南晋皇宫，中宫，凤仙殿。
芳心匆匆而入，直往东边的小书房而去。
皇后李凌柔站在桌前泼墨作画。她凤眸微垂，专注于纸上行云流水，朱砂缀色。她头未抬，却知站在不远处的人是谁。轻声问道：“商量的如何？”
“禀皇后，司徒老夫人请太后趁着皇上昏迷不醒时下旨赐婚，太后仍在权衡，未有下旨的意思。”
“嗯。”李凌柔唇角半勾浅笑，略停笔看向芳心，柔声道：“你去给她添点堵，再催一催就快了。”
“没等奴婢添堵，青如又禀报一件大事，此刻太后心里也堵着呢。”芳心表情很是微妙，似笑不笑的，让李凌柔好奇不已。
“除了皇上赐婚琰王，还有何事能堵到她心里。”放下笔，李凌柔净了手，转去软榻上歇息。
芳心放回净手的棉巾，斟上一杯茶走到皇后身边，低语：“信阳侯拉拢安氏族，意图占为己有。太后怎能不堵心呢。”
“呵，安氏族是她手里的一根救命稻草。若连这根稻草都没了，她又如何在皇上和本宫的面前作威作福呢。”李凌柔将茶杯送回芳心手里，说：“再去添点堵，免得她举棋不定、犹豫不决。”
“是。”
芳心将茶杯放在榻边的小几上，悄步离开。
“安氏族。”
李凌柔长长舒出一口浊气。如果安氏族落入信阳侯的手里，她要加紧追查鸾凤璧的下落。李氏王朝留下的二十万大军，比安氏族不知强大多少倍。
到时候信阳侯、皇太后、庞丞相都将是她的手下败将，至于司徒一族的臣服，不论她两个儿子中的哪一个登基为帝，司徒一族的命运都将掌握在她的手中。
慈康殿。
杭氏走后，皇太后一直在花房。
青如已准备好笔墨纸砚，亲自端进来安置于桌上。
“太后，笔墨已备好。”
“青如，你猜杭氏所说的那些话是真是假。”
太后由青如扶着慢慢走向桌边。
“奴婢觉得司徒老夫人那迎娶扶柔公主的说词有些……荒谬。”
“不，哀家觉得她说的是实话。”太后否定，已落坐椅上，说：“你可记得之前因刘义之死，她闯入慈康殿来与哀家讨要雀翎箭。那日便说过此事。”
“难道那位司徒少将军果然心有所爱，传闻并非空穴来风？”青如惊讶，这世间的男人多薄情，怎知南晋国的司徒少将军竟然是个痴情种。
太后亦是惊愕不已，微微颌首，怅然道：“之前她说三孙儿司徒天逍五年前钟情于一位女子，那人便是妖女。哀家表面上应了她，可是反反复复想不通她为何要主动提出赐婚一事。难道想要借助妖女在西都国的威势，壮大司徒一族？可妖女并非西都国皇室血脉，能起到的作用少之又少。哀家想不通、猜不透。”
“太后看来，司徒老夫人有不轨之心吗？”青如好奇。
太后摇头，“她是个心直口快的。虽然偶有私心，却不会掩饰。那司徒天逍的痴症已是名声在外，为一个女子变得人不人、鬼不鬼，之后奋发图强、领兵征战，才有今日之地位。哀家信她，也想成全她的心愿。”
“太后要成全他和妖女？”青如察颜观色，似乎太后另有打算。
“为了琰王的未来，哀家没有别的选择。成全司徒府，多赐一分恩情，未来还有许多事需要司徒府效力，到时候凭着哀家的诸多恩情，她不敢拒绝的。”
“太后思虑得周全。司徒一族骁勇善战，定能助琰王爷安邦定国。”
说话间，青如铺好纸，研好墨，润好笔，一切准备妥当。
太后手放在纸上，思忖片刻，问：“安氏族行四田姓密奏之事，你认为有几分真、几分假？”
“七分真，三分假。”青如如实禀告。
“哀家认为是九分真，一分假。”
太后叹气，看来她要重新看待与信阳侯之间的亲情。她从未想过自己的亲弟弟会藏有叛逆之心，可今日听到的奏报又让她不得不小心提防。
青如微皱眉，问：“太后为何如此相信田姓所奏。”
“田姓一族的命是哀家所救。他又是个倔脾气的人，认定的事便是九头牛也拉不回来的。哀家信他。”太后菀尔浅笑，若非她是太后之尊，也许与那倔脾气的老头儿已是多年的夫妻吧。
那个“他”便是田姓族长？
青如猜想着。
传闻田姓族长与太后曾经是青梅竹马的恋人，后来不知为何田姓族长失踪，太后被迫嫁给先帝为继室夫人。
后来……不知何时田姓族长成为安氏族中的人。这其中的原由也许只有太后自己最清楚。
青如轻声问：“太后命司徒老夫人查明真相，是要惩治信阳侯吗？”
“不。”
太后摇头，平静地说：“只要他遵守与哀家的约定，拥护琰王为帝。哀家不会动他，并且在琰王登基后给他及他的子孙后代无上荣耀。若他意图霸占安氏族与哀家为敌自立为帝，那么哀家也绝不手软，定将他连根拔除！”
