孙鸿儒泪眼迷离，站在大门口，嘴不能言，步不能举，只是抬起手腕，用袍袖轻轻揩拭。老太公走到门口，见状心中一怔，问道：“仙长贵体有恙？”孙鸿儒忍住悲伤，强颜装笑道：“没什么。”太公奇道：“你泪眼迷蒙，莫非眼睛不大舒服？”孙鸿儒擦干泪水，掩饰道：“好着哩。适才不慎，眼内飞进一只蚁虫，方才献丑。”太公关切地说：“别看小小蚁虫，也会含毒害人，大意不得。要不叫下人看看？”孙鸿儒摆手道：“不必劳烦，虫已揉出，料无大碍。”太公拱手相让道：“那就好，请随我内堂叙话。”
孙鸿儒连连点头，拱手还礼毕，跟着太公，走进大门。行不几步，耳听“嘎吱”一声，那人关好大门，一溜小跑着赶上前来，欲要带路，太公把手一挥，道：“你不必跟从。仙长非比常人，须找个清静之处，免得俗人叨扰，坏了雅致。你去通知厨房，准备果品茶盘，着迎儿送来伺候即可。”那人答应一声，屁颠屁颠去了。
孙鸿儒举目四顾：眼前整整三重院落，东西皆有厢房，错落有致，排布整齐。迎面正厅屋门大敞，明柱长廊，飞檐高挑，镶嵌花木栏杆，放置桌椅茶具，摆满根雕盆景，古香古色，经典雅致，显见是个会客厅。院内铺着青砖，间或圈出几块空地，遍植花木，散发阵阵幽香。经过一个圆形拱门，便是内院。孙鸿儒伸头一看，只见院内景致非凡：正中一座假山，渗水石质材，造型奇巧，百孔千峰，湿湿润润，遍布青苔险峻处长着几树枯枝新芽，苍劲挺拔；宽阔生有数丛兰草悬花，郁郁葱葱。假山下是一个偌大的水池，周遭石雕栏杆，池水清澈，游鱼穿梭，水面莲叶微动，箭头簇簇。转过假山石畔，见一精致凉亭，铺设得齐齐整整，里面排列着香几方杌，器玩文房，俱是齐备。四围雕栏曲槛，山石周匝，花花草草，恍若桃园胜境！
二人走进凉亭，相让落座，叙过寒温，太公却才将对方细细打量，但见他：
头戴七星宝巾，
身穿玄青衲袄；
足登八搭麻鞋，
手执竹节尘尾；
腰系结穗麻绦，
背负百宝行囊。
面容其特，
不拘言笑。
举止洒脱，
飘飘然有出世之姿；
神情庄重，
恍恍乎呈入定宝相。
隐隐约约旧身影，
似曾相识常客来。
孙鸿儒见太公虽然须发皆白，但面色红润，身板硬朗，着装整齐，气定神闲；举手投足，全无老态龙钟衰弱；干净利落，尽现生龙活虎气势，心中自是十分宽慰。四目相对，生出一股莫名其妙的惆怅；互相观瞧，涌上几分难以言状的情愫。似有千言万语，竟不知从何说起。两个人一言不发，只是静静地坐着，形似木雕泥塑，呆在那里，直到有人进来，方才打破僵局。
来者是那门童，只见他一手提着竹制食盒，一手提着一把黄铜水壶，后面跟着一个丫鬟，端着雕漆托盘，放满茶具，轻轻款款走进凉亭。孙鸿儒如释重负，终于吁出一口长气，将眼光投向丫鬟，见她约莫十四五岁年纪，头上乌云巧挽，足下举步轻盈，碧翠压鬓，桃腮微红，柳眉杏眼，齿白唇红，人物齐整，标致可人。门童放下食盒、水壶，一声不响地退下。丫鬟放稳托盘，俯身打开食盒，取出四个果盘，摆在桌上，里面分别是松子、核桃、蜜糖素点心、油炸花馃馃。整理好果盘，便轻舒皓腕。舞动玉手，启筒、拣茶、冲洗、浸泡、入盏，一气呵成，动作优美，手法纯熟。片刻工夫，二人面前便出现两杯热气腾腾、香气四溢的俨茶。丫鬟摆放整齐，屈身敛衽，轻启朱唇，莺声燕语道：“客官请用茶。”
一语惊醒梦中人！沉思的太公猛然醒悟，右手一摆道：“你下去吧，我们自斟自饮。”孙鸿儒赶紧插上一句：“有劳了，多谢。”丫鬟嫣然一笑，也不答言，车转娇躯，迈开碎步，风摆柳般悄然离去。
