四、
3月8号下午，马厂长一行三人离开北京。回省城的飞机晚点，小车司机顾师傅，在省城机场多等了两个多小时。当轿车驶入高速公路之后，天空飘起鹅毛大雪，不到10分钟大雪转成暴雪。3月份H省下暴雪，历史上都少有；暴雪像瀑布、像幕帘迎着前车窗一倾而下，不一会儿雨刷完全失去作用。前车窗被积雪彻底遮挡。顾司机下车除雪，人马上就变成了雪人。平时你追我赶的高速公路上，今天谁都不愿意当领头羊，蹈前车覆辙才是最好的选择。本次北京之行来回3天，编材料、写纪要、谈判，朱清民累得精疲力竭。坐在像蜗牛般爬行的汽车里，心情倒放松下来，因为工厂的未来，充满美好的希望……。
3月下旬，皮尔亥先生直接从巴黎飞到H省省城，吴世德和朱清民提前到省城接机。皮尔亥先生给他们带来好消息；董事会责成皮尔亥先生尽快与纺机厂签署合资协议，力争以最快的速度造出样机，并以新公司的名义参加1996年北京国际纺机展。合资协议签订之后，比利时公司将邀请纺机厂派两名技术人员前往比利时作技术考察，带回样机图纸；这两人在比利时的食宿费用由外方负责，来回机票纺机厂自理。如此迅速地操作，证实了副会长的话：欧洲国家一般讲究实效，同时也证实了外方合作的诚意。但是，皮尔亥先生到达JS市之后，令他感到遗憾的情况发生了；到达的当天，晚餐在S区一所三星级宾馆内进行，外商带翻译一共才两个人，中方在区委区政府的带领下作陪的人坐了三桌；从区委和区政府办公室，到工商、税务、科技、招商引资办公室等部门的正负负责人轮番给外商敬酒，气氛之热烈，搞得皮尔亥先生晕头转向。
次日，皮尔亥先生参观纺机厂，草签了合资协议书，合资协议书需要带回比利时交董事会讨论通过才能生效。临行前，皮尔亥告诉马厂长：“你们要抓紧时间，把项目的可行性报告写出来。4月初我会再来中国，根据可行性报告草签合资合同。不过，下次谈判不用在JS市，地方政府官员太多，吃饭喝酒太耽误时间。我们是来工作的，时间很宝贵……。最好在省城找一家适合谈判的饭店。”马厂长并没理解皮尔亥先生的意图，还提出一个要求：“增加一个到比利时作技术考察的名额。”当皮尔亥了解到，是马厂长想亲自去比利时之后，说：“我可以把你的要求带到董事会，不过，即使董事会通不过，只要合资成功，今后马厂长想去比利时，机会多的是。”
4月初，合资会谈在省城HK饭店举行。由朱清民起草的项目可行性报告长达28页，皮尔亥先生和孙翻译连夜将报告译成法文。次日，皮尔亥先生围绕可行性报告向朱清民和吴世德提问，并讨论合资项目中的相关细节。一整天时间，所有人累得头昏脑胀，直到傍晚7点工作才结束。皮尔亥将一封三人赴比利时作技术考察的邀请函交给马厂长，并请大家共进晚餐。那是一家西餐厅，按国外习惯；各人点一份自己喜欢的食物。入座之后，马厂长难为了；服务生拿来菜谱请大家点餐。皮尔亥先生点了牛排米饭，服务生问：“牛排几成熟？”“六成熟。”皮尔亥先生回答。按座位顺序服务员问马厂长：“您想吃点什么？”马厂长用手指了一下皮尔亥先生：“跟他一样。”翻译和吴世德也要牛排米饭，但都要求按中国口味做，朱清民要了三明治和鲜果汁。马厂长看到送上来的牛排米饭，用叉子把牛排拨了一下，埋怨道：“还是生的，怎么吃？”接着大声喊起来：“服务员，牛肉还没熟，怎么吃？”服务生走过来看了他一眼，用下巴颏朝皮尔亥先生示意了一下，说：“你不是说跟他一样吗？”马厂长不屑地说：“我肠胃不好，不能吃生东西，你给我换一份吧。”服务生微笑着说：“对不起，餐饮上桌后是不能换的，您重新点一份吧。”