年轻时经历血战沙场的洗礼，人到中年又没了丈夫做依靠，膝下幼子更需要她保护，如今老年的她已没有什么不能承受的。
比起亲弟弟，她的心更偏向十月怀胎的儿子。儿子登其为帝，她依然是高高在上的皇太后，依然手握重权；若亲弟弟成为皇帝，定会将她与她的儿子驱逐到远离汴州城的封地默默等死，权力将成为她永远妄图不到的东西。
为了帝位，亲弟弟可以翻脸无情。为了她的儿子，她也能做得到无情，而且还能更心狠。
“只要琰王好好的，哀家再没有别的期许。”
“太后放心，琰王爷一定好好的。”
琰王爷？
阎王爷？
乍一听果然有几分别扭。难怪那妖女听后会大笑不止，现在连她这个亲娘听着都有几分不喜。可不喜又能怎样，只好等她的儿子登基为帝之后取个好听又有恢弘之意的名字吧。
“太后如何看待司徒老夫人所请之事。”
“赐婚吗？”太后冷然，笑道：“哀家权衡许久，将妖女赐婚司徒三孙于哀家而言是百利而无一害。若司徒族忠于哀家、忠于琰王，便可荣华富贵、子孙世代官途顺利。若他们有不轨之心，哀家只需握住一个把柄便可治他们全族的罪。”
“把柄？”青如不明白。
太后斜睇一眼，笑言：“妖女身为西都国御封的公主，可身世却……这是一个可以大作文章的把柄。哀家说她是黑的、便是黑；说她是白的、便是白。”
“太后英明。”青如恍然大悟，盈盈笑道：“不论司徒府打着什么盘算，都逃不过太后的掌握之中。”
“对。”太后自鸣得意。
青如研墨，轻声问：“太后可想出一个恰当的理由搪塞皇上吗？”
“搪塞皇上？”太后不明。
“若皇上醒了，听闻太后下旨赐婚，恐怕要震怒。”青如能想到皇上大发雷霆的样子。
太后才要提笔，又放下，说：“哀家还真没有一个万全之策来堵皇上的嘴。”
“扶柔公主现被押入天牢，太后不如先下一道懿旨释放扶柔公主回别院，再招来皇后一同商量赐婚之事。”青如悄声走到太后耳边，压低声说：“若皇上醒来为赐婚一事怪罪太后，太后可将罪名推到皇后头上。”
“嗯，你这话说得不错。”
太后满意地睨了青如一眼，果然是她的心腹，忠心可嘉。
青如低眉顺眼，恭敬有加。
此时，一个小宫婢急匆匆走进来。
“什么事？”
青如见状立即迎上去，微倾身过去，听小宫婢的悄悄禀告。突然她脸色大变，屏退小宫婢，急步走到太后身边。
“太后，事情有变，快下赐婚的懿旨吧。”
“怎么？”
“刚刚承安殿来禀，御医行针后，皇上有苏醒的迹象。”
“看来老天爷也要哀家担着这个罪名呢。”
太后拿起笔，润了墨，准备下笔时，就听见殿外急匆匆跑来一个小太监，跌跌撞撞在扑跪在地，见到太后后嚎啕大哭。
“出了什么事？”
青如大吃一惊，这不是跟在琰王身边的小太监吗？怎么会跑来这里。
小太监连连磕头，大哭道：“禀太后、太后……王爷身体不适，恐怕……恐怕……”
“快说，琰王怎么了？”手中笔瞬时掉在桌上，太后急火攻心，抬步便走到小太监面前，催促道：“别哭了，琰王到底怎么了？”
小太监抹抹鼻涕眼泪，禀告道：“太后，王爷回到府中只喝了一口茶，之后便倒地不起。御医验过茶水，说……说……”
“别吞吞吐吐的，快说。”青如亦是急得像热锅里的蚂蚁。这小太监平时挺机灵的，怎么这个时候偏偏……
小太监心一横，说：“茶水中有毒，是名为‘花环蛇毒’的。听闻司徒少将军两月前曾经中过此毒，而且帮少将军解毒之人正是西都国的扶柔公主。”
“什么？”
太后眼前一阵发黑。怎么能有这么“巧”的事情发生呢？能神不知、鬼不觉的在琰王茶水里掺入花环蛇毒，又偏偏只有扶柔公主能解此毒，背后定有什么阴谋。
“青如，快，传哀家的口谕。念在扶柔公主对自身发臭之事毫不知情，哀家赦免她无罪。将她送入琰王府内为琰王解毒。”
“是，太后。”
青如亦是紧张，连忙领着小太监走出去，再交待人去天牢传太后口谕，释放扶柔公主。
太后匆匆换上便服，准备微服出宫入琰王府探病。她只有这么一个儿子，未来还要登基为帝，决不能死。
思及此，太后突然脚步一顿，见青如与承安殿的一个小太监在游廊的一个角落说着什么。
少时，青如打发走小太监，转身要走，抬头看着太后阴沉的脸色，她身子一震，垂首走过来。
“那个小太监是承安殿的？”
“是。”
“何事？”
青如面色僵凝，沉默片刻，说：“禀太后，皇上醒了！”
“什么？他醒了？”
