此时红日东升，照着这瑶寨的山山岭岭。朝雾朦胧里，各家各户的屋顶上正飘着柔柔的炊烟。蓦然，一阵牛角号声响起，打破了寨子的宁静。人们惊慌失措地纷纷从低矮的木屋，从田边地头，纷纷来到三爷家的地坪前，交头接耳互相打听着，一片嗡嗡声。几只狗也许从没见着寨子如此热闹，兴奋地汪汪叫着绕屋乱走。
三爷含着水烟杆，从容地打堂屋走出来，在屋檐下站定，扫视了下站在地坪上的乡亲一眼，地坪上的男女老少就变得鸦雀无声了。连几只狗也安静下来，摇着尾巴，仰了脑壳静听三爷训话。
三爷低低咳嗽一声开言道：“各位父老乡亲，今日一大早桃花坪差人送藤来了，大家说怎么办？”寨子里的几条汉子揎了袖子囔道：“兵来将挡，水来土掩，难道我雷公寨还怕了桃花坪不成？三爷你发话吧。”
三爷吐了口烟雾，大声道：“好，后生们有种！我三爷原本也是这般想，要死卵朝天，不死又过年，桃花坪胆敢犯我雷公寨，我自会带了大伙与渠们拼个鱼死网破！可是，寨子里有人给我脸上抹黑呢，给先人脸上抹黑呢。”于是长叹一声，将事情的原委一五一十说了。那几条汉子一听，低下了高昂的头颅，纷纷道：“这等下三滥手段，今后我等在这雪峰山如何抬得起头？”有妇人也道：“不知是哪个剁脑壳的，害得我全寨的人不得安生！”
三爷目光炯炯地盯着黑压压的人群，大喝道：“好汉做事好汉当，是谁做的给我站出来！”人群一阵骚动，有的摇头道：“我等男子汉大丈夫，绝不会做这等事。”有的道：“一粒耗子屎，坏了一锅汤，寨子里出了这等小人，我等都是顶天立地的汉子，今后谁愿意嫁与我雷公寨后生做婆娘？谁愿意娶我雷公寨妹子做媳妇？谁做的快快站出来！”
大伙囔囔了半天，却无一人站出来，洪三爷与春义春侠面面相觑。洪三爷无可奈何，挥手让大伙散去，与春义春侠商量道：“既无人认账，这事该如何处置？”
春侠道：“虽是我雷公寨亏了理，但也不能任人宰割，我自领些人，在前后寨巡逻加强防护。”
三爷点头道：“你且带人巡逻，并密切注意桃花坪动向。日落时还无人认账，就动员寨子里的老弱病残上后山躲避，全寨青壮后生带齐家伙，防止桃花坪的人围困袭击。”
春义忽地拍头道：“我忽然记起，刚才人群里似乎没有寨头古槐下的洪春箫？”春侠也道：“是的，我也未曾看见过。”三爷急道：“这小子既然未来，你等还站在这做什么？春义赶快带人去找！”
却说侯四叔送藤回来，马上去八公府上。八公有两个崽，大崽侯志庆前年被毒蛇咬伤死了，满崽叫侯志锦，湖南一师毕业后在宝庆府教书。如今八公带了两个孙子在家。因广有山田，是方圆几十里有名的乡绅，加之在侯姓中辈分极高，在村里极有威信。
八公坐在太师椅上听了侯四叔去雷公寨送藤的情况，捻须而笑道：“这回雷公寨亏了理，我一定要杀杀渠们的威风。”
孟章问八公道：“雷公寨将人交来后，该如何处罚？”八公道：“按山里的老规矩办，若渠们头上插了草标，表示认输投降，就剁掉肇事者一个手指，若没有插草标，就剁掉渠一只手。”
四叔道：“若不肯交人呢？”八公瞪眼道：“这还要问？不肯交人就擂鼓鸣号，集合全村后生杀向雷公寨！”