马厂长诧异地：“我又没吃，为什么不能……”朱清民赶紧把自己的三明治推向马厂长：“我与你换吧。”马厂长：“这是什么东西，不行，不行，我要吃米饭！”吴世德：“那你吃我的吧，我是米饭，牛排是按中国口味做的。”说完站起来，把自己的一份与马厂长换过来。饭后，皮尔亥先生建议一块去打保龄球。马厂长不感兴趣，吴世德和朱清民自然留下来陪马厂长。第二天早晨，吴世德和朱清民准备送皮尔亥先生去机场，被谢绝，后者表示：“新公司成立之后，我们就是一家人。互相之间不必太客气，不要浪费时间做无用功……到比利时考察邀请函，已经交给你们，回去后抓紧时间办护照，签证时我会协助你们。我们公司还有很多产品，你们到比利时后，可以多看看，能够做的都可以转到中国来做，这代表公司的意见。”
回厂后，马厂长向区政府汇报省城谈判情况，并向区委组织部申请，办因公护照。报告呈上去，迟迟没有回音。一周之后，皮尔亥先生打来国际长途，询问马厂长：“护照办得怎么样？”马厂长告诉他：“申请递交上去，等区委审批。”皮尔亥先生既着急，又不理解：“用自己的钱办事情，为什么还要区委审批？护照做好了还要签证，照这样的速度，怎能用合资厂的样机参加今年北京国际纺机展？……”马厂长敷衍说：“我再派人去催促，不会太久。”催促的结果是：区委要求派一个副区长带队一起去比利时。马厂长不敢违抗，只能给皮尔亥先生打电话，要求再增加一个名额。电话中，皮尔亥先生明显带有情绪：“上次为增加一个名额，已经在董事会上讨论过一次，再增加一个名额又得讨论，如此办事效率，今后怎么开展工作？”
三天之后，比利时公司将邀请副区长考察函传真过来。当吴世德拿着邀请函找管工业的副区长签字时，柴副区长好像突然想起一件事：“前不久，马厂长在区政府经济工作会议上汇报；说你们准备在泰国合资办厂，怎么又与比利时搞到一块去了，那个项目没有谈成？”副区长问的泰国项目，是吴世德在泰国安装设备时带回来的信息。八字不见一撇的事，马厂长拿到区政府经济工作会议上汇报，有偏听偏信的嫌疑。吴世德当心背上慌报军情的黑锅，干脆添油加醋地把泰国办厂的事神吹了一番。殊不知说者无心，听者有意。等吴世德讲完，柴副区长把桌子一拍，大声说：“这个项目好！比利时的项目没有它好！现在，你抓紧时间与泰国联系，马上启动与泰国合资的项目，我和你们一起去泰国考察。”醉翁之意不在于酒，柴副区压下比利时项目，其实，是为了自己去泰国。县官不如现管，柴副区长主管工业，在他的督促之下，去泰国的事很快就办好。不过，此刻纺机厂已经发不出工资了，并且几大家银行贷款的路子全都堵死。吴世德找同学帮忙，在S市城市合作银行贷到30万，扣掉利息和打理费用，给刘德琴留下12万元，应付厂内开销，马厂长自己带了10万元与吴世德、柴副区长一块去泰国考察。半个月后10万元花光光，吴世德自己还垫付了两万。啥事没有办成，泰国、香港、澳门转了一大圈。在此期间，皮尔亥先生先后发来两份传真；第一份是让马厂长说明护照办理情况。第二份是告诉马厂长；比利时7月份全国放暑假一个月。所以，考察人员6月中旬之前，必须到达比利时。否则，考察只能等到8月份，拿到图纸之后，还要试制样机，赶 10月初北京国际纺机展，肯定来不及。由于马厂长不在厂里，无人回应皮尔亥先生。
