到大树旁边的屋檐下，抬头观望‘造反大楼’却不见人影。朱清民跑上去捡麻雀，“躲开！当心玻璃啐片！”听到喊声，朱清民立刻往屋檐下跑，吃惊地发现，面前站着一张熟悉的面孔：“是您……周老师？”那人含笑看着朱清民，两片厚嘴唇之间露出雪白的牙齿，特别是上牙中间那颗银色的假牙闪闪发光格外醒目。周老师伸出手来与朱清民握手：“惠工小学的学生吧？我叫不出你的名字，但对你很熟悉。”朱清民纠正道：“您在惠工小学当过一年大队辅导员，我还没毕业您就离开了，您不可能对我很熟悉，最多是面熟……后来，您去哪里？”周老师一直在微笑，回答让朱清民倍感亲切：“后来我参军了。我爱人在新景小学教书，我们住学校宿舍，与你只有一墙之隔，应该算邻居。学校那边地势高，你每天在家拉琴，我抱着孩子在墙头就能看到你，所以对你很熟悉。”听说是邻居，朱清民感到十分意外：“我叫朱清民，您还在部队？难怪枪打得这么准！”经他一问，周老师脸上的笑容立刻消失了，不过，他还是简单地作了自我介绍：“我1964年复员，现在与你同事，就在这个厂工作。”朱清民更高兴了，猜测道：“您就是周增强吧？“东方卫士”的坏头头！您怎么知道我和你同事？”
“刚才知道的！早就听张颖说有个叫朱清民的学生，从纺校分来的，她对你印象不错。之前，我知其名不知其人，现在刚对上号。”
“就像我只知道您是周老师，不知道您叫周增强。”说话时，朱清民跑过去捡起地上的三只麻雀交给周老师：“打麻雀干什么？”周老师又是一脸微笑：“吃，今天下班去我家吃烤麻雀。”“烤麻雀？从来没吃过。”朱清民乐意地接受邀请。当时，朱清民单纯得像一张白纸，他没有料到与张颖、周增强等人接近会在其他人的心目中留下忌恨。不过，凭朱清民的性格即使能够料到，他也会坚持走自己的路。周增强所在的钳修车间位于工厂最西边，朱清民与他一起走到精工车间门口才分手，约定晚上上他家吃烤麻雀。