吃过早饭，看看日头升起一竿子高了，雷公寨方向还是一片寂静。眼看日过中天，那边山上仍是静悄悄的。八公不动声色，咕噜咕噜抽了一袋水烟后，若无其事午睡了。一觉醒来，已经红日偏西了。
候在屋外的孟章他们露出焦急的神色，侯四叔低声劝道：“你等不要焦躁，八公越是这种时候，越是不慌不忙，渠老人家心中有数呢。”果然八公慢腾腾地嗽了口，喝了几口茶，从容不迫地朝祠堂走去。
大伙簇拥着八公在祠堂前站定，向对门山上望过去。山深日短，此时已是日暮时分，对面山道上没有一个人影。八公又抽了一袋水烟，正要挥手示意擂鼓鸣号，那孟章眼尖，手指山坡道：“兀那山道上，似有几个人呢。”
大家一看，果然有七八个人正从绿树掩映的小路上，匆匆下山朝村子走来。八公微笑道：“都进祠堂去，准备迎客。”
原来雷公寨下套子暗害孟疤子的正是洪春箫。春箫无父无母，大哥春山八年前在虎头镇赶场时被国军抓了壮丁，直至去年托人带口信，告诉老弟春箫自己已当了连长，就驻扎在三百里远的辰州府。
春箫一个单身汉过日子，一人吃饱全家不挨饿，倒也逍遥自由。前年讨了附近花瑶寨的花氏做婆娘，婆娘肚子争气，去年又给他生了个白白胖胖的娃娃，如今正是呀呀学语时候。娃娃天天跟爷娘吃苕吃包谷粑，看了邻居吃白米饭，馋得流口水，做爷的爱子心切，也想在三爷手上租两亩水田，给娃娃吃点白米稀饭。正好知道春侠与孟粑子为枫木冲碾坊的女儿比赛唱山歌，就偷偷在孟粑子经过的小路上下了捉野兽的套子。一来让那桃花坪的孟疤子中套后知难而退，让春侠如愿讨了桃花做婆娘，也好长雷公寨的志气，灭那桃花坪的威风，二来过些天告诉春侠，他肯定会感谢自己，帮自己在他爹面前美言几句，三爷准会租两亩田给自己种。那晚躲在林子里，看到孟疤子果然狼狈地给吊在空中，春箫差点笑出声来。
春义在山中找到他时，他正猎得一只白面狸，喜滋滋地背着下山来。一见春义，春箫笑道：“春义哥好口福，山里规矩，见者有份，今夜里来我家吃红烧白面狸喝包谷烧酒。”春义啐了他一口道：“喝你娘卖皮的，我找了你一天了。你知道不？桃花坪清早给寨子送藤来了。”
春箫吓了一跳：“送藤？无缘无故送藤干嘛？”
春义冷笑道：“是谁下套子暗害桃花坪的孟疤子，——你给我说老实话，是不是你？”
春箫慌了神，支支吾吾道：“我……是……，我也是随便懈一懈嘛。”懈一懈是山里的方言，就是玩一玩耍一耍的意思。
春义大怒，一把拉了他道：“你懈得好，你懈出大祸了。”
回到寨子，三爷一听是春箫干的好事，一脚将他踢翻在地，道：“快快将渠绑了！”几个后生一拥而上，直将他捆得如一只粽子。
春箫囔道：“你等捆得好，待我哥哥带兵回来，一定会血洗桃花坪给我报仇。”三爷道：“真是茅厕里的石头又臭又硬，到如今还嘴硬，丢人现眼的家伙，先人的脸都给你丢光了。”
春义问道：“要不要插草标？”三爷摆手道：“不必。桥归桥路归路，我雷公寨这回只是亏了理，并不服了输。”
七八个人拥了五花大绑的春箫来到桃花坪祠堂，里面早已点上松明火把，明晃晃地亮如白昼。三爷上前一步，朝正襟危坐的八公抱拳道：“雷公寨寨规松驰，洪某不胜惭愧，如今人已带来，听候八公发落！”
