伊丽莎白女王约秦叶见面的地方不是办公室、书房之类的地方，而是白金汉宫里的一个小花园。
这大概与谈话主题比较私人有关。
小花园并不大，对得起“小”这个前缀，但却异常的精致，复古风与现代风完美地融合在了一起，莫说那些花丛、植被、喷泉、雕塑，就连每一寸草坪、每一块鹅卵石，都似乎大有讲究。
虽然秦叶不懂工程和园艺，但也看得出来，这个小花园绝对造价不菲，维护成本怕也不低。
17世纪末的时候，英国爆发了光荣革命，与腥风血雨的法国大革命不同，英国的这场革命没有发生流血冲突，因为王室作出了妥协。《权利法案》设立，王室在让渡出了政治权力的同时，却也保住了许多其他的利益。
时至今日，除了每年的政府专项拨款外，英国王室还坐拥庞大的私有资产，通过资本运作源源不断地获取着巨额的收益。
但像这种小花园的修建和维护，那花的肯定是政府的钱，不会是王室自己的钱。
“600多个议员绑在一起也没有王室每年装修花的钱多。这些钱如果用在改善医疗环境或扩建学校上，英国人会更高兴。”民众间的这种说法也不是空穴来风。
英国王室的开支，一直以来都受人诟病。
说这些，是因为秦叶看到这造价不菲的花园后，忽然想起了今年刚用上的暖气，想起了过去十八年没有暖气过冬的日子（英国很多房子都是老建筑，御寒性能很差，而能源费用又很贵），想起了他十一岁那年特大寒流来袭，唐人街冻死了许多人，就连英国本国人都冻死不少的惨剧，想起了那年苏壤打工干杂活，手脚冻伤得很严重，想起了当时媒体上大规模爆发的对英国王室开支的质疑。
但，把给王室的专项拨款砍了，转而用于增加公共福利？
这样的说法，又未免太过想当然。
王室的存在、王室的开支都是英国历史、文化、制度、体制的一部分。
在见识到王室的奢华后，作为一个在英国吃了十八年苦的人，秦叶是忍不住有些唏嘘的。
但与此同时，他也对这次谈话更有信心了。
英国王室虽然偶有丑闻，但总体来说瑕不掩瑜，王室成员一般严于律己，非常注重个人形象，是为了什么？
民众的支持。
受人诟病的地方越多，它就越需要民众的支持和拥戴。
……
见面后，先是礼节性地问候了下，又聊了几句后，秦叶觉得跟女王也没太多东西好聊的，特别是一旁的乔治王子频频抬手看手表，好像有什么事情要办似的，于是便干脆找了个由头直接切入了话题：“女王陛下，乔治王子殿下，不知两位有没有考虑过，什么时候让爱丽丝小公主出现在公众面前？王室的公主不可能隐形一辈子吧？”
听他这么一说，满脑子想着能否赶上赛马比赛的乔治王子不禁愣了一下。
“自然是等她再长大一些。”伊丽莎白女王微笑道。
“我们希望她能有个正常的童年。”乔治王子也道。
正常吗？
想到小爱丽丝在遇到他之前，连游乐园都没去过，秦叶表示深深怀疑。
要知道，她不是没钱去，也不是不想去，相反，她很想去，只是父母和家人无法陪她去，否则会暴露她的身份。
同理，他们无法陪她出去玩，无法带她去旅游，无法陪她去逛街买东西，去看演出。
王室隐藏了她的身份，不让她在公众面前露面，让她躲过了闪光灯和摄像头，但终究还是无法给她一个正常的童年，因为出生在王室，就注定了她无法跟普通小孩一样。
但特殊就一定不好吗？
特殊的童年就一定不幸福吗？
未必。
王室太执着于那种“普通家庭孩子的正常童年”了，而有关这一点，想必这么多年来，他们自己应该也有所察觉吧。
不过，这些并不是秦叶今天要说的，所以他最终只是在脑中想了想，并没有说什么，而是谈起了王室需要面对的另一个问题：“那么，两位有考虑过届时英国民众对她的接受度吗？”
“什么意思？”乔治王子有些不悦地说道。
虽是疑问，实为斥责。
但伊丽莎白女王却是微微叹息道：“秦说得没错。对于一个突然出现的公主，民众能有多少接受度，能怀有多少亲近和善意，确实不好说。这些日子我也觉得，爱丽丝她是时候出现在公众面前了，身为王室的公主，这是她躲不开的命运。”
“现在还不晚。”秦叶道，“若等到十七八岁，长大成人，那就真的有些晚了，民众会对她感觉很陌生。”
“你说的只是小问题，我们会处理好的。”乔治王子道。
伊丽莎白女王微微笑着，没有说话，显然也是差不多的意思——爱丽丝的问题，王室完全有能力自己解决。
能够解决？
当然能够解决。
英国王室怎么可能连这个问题都解决不了？
但……光是解决，你们就满足了吗？
秦叶笑了笑，道：“那如果我说，我有比公关好上一百倍、一千倍的方法呢？”
……
一个小时后。
小花园。
秦叶已经告辞离开了。
伊丽莎白女王品着花茶，忽然道：“乔治，学着耐心点吧。”
这一次，乔治王子沉默着没有反驳。
“事实证明，他并没有找我们帮忙，但却解决了他公司的困境。”女王又道。
乔治王子叹了口气，道：“是的，我们若想收下他送的这份礼，就得主动帮他扫除障碍。毕竟，我们总不能让爱丽丝被封杀吧？”
“倘若一切顺利的话，爱丽丝这一生都将受到民众的喜爱和拥戴，王室也将从中获益。”女王微微叹气道，“秦拿出的那首《jingle-bells》让我觉得有这样的可能性，我们没有理由拒绝，也难以拒绝。”
“话虽如此，但今天的会面并不使我感到高兴。”乔治王子不悦道，“他的姿态太高了。明明是他遇到了难题，但却从头到尾不肯低半点头。我想不通，这样做对他有什么好处呢？”
“没有好处。他只是不想利用他和爱丽丝的关系罢了。”女王微笑道，“所以，他用平等的姿态来面对我们，而不是作为寻求帮助的下位者。”
“我还是感到不悦。”乔治王子道。
“乔治，古希腊哲学家苏格拉底曾说，一个人能否有成就，只取决于他是否具备自尊心与自信心两个条件。”女王道。
“他这何止是自尊心！”乔治王子有些讥讽地说道。
“是的。”女王道，“那是骄傲。”
“哼！他骄傲到简直傲慢！”乔治王子道。
——
