“前面就是果岭了。”
悟顿钻出车帘，远望一片连绵的山岭之地，长满了果子树，无言介绍道：“果岭得名于遍山的橘子树，每到季节，连成一片的果岭上生满金橙橙的橘子，颇为壮观。。”
“这就是果岭啊？早听果岭的橘子生的甘甜，只惜这趟没赶上时节。”白药也兴起出来看赏。
霎时车口挤满四个人，驾车的名叔显得进退不是。
“名叔，你进去休息会吧，这儿我来驾车。”
名叔看了眼问闻，犹豫下，点头应予，进到车里。车里白药的姑姑还在车里酣睡。凌烟抱着字画，安静在一旁休息。
悟顿和无言一人一边在马车两边，白药站起来，在中间扶着马车，叹嗅一路的树香，自在安然。
“一会到了果岭就要分别了，我和名叔会往西边走，到长水城。而凌烟姑娘要去南图城则是往南走。白药和石顿可想好往哪？”
一路上谈论，每每这世上的话题，悟顿总是接不上，久而久之，白药便唤悟顿做石头顿。无言跟简称做石顿，更像个名字。而石顿被问及时，自言心悟开顿，名由人来，对称谓并无所谓。
白药似是在思考，想了一会道：“我便往南图城，那里既是皇城，必有不凡之处。该去见识。”
“白药姑娘虽是此说，实是担心凌烟姑娘一人路上没处照应吧。”无言一语中破。
白药微笑，却是不答。石顿张口，白药打断道：“你要是想说保护我，大可不必。本姑娘，一般的歹徒，还没放在眼里。”
听到这一番豪言，石顿顿了一下，无言不无惊奇道：“白药即是如此说，定是有所本领。石顿兄不若与我在长水城暂居一段时日，待一段时日，我的事情了结了，再一起结伴到南图城。”
在果岭一行分别时，无言将马车给了三女，便和石顿去找新车。
南图城，城中正盛染瘟疫。
进城中，城里兵队巡逻，时不时见一只队伍驱赶着几人往边上走，大街上人迹稀少，过客见而皆慌慌。
白药找见客栈，坐下点食，许久，客栈老板亲自端上来，问起城中异象，老板不敢多言，只是劝说不要多问，不要过问。
凌烟取出一个地址，询问去向。老板左支右拐描述：“姑娘问那里为何？莫不是要去那？”
凌烟点点头：“是去寻人。”
“万万不可啊！”老板急忙劝阻道：“那里可是重灾区啊！”
凌烟止不住倒吸一口凉气，虽然还不明白重灾区是什么含义，但不详的预感已经在心头升起。
凌烟再三追问下，甚至不知哪来的力气要把老板从地上提起，老板终顶不住，到门口四处看，将门窗关锁上，讲起：
不久前，南图城毫无征兆的爆发了一场恶疾，染后初时冒虚汗，汗擦过呈绿色。三天后，毛发开始旺盛生长。三至七天脱落，皮肤开始生硬斑，硬斑覆盖全身，由深渐绿。七至十天后，身体开始僵硬，意识依在，口还能含齿发音。三至五天里完全僵硬，身不能动，口不能嚼食。而后硬斑脱落，人变的虚弱，无法自理，回到初时冒虚汗，循环往复。
皇城太医，束手无策，只能调出一方，每日一饮，能防病疫染身。时日药材珍贵，此方只流于太医院，给官宦服饮。
此时，全城戒严，没人敢轻易跟生人交谈。
凌烟听到一半时，已忍不住跑出去，终于明白，为什么一直书信往来的未婚夫，突然失去音讯。
驿馆里，凌烟踢门闯入，不见有人来阻止，整座驿站空静的像没有人居住。
在房门前，凌烟犹豫着开与不开。开后第一句话，当说什么？打招呼、安慰、哭诉、或是亲拥？
门背后突然传来瓷器破裂声音，凌烟来不及做思考的推门而入，门的另一边，室内，一只瓷壶在地上摔成瓷片，一个浑身长满油绿斑块的男子，弯下腰，费力的要去捡。
听到开门声，男子掉头费力去看，眼里全是不可思议，忽然站起来连连后退，撞到床沿。
背上的硬斑和床木传出瘆人的撞击声。
凌烟三步并两步赶到男子身边去扶。
“你走。”男子沙哑着嗓子，不清楚的在说着什么。
凌烟以为自己听错了，又重问了一遍。
“你走！回去。你回去...”声音渐渐有了声色，男子的发音越来越清晰，声音里却起伏不定，渐渐的，颓败的坐到床上，无力的说，“你回去，还做你的千金小姐，还做你的大家闺秀...”
“我不！我不回去！千里昭昭来到这里，就是为了来见你。你不跟我说清楚，我哪都不去！”
“说清楚？”男子似听到什么有趣的事，得了力气，从床上站起来，油绿绿的脸，居高临下一点点靠近，邪魅的眼睛直直盯着面前的女子，“你想要讲清楚，我便跟你讲清楚。十年寒窗，虽没有悬梁刺股，却也是日夜苦读，金科恩典，终中得探花提名，却染此恶疫，不得入朝请命。戴沽取一生二十于载，十年为你，十年为圣贤书，回过头来，竟无一日留给自己。我戴沽取腻了，二十年前，我父母糊涂，替我指了腹婚，今日我戴沽取便毁了这婚，休了这不过门的妻，从今以后，你走你的大道，我自过我的逍遥，你我生死不相两见。”
凌烟睁大了眼睛，不敢置信的盯着面前的人，倔强的别过头，狠狠的咬下嘴唇：“我不相信，这不是我的戴哥会说的话。”
“信不信由不得你，以后别来缠着我。”戴沽背过身去。
“那你在唤我一声烟儿。”
戴沽没有说话，久久...
凌烟绝心了，再抓不到半点希望，长吸一口气，努力平静下来，举起手上的画，用尽余下的所有力气砸到戴沽背上：“这是叔叔让我带给你的，他让我带话给你，功成名败，皆无所谓。天下虽大，自有安家。”
凌烟说完已经走出屋外将门迅速带上，逃也似的往外跑去。
到门外。凌烟再也忍不住瘫坐在地上抽泣起来，伤心和难过淹没了身上的每一处，戴沽的话，一句句回响在脑海里。
许久，凌烟哭累了，越发感到不对，心中隐隐还存留一丝希望，也许不安。
凌烟起身往驿馆房间回去，在戴沽房门外，门内静悄悄的，一无所动。凌烟心疑，凑近去听，依然无声，从缝隙里瞧进去，却见一幕...
凌烟推门而入，跑到屋子正中，抱起戴沽的脚，费力向上。戴沽的身子摇摇慌慌，向后倒去，摔在床上。
凌烟着急的上来检查伤势，脖颈上的硬斑保护了喉部，减缓了窒息，并没有致命。但戴沽已经昏迷过去，口里含糊不清的重复念叨：“烟儿，对不起，烟儿...”
凌烟唔着嘴，已经泣不成声。桌子上放着一封字体歪斜的十六个大字：此去经年，苦读圣贤。十年寒窗，一梦巫山。
凌烟心里暗暗下了决定，安顿好心上人，起身往外走去。