八公含了水烟竿道：“好！照山里的规矩，把人给我推上来，卸下一只手！”侯四叔就端了碗酒，递给春箫。
春箫为人大大咧咧惯了，这次闯了祸，也只得认栽。他接了那碗酒心道，男子汉大丈夫死都不怕，还怕卸下一只手？于是将酒一饮而尽，将碗掼在阶前，一只手放在桌案上，面不改色赞道：“好酒啊好酒。好汉做事好汉当，痛痛快快来一刀吧！”
眼见就要血溅阶前，围观的娃娃和妇人不敢看，有的捂了眼睛，有的背过身去。孟疤子缓缓举起那把亮晃晃的砍刀，正要砍下，说时迟那时快，祠堂门口旋风般冲进一条穿长衫的黑脸汉子，炸雷似地喝道：“住手！给我住手！”
村前的桃花溪终日活活流淌着，先是由南而北穿过田垅，流到村前，就一声不响掉头向东流去。
在小溪掉头拐弯处，便形成了一口深潭。潭水清澈见底，游鱼可数。道光年间，侯氏先人用巨大的原木在水潭上面搭了一座桥，桥上则盖了一个长亭，为行人遮风蔽雨。走过这座风雨桥，沿着蜿蜒而上用青石板铺就的山道，往南翻山越岭走五十华里，就到了邻县洞门县。往北下山走二十华里，就是这山中的繁华集镇虎头镇了。因而桃花溪风雨桥是连接虎头镇与洞门县的一条通道。
住在桥头古柳下的侯孟林，小时候站在溪畔，总喜欢呆呆地想：这山里的溪水终日活活地流过不停，到底流到哪里去了呢？
长大后才知道，这山溪水流出了山外，流进了东海。因此他非常向往山外的世界，向往山外的精彩。他的婆娘，就是在山外的浦城镇娶来的。那是他走出大山后去得最远的地方。
那天告别了婆娘，他就准备利用这次出门劁猪的机会，一定要走出这封闭的崇山峻岭，去雪峰山外的洞门县城看看他向往的大世界。
学得祖上给后人一代代传下来的这门劁猪手艺，每年阳春三月山花烂漫时节，孟林都要离开村子走村穿乡去外面寻些松活钱贴补家用。一日下虎头镇赶场，听得镇上同行说洞门县劁猪工钱高，工夫也多，加之答应为族弟孟章去山外的大地方，买些时髦的红头绳绿手帕什么的回来讨夏家碾坊女儿的欢喜，次日便辞了家中婆娘，走过村前桃花溪风雨桥，一路摇着铃铛，往洞门县方向走去。
翻过一道道山，涉过一条条水，正午时分，就到了一个叫野猪坑的山村。
孟林是头一次来这野猪坑，便站在村头枫木树下张望。只见村里人烟稠密，阡陌纵横，山势已变得平缓些了，心道走这崎岖山道虽是辛苦，但这里劁猪工夫定会不少。于是摇着铃铛，吆喝着“劁猪咯，劁猪咯”进了村子。
刚进村，一位老婆婆就拉了他道：“是劁猪师傅么？我家那头小猪崽，十分调皮，在这春天里越来越不安分了，我天天都盼劁猪匠进村呢。”
孟林笑道：“婆婆不要焦急，待会看我劁它一刀，它就老老实实了。到过年时，准会长成一头大肥猪。”老婆婆就领了他来到一处山湾里。孟林抬头一望，但见那郁郁葱葱的山坡上，绿树掩映着三五户山里人家。
孟林和婆婆来到坡前一座木屋后，那里有一排猪栏屋，猪栏屋旁放置着一硕大木桶。用竹笕从屋后丛林引来的泉水流进木桶里，发出潺潺的声响。那猪栏里的两头架子猪和一头小猪崽见了婆婆，亲热地摇着尾巴，哼哼着眼巴巴地望着主人。婆婆笑骂道：“你们真能吃，清早才喂了一大盆，未必肚子就饿了？我和师傅也一样只吃了早饭呢。”