太公端起茶盏，双手擎在面前，说声“请。”孙鸿儒忙端起茶杯，依样回礼，微笑道：“多谢。”太公低头品茗，不再言语。孙鸿儒揭过盖碗，只觉一股难闻的腥气扑面而来，端在手中的分明不是昔日那清香四溢的茶水，而是鱼坊屠户倾倒的秽物，恶心至极。见太公品的津津有味，却才明白：自己久服地髓，未食人间烟火，这杯茶实是首次接触的尘世饮食，却才有此气味。便硬着头皮呡了一口，强行咽下，肚里一阵翻江倒海般难受，几欲呕出，只好蹙眉皱目，连吞口水，这才按捺住。太公见状，奇道：“怎么，茶水不对仙长口味？”孙鸿儒放下茶杯，摇手道：“贫道久居深山，平素只饮山泉，委实不惯吃茶，望太公莫怪。”太公“哦”了一声，道：“修行人着实辛苦，那就叫人一盏山泉水吧。”孙鸿儒回说：“不必麻烦。”伸手抓起几粒松子，丢入口中，磕去皮瓣，轻咬慢嚼，顿觉满嘴清香，不再恶心难受，心中大块，暗叫一声：“不亏为神仙果也！”便吃着松子，与太公闲话起来。
“敢问仙长尊号，却在那里修炼？”
“长者面前岂能称尊。”孙鸿儒谦恭道，“免尊去号，贫道洞玄子是也。四海漂泊，居无定所。”
“哦，原是一位得道高人。”
“千万莫提此话，折煞小辈了。”
“真人不必谦辞。观你仙风道骨，风姿绰约，异于常人。有缘驾临寒舍，实是蓬荜生辉，增福不浅。”
“太公家事从容，风风光光，身体康健，心地光明，福报已是人间至极。自当清心寡欲，安度晚年，何来增福之说？”
“若论眼前景况，老汉亦算心满意足，再无奢求。怎奈人老心事多，眼看去日无多，便时时生出些许遗憾。”
“太公有何憾事，不妨明言。小道力所能及，自当解惑。”
“唉！”太公叹息一声，脸泛红光，动情地说，“一见你面，就有一种难以名状的亲近感，分明遇到久别的故人，就想尽舒胸臆，一决块垒。你说，该不是我老糊涂了吧。”
父子恩情，血浓于水！不管孙鸿儒也罢，洞玄子也罢，变来变去，改变的只是你的身份地位，那种与生俱来的亲缘关系，却怎么也不会改变。太公无意之言，勾起孙鸿儒满腹心事，不由眼眶发红，试想表明身份，认了老父，痛痛快快地大哭一场。转念一想，世上早就没有孙鸿儒这号人物了，我何必要兴风作浪，扰乱这个平静的幸福家庭呢？思来想去，理智还是占了上风，终于克制住认亲的冲动，强妆笑颜道：“贫道亦有同感，应是缘法凑巧，心意相通使然。太公不必多虑，有甚心事尽管道来，贫道推心置腹，洗耳恭听。”
太公端起茶盏，轻啜一口，沉思半晌，幽幽说道：“纵观一生，虽无多大建树，却也问心无愧。只有三件事，令人抱憾终身。”
“那三件？”
“第一件，中年丧子之痛。”太公揉揉眼睛，神情悲怆地说，“实不相瞒，老汉祖居山东太州，为避战乱，七年前迁居此地。将及二年，许是水土不服，小儿身染风疾，医治无效，恐祸及他人，弃之荒山独处。使其心灰意冷，为了不再带累家人，跳了地穴，落得个尸骨无存。要是当初多些耐心，不要抛弃，兴许他还活在世上。细想起来，可不是我亲手断送了他？”
“生死有命，富贵在天。此皆他的命数，怨不得别人，您不必为此事痛心。论起当时的情势，这个结局也是最好的选择。第二呢？”
“其二，儿媳青春年少，虽生有一子，因系长孙，太婆百般溺爱，一手抓养，不让别人插手。婆孙感情最好，母子关系却淡，媳妇的心便不十分放在家內。儿子故去，守满三年，娘家屡屡来人劝嫁，实则也是她的意思。我见她在家有些不安分，便做了个顺水人情，倒陪些妆奁，教娘家另行改嫁，又亲手断送了一个至亲之人。可谓是子媳全无，引以为憾。”
“真乃是夫妻本是同林鸟，大难来时各自飞！幸亏没有露了行藏，这等尴尬，实在无法收场。”孙鸿儒暗呼“侥幸”，心中慨叹一番，方才劝慰道：“尊媳年轻貌美，断然熬不住清苦，强留她死守，与其作出暧昧不明之事，有玷闺门，毋宁正大光明，昭然遣嫁，尤为得体。此乃明智之举，善莫大焉，何来遗憾？万不可耿耿于怀，空耗心神。第三件呢？”