马厂长从泰国回厂，刘德琴留下一大堆乱事，搞得他焦头烂额。根本没有时间和精力考虑比利时合资问题。离开前留下来的十二万元，刘德琴早已花光。职工只拿到50%的工资，连锁反应是；劳动纪律松懈或出工不出活。一方面销售科签不到合同，另一方面偶尔签到几台订单，又不能按期交货。工人不肯干活、没有钱买配套件，生产经营陷入恶性循环。但刘德琴与李富村承包的车间，在各种优惠条件的支持下，干得热火朝天。承包体，除了给聘请的几个职工发工资，或象征性的交一部分厂房租金，其它消耗无需花钱。水、电、机物油料、模具、刃具、工具、标准件、甚至包括原材料，全都可以从纺机厂库房中无赏领用。
转眼间到了6月份，皮尔亥先生又发来传真：“看来在中国造样机参加北京国际纺机展是来不及了，是否能将比利时公司生产的机器，打上合资公司名牌运到北京参展。”不花钱的事情，马厂长当然同意！哪知没过几天，皮尔亥先生再次发来传真：“没有合同又不收任何费用，运一台机器出境到中国，比利时海关认为有洗钱或偷税的嫌疑。公司建议：cut机按单价4万美金，签一份临时合同，先把设备运到北京。”4万美金，按当时的汇率折算就是30多万人民币。对于已经山穷水尽的马厂长而言，30多万相当一个天文数字，他到哪里去弄？
马厂长想到分管工业的柴副区长。自认为供柴副区长出国玩了一趟，他应该帮帮纺机厂。哪知柴副区长同马厂长走了一圈，对马厂长留下的是吝啬印象；在香港、澳门旅游时，要求没有得到满足。现在，柴副区长根本懒得管纺机厂的人和事。在无计可施的情况下，马厂长只能对比利时公司撒谎：“目前资金比较紧张，钱全部投入到产品中去了，而产品销售出去后，回款却不及时。”几天之后，皮尔亥先生直接打电话找到马厂长，告诉说：“经公司商量，你们先付50%也就是2 万美金，以便我们到海关办手续。设备运到北京后， 2万美金可以返还给你们，或者从将来的出资款中扣除。”直接通话可不像传真，马厂长在毫无准备的情况下，根本想不出万全之策。只能无可奈何地告诉对方：“2 万美金也很困难……”皮尔亥先生几秒钟没吭声，他不知该说什么好；来来往往拖了几个月时间，浪费了人力财力，感觉既滑稽又可笑：“2万美金你都拿不出来，还谈什么合资？”这是皮尔亥先生丢给马厂长的最后一句话。
时间回到吴世德办理去泰国考察的相关手续时。马来西亚的史贻壮突然给朱清民打来电话；要亲自到纺机厂买设备。飞机从吉隆坡飞广州，然后从广州转机飞JS市，请朱清民接机。史先生来纺机厂真不是时候，工厂的帐上没有钱，什么矛盾都凸现出来。特别是承包体，拼命占公家的便宜，赚得盆满钵满，与纺机厂绝大多数职工拿不到工资形成巨大反差，工人的满腔怒火一触即发。此刻，即使有铁腕人物来管理，也无力回天，况且马厂长只是个泥巴菩萨。
听说买设备，马厂长倒是求之不得。可是，接机之后的住宿费、招待费等，马厂长一概不负责，这可难倒了朱清民。三年前，有天津进出口公司的接待规格摆在那里。虽然是羊毛出在羊身上，可是，降低接待标准，客户会转不过弯来。情急之下，吴世德找到本市一家进出口公司，该公司张经理答应一切开销由他来安排，才勉强促成了这笔生意。朱清民并没有意识到，自己面对的不仅仅是接待问题。还有旅游问题，礼品问题等等，哪一样不需要花钱？销售科不但不尽地主之谊，反而在背后放冷枪。樊发旺认为朱清民带来的客户，销售科不但不能提成，还很没面子。因此，百般阻扰，甚至给张经理做工作；告诉他天津进出口公司做一单生意能赚多少，像这种透明的合同，挣不了几个钱，建议张经理放弃。幸亏张经理有一本自己的账；除掉住宿、招待、报关等费用之外，还能净赚两万。不但没费什么力，还能为公司增加外汇收入，何乐而不为？