猪们不管这些，仍是朝婆婆讨好地摇着尾巴，厚颜无耻地望着她。孟林道：“猪能吃才长膘，婆婆选猪崽真有眼力。”就吩咐婆婆往木脸盆舀了一瓢清水，将劁猪小弯刀叼在嘴里，一脚跨进猪栏，将那头猪崽提将出来。这小东西不但没有吃得美味佳肴，反而被这汉子不礼貌地倒提着按在地上，非常生气地锐声尖叫表示抗议。
那两头架子猪几个月前有过如此经历，见了哼哼哈哈表示理解：只有人小时候不用挨这一刀，长大后可以逍遥快活，谁叫咱们变猪呢？小时候都要惨无猪道地挨一刀的。那小猪崽还是不能理解，仍是躺在地上尖叫，孟林笑道：“乖乖地躺着别叫，不用害怕，不很痛的，一下就好了。”说话间一手按了猪崽，一手取下刀子，闪电般往猪崽胯里一送一拐，两个手指伸进去一抠，就掏出两个血糊糊的肉蛋蛋扔在木盆里，动作一气呵成。然后手沾了清水，在猪崽伤口上拍了三下，复将它扔进猪栏的稻草上。
老婆婆见他手脚利索，欢喜道：“多少工钱？”
孟林净了手，笑道：“婆婆随意给点就是。”于是婆婆照去年的劁猪价格给了三个铜钱，果然比虎头镇附近村寨工钱高。婆婆就忙着生火准备煮饭，孟林拦了婆婆道：“不用客气，随便吃点什么吧。”吃着婆婆给的金黄喷香的包谷粑，就有几个妇人听得婆婆家猪崽叫，赶来探头探脑站在门外，也请孟林去劁猪。
孟林谢了婆婆，正待跟了那几个村妇走，那婆婆又一双小脚一扭一扭地赶来将几个包谷粑塞进褡裢，孟林只得笑着收了。
在这几个村妇家劁了猪，打听得过了此地，再走七八里地，就算走出了大山，到了洞门县城。心道自己长到二十多岁，还没进过县城懈一懈呢。待会进得城，一来看看热闹，顺便给孟章老弟扯根红头绳，买方乖态手帕，二来这里价钱这么好，也许县城附近村寨价钱更好呢。
打定主意，迈开大步出得村来，迎面见一头发凌乱的妇女肩扛一捆柴火走过来。孟林侧身让路，那妇人却一把将柴火放在坎边，气喘吁吁道：“是劁猪师傅么？我在山坡上打柴火……听得村里猪崽叫，……就赶紧下山了。我家也要劁猪呢。”孟林只得随了妇人来到一处山坳里。
山坳有一座盖着茅草的木屋，单门独户藏在一片疏林里，想来就是主人家了。一个七八岁的娃娃带着六岁的细妹子，在屋前地坪上仰了脑壳，望着在山崖前盘旋的老鹰，蹦蹦跳跳地拍手唱道：“老鹰叫，老鹰肥，老鹰死了吃野味。一把辣子一把姜，炒了老鹰喷喷香……”
那妇人放下柴火，拢了下散乱的头发，骂道：“你们真是我的活爷呢，一天到晚只晓得懈，还不快快给妈上山扯猪草去。”
“懈”是山里人的方言，就是逍遥玩耍的意思。那妇人骂完自己的崽女，又冲孟林呲牙一笑，领了他来到屋后的猪栏前。
孟林手脚麻利将猪崽劁了，边净手边道：“大嫂好勤快呢，刚才扛了那么大一捆柴火。”
那妇人听了却眼圈发红道：“我命苦呢，男人家好恨心，几年前就死了。”
孟林同情地叹息一声道：“大嫂过日子真不容易，待得崽女长大，就熬出头了。”
那妇人听了眼泪汪汪道：“大哥，你是好人呢。进屋喝口水懈一懈嘛。”便靠将过来，鼓鼓的胸脯隔着一层印花毛蓝布衫暖暖地挨着孟林的胳膊。