“好端端的家庭，遭此剧变，拙荆心中悲苦，常常泪水洗面，谁也劝不开，天长日久，衍生目疾，百药罔效，竟至双目失明。常言说少年夫妻老来伴，日每里见他东抓西摸，过着暗无天日的生活，这份难受确是常人无法理会得了。”
“啊，还有这个意外！”闻听母亲为其哭坏眼睛，确是始料未及，暗暗发誓：纵然上天入地，也要治好眼疾，让她重见光明，报答养育恩情。遂对太公说，“您老不必忧伤，不是洞玄子胡乱夸口，太婆的眼疾，倒也医治得好。”
“拙荆失明已有年余，没有起死回生的手段，料难医治。”
“实不相瞒，洞玄子得异人传授方术，还真有起死回生的手段。”
见他满脸庄重，绝不是开玩笑的样子，太公便有些心动，问道：“此话当真？”
孙鸿儒成竹在胸：“尽可一试。”
太公闻言大喜，欲倒身下拜，却被对方阻住，便不再客套。二人出了凉亭，一前一后，朝内院走去。
内院，即第三重院落。院中两个丫鬟正修剪花枝，听见角门声响，转身回顾，见是太公，颔首一笑，径去忙活。太公叫道：“迎儿，太婆在吗？”方才上茶的那个丫鬟回道：“太婆身子有些不适，在卧房睡觉，不教人打扰。”
“青天白日的，不四处走动走动，松松筋骨，睡什么觉？”太公嘟噜几句，吩咐丫鬟道，“迎儿，你去叫醒她，就说我在客房等着，有要事商议。”
迎儿答应一声，放下花剪，转身欲走，却被孙鸿儒拦住：“太婆既是身有小恙，不宜劳神走动。太公如不计较，咱们就去卧房看视。”
“她也没有恁般娇嫩。”太公笑道，“老夫老妻的还计较什么？如此有劳了。”
太婆的卧房是东首的那间大屋，门前有五级台阶，宽廊明柱。室内地面铺着青砖，打磨得油光水滑，墙贴壁纸，几净窗明。后墙一只花梨木卧柜，包装铜饰，光可鉴人，上面放置几件古器，中间一只熏香炉，青烟袅袅，幽香扑鼻。左首四只绣墩，一张方几，放着一只红漆匣子，一方铜镜，两束插花。右首后墙角一副雕花大床，挂着白色纱帐。透过纱帐，锦榻上侧卧一人，满头银丝，呼呼沉睡——正是生身老母。孙鸿儒心如潮涌，示意太公噤声，自己轻抬脚，轻落步，悄悄捱近床前，揭起帐子，抓住右手，佯装把脉，轻轻摩挲。太婆惊觉，翻了个身，问道：“做甚么？”太公答道：“你不要动，教他瞧瞧。”太婆又问：“是谁？”太公刚要搭腔，却被孙鸿儒抢过话头，轻声道：“我是一个游方全真，路过贵庄，闻听婆婆患有眼疾，特来施救。”
熟料话音甫落，太婆翻身坐起，反手抓住孙鸿儒，眼角滚出几颗浊泪，抖抖索索地说：“听你的声音，分明是那苦命孩儿，莫非我在梦中？”太公心中一凜：怪道了有种莫名其妙的情愫，百思不得其解，却被太婆眼盲心明，一语道破，原来眼前道人确实有几分厮像故去的儿子，重又细细打量孙鸿儒一番，却才说道：“莫要胡说。”孙鸿儒强忍悲伤，硬着心肠说：“婆婆千万不要胡思乱想，情绪太过激动，会伤损身体。”太婆听了，安静下来，复又躺倒。孙鸿儒聚精会神，调息把脉、寻根问底、闻气辨舌、察言观色，十足一个良医的做派！
诊视完毕，孙鸿儒坐到绣墩上，凝神静思，忆及《神农秘笈》记载的救治奇方中有一条正合此症，心下了然，遂对太公说：“太婆此病，乃优思过度，肝气损伤所致。”
“能治否？”
“别再费事了。”太婆复又翻身坐起，反对道，“已是黄土埋了半截子的人了，治好又能做什么。再说，眼不见为净，看不见也有看不见的妙处。此中滋味，谁也不会明白。”
“莫听她胡说。”太公皱眉道，“仙长有何良方，我即着下人们办理。”
“治病须用药，”孙鸿儒微微一笑，不急不躁道，“我有一个方子，只数味草药，极易得到。”
“那就劳烦仙长，去书房开方子吧。”
“好。”
床上老太太还在自言自语，絮絮叨叨，二人充耳不闻，起身离坐。走到书房，磨得墨浓，蘸得笔饱，不假思索，迅速开了一张处方。太公接过，闪目一看，只见上面写着：
莲子27粒当归3钱通草半握
灯芯草一把木莲花5朵榆木节2块
决明子50粒千里光9株
太公也识的本草，看完方剂，皆是些普通药物，无君无臣，不近方理，心中疑惑，怎奈是仙道行藏，不好细问，便差人采办，自己陪着叙话。孙鸿儒恐言多有失，露了行藏，反为不玫，便托辞困疲。太公识趣，将他领到客房，看着迎儿端来果盘茶点，点燃熏香，铺设好床帐，却才告辞。
孙鸿儒打量客房，地面五尺见方，铺着青砖，墙壁粉白。后墙支一张长条画桌，右边置一青花瓷瓶，插着几幅轴卷；左边立着一个小书架，笔墨纸砚一应俱全。中堂悬挂山水条屏，两边配有对联，一边是“胸中正气”，一边写“雪里梅花”，皆是名人手笔。两墙角摆放盆景，根雕花托，一盆文竹，一盆劲松，造型奇巧，苍翠欲滴。右墙一幅平屏，上写“松风煮茗，竹雨谈诗”；左墙挂一柄松文宝剑。中间一张方桌，四把矮椅。左墙开一道小门，却是一个套间，里面设置床帐，亦有桌椅，布局周祥，落落大方。孙鸿儒暗暗赞叹一番，走进套间，带上房门，坐到太师椅上，闭目养神。
天黑时分，太公前来请他前边用饭。孙鸿儒说：“小道素日只以坚果充饥，不惯用饭食。你自吃去，不要管我。”太公道：“那如何处的？”孙鸿儒道：“不必客气。这里果品足俱，着迎儿送盏山泉水足矣。”太公苦苦央求，他只坚执不肯，无奈只好转身离去。走到门口，却被孙鸿儒叫住：“太公慢走。”太公忙回头道：“仙长还有何吩咐？”孙鸿儒道：“那些药物可曾齐备。”太公道：“老汉岂敢怠慢，业已办妥。”孙鸿儒道：“那就好，饭后着人送来，我要亲手合药。”太公奇道：“煎药乃区区小事，下人自会惯做，何劳仙长动手？”孙鸿儒说：“炮制之法，各有不同，你只须将药送来即可。”太公答应一声，径自去了。
不一刻，就见迎儿提着食盒进来。揭去盖子，却是一碟清蒸锚固、一碟凉拌竹笋、一碟松子、一碟核桃、一碟茶点、一壶清水。迎儿摆放整齐，说声“仙长慢用。”飘然而去。
孙鸿儒看着桌上的山珍野味，食欲稍开，凑上前去，只觉秽气扑鼻，令人作呕，方知不是自己用物。抓起一把松子，就着泉水，算是用过晚餐。
饭罢，太公亲自提着药草进来，见菜肴原封不动，皱眉问道：“怎么，这些素菜不合仙长胃口？”孙鸿儒瞥见迎儿跟在后边，微笑道：“劳您费心，饭菜做得很好。只是小道正在辟谷，无福消受，还是叫迎儿收拾了去吧。”太公“嗯”了一声，迎儿便将那些菜肴收入食盒，只留下松子、水壶。孙鸿儒打开纸包，逐样检视，虽是普通草药，却是整洁干净，皆是上品，显见是精挑细选过的，心下十二分满意，就对太公说：“这个客房，权当合药静室，再合适不过。还须一个火炉，一个药罐，一壶井水，一把锋利小刀。”太公道：“要人手否？”孙鸿儒道：“小道合药自有法度，还须避忌，方圆五十步內不要人走动，毋须帮手。”太公惊叹一声：“仙家妙用，我等俗人那里省的，一切只依仙长，老汉就不画蛇添足，徒来添乱，就此告退。”
夜半子时，孙鸿儒见院内无半星灯火，了无声息，一片沉寂，返身闭上房门，拨旺炭火，将药物倾入砂罐，倒上井水，放在铜火炉上。一阵哔哔剥剥地火星爆裂声过后，砂罐便滋滋作响，室内飘散出一股药草的特殊香味。他见火候已到，便挽起左袖管，右手抓起小刀，暗叫一声：“老父啊，非是儿拿腔作势，故弄玄虚，只因要一味药引，却是至亲的一片血肉，诚恐惊了您老。这个药引，正好从我身上取得，亦算是报答养育大恩。”遂狠心一刀，割下铜钱大小一块皮肉，和着血水，投入药罐，立时异香扑鼻。孙鸿儒看着创口，诵个“愈”字诀，喷一口清水，伤口瞬间愈合，平复如初。遂整好衣衫，搬把矮几，坐在炉前，拨火熬药。正是：
割股疗疾世间有，
拨云见日方亦奇。
皆因孝心通天地，
俗人难识玄中机。